De dinosauriërs, die de schuld kregen voor het uitsterven van een gigantische omgevallen asteroïde, vochten in feite tientallen miljoenen jaren om te overleven voordat ze van de aardbodem verdwenen. Dat maakten paleontologen van de British University of Reading bekend op basis van de resultaten van het onderzoek.
Volgens Agence France-Presse is het debat over wat de laatste dagen van dinosauriërs op aarde waren al een hele tijd gaande in de wetenschappelijke gemeenschap. Sommigen geloven dat dinosauriërs bloeiden aan de vooravond van uitsterven, anderen geloven dat hun populatie achteruitging. "Hoewel de apocalyps misschien 'de laatste nagel in de doodskist van de dinosaurus' was, waren er andere redenen waarom dinosaurussoorten zich niet ontwikkelden", zegt Manabu Sakamoto, hoofdauteur van de studie, paleontoloog van de University of Reading.
Volgens paleontologen bleek bij het bestuderen van de overblijfselen van uitgestorven wezens en materialen in de archieven van de National Academy of Sciences dat verschillende soorten dinosauriërs die op dat moment beschikbaar waren, sneller uitstierven dan er nieuwe verschenen. Deze afname van de bevolking begon minstens 40 miljoen jaar voordat een enorme asteroïde onze planeet trof in het gebied van het moderne Mexico. Het is dit "ruimtepuin" dat traditioneel de schuld krijgt van het uitsterven van de dinosauriërs. "De asteroïde is nog steeds de belangrijkste kandidaat voor de titel" dinosaurusmoordenaar ". Maar het is al duidelijk dat deze dieren tegen die tijd hun evolutionaire hoogtijdagen hadden gepasseerd”, legt Manabu Sakamoto uit.
Zo stierven sauropoden - vegetarische dinosauriërs met een lange nek - sneller uit dan andere soorten. En de verdwijning van de legendarische tyrannosauriërs (Tyrannosaurus rex) verliep geleidelijker. Het uitsterven werd volgens wetenschappers ook beïnvloed door externe factoren, zoals het uiteenvallen van landmassa's en vulkanische activiteit. De laatste coup de grâce was blijkbaar de val ongeveer 66 miljoen jaar geleden, aan het einde van het Krijt, een gigantische asteroïde Chicxulub met een diameter van ongeveer 10 km. Bedenk dat de impactenergie volgens wetenschappers toen 100 teraton in TNT-equivalent was. De asteroïde liet een inslagkrater achter met een diameter van ongeveer 180 km en een aanvankelijke diepte van 17-20 km. Tegenwoordig staat het op de lijst van de grootste kraters op aarde. Het verdwijnen van bomen en andere vegetatie die als schuilplaats en voedsel dienden, leidde tot de dood van dinosauriërs."Tientallen miljoenen jaren voor hun uiteindelijke dood waren dinosauriërs niet langer de dominante soort op aarde", vatte Sakamoto samen.
Wetenschappers geloven dat hun studie niet alleen het uitsterven van dinosaurussen verklaart, maar ook enigszins de toekomst verduidelijkt. Door antropogene klimaatverandering kunnen sommige soorten levende wezens van de aardbodem verdwijnen, zoals het geval was bij dinosauriërs.
"Als bij een groep dieren het uitsterven sneller gaat dan de vervanging van de soort, leidt een grote ramp tot volledige vernietiging", voegt Manabu Sakamoto toe. We zullen eraan herinneren dat eerdere Amerikaanse wetenschappers al aannamen dat het uitsterven van dinosauriërs systemisch plaatsvond, maar dat de studie alleen betrekking had op vliegende individuen.
