Volgens een artikel in de Journal of Proteome Research hebben Amerikaanse paleontologen sporen van collageen en andere eiwitten in de versteende dinosaurusbeenderen opnieuw ontdekt, wat suggereert dat sporen van organisch materiaal gedurende minstens 80 miljoen jaar bewaard zijn gebleven.
“Massaspectrometrietechnologie en eiwitdatabases zijn aanzienlijk verbeterd sinds de publicatie van ons eerste artikel over dit onderwerp in 2009. We wilden niet alleen de vragen wegnemen die zich in deze tijd hebben verzameld, maar ook laten zien dat je in dezelfde botten sporen van dezelfde eiwitten kunt vinden met een bijna gegarandeerde kans,”zei Elena Schroeter van de Universiteit van North Carolina in Raleigh. VS).
In 2009 verspreidde de wereld het nieuws van een verbazingwekkende ontdekking - wetenschappers slaagden erin sporen van eiwitmoleculen te vinden in de botten van een Brachiolophosaurus, een grote hadrosaurus die ongeveer 80 miljoen jaar geleden in de Verenigde Staten leefde. Niemand had ooit vermoed dat ze zo lang konden volhouden, en de schrijvers van deze ontdekking werden onmiddellijk beschuldigd van sensatiezucht, vervalsing van resultaten en andere wetenschappelijke "zonden".
Feit is dat eenvoudige berekeningen aantonen dat eiwitmoleculen ongeveer anderhalf miljoen jaar stabiel blijven, waarna alle sporen ervan volledig zouden moeten verdwijnen uit de versteende dierlijke botten. Daarom geloofden wetenschappers dat de overleving van eiwitten gedurende 60-80 miljoen jaar een uitvinding is van de auteurs van deze ontdekking.
Vervolgens deden andere groepen wetenschappers soortgelijke ontdekkingen, waarbij ze sporen van collageenvezels, bindweefselproteïne vonden in de botten van tyrannosauriërs en andere oude dinosauriërs, en zelfs sporen van rode bloedcellen en botweefsel in de overblijfselen van verschillende soorten oude reuzen.
Schroeter en haar collega's besloten om te bewijzen dat de eerste ontdekking van eiwitten geen toeval was en dat het echt gebeurde, met behulp van nieuwe methoden om naar aminozuren in de gefossiliseerde botmaterie te zoeken en de informatie die de afgelopen jaren is verzameld over de structuur van eiwitten en hoe ze uiteenvallen.
Voor de zuiverheid van het experiment, zoals de wetenschappers zeggen, analyseerden ze niet alleen de botten van de brachiolophosaurus, maar ook ongeveer een meter van het ras eromheen, waarbij ze de hoogst mogelijke normen van biologische isolatie gebruikten bij het analyseren van botten in het laboratorium.
Een heranalyse van de botten bevestigde niet alleen dat de stukjes collageen die wetenschappers er acht jaar geleden in vonden inderdaad aanwezig zijn in de overblijfselen van de brachiolophosaurus, maar toonde ook aan dat ze zes andere eiwitfragmenten bevatten die paleontologen niet eerder in deze fossielen hadden gevonden.
Promotie video:
Door deze segmenten te combineren en hun structuur te analyseren, kwamen wetenschappers tot de conclusie dat het collageen van brachiolophosauriërs qua structuur sterk leek op vergelijkbare moleculen in het lichaam van vogels en krokodillen. Deze gelijkenis, merkt Schroeter op, is verder bewijs dat de eiwitten inderdaad in de botten werden bewaard en niet per ongeluk in de monsters werden aangetroffen als gevolg van hun besmetting of impregnering met lijm.
De herontdekking van eiwitten en de ontdekking van nieuwe moleculen, zo geloven wetenschappers, opent een heel nieuw gebied van de wetenschap - eiwitpaleontologie. Volgens de auteurs van het artikel kan het zoeken naar en bestuderen van sporen van eiwitten in de botten van oude wezens ons helpen begrijpen hoe ze met elkaar in verband stonden, en de mysteries van de evolutie blootleggen die 'naakte' botten ons niet kunnen vertellen.
