Een man lijdt aan een vreselijke ziekte. Doktoren geven alle hoop op. En plotseling verdwijnt de ziekte. Het is een geweldige soapserie-plot, maar het gebeurt ook in het echte leven. De vraag is hoe?
Wat is spontane remissie? De medische gemeenschap probeert spontane remissie te negeren, ook wel bekend als zelfgenezing, maar de reden is geen sinistere samenzwering. In feite geloven sommige artsen niet in dit fenomeen - althans voor bepaalde ziekten - maar de meesten van hen proberen gewoon mensen niet toe te staan valse hoop te koesteren en, nog belangrijker, valse medicijnen te gebruiken.
Internetsites suggereren een verscheidenheid aan manieren om spontane remissie te bereiken, van ginseng tot positief denken. En hoewel bijna al deze behandelingsmethoden een persoon geen lichamelijk letsel toebrengen, is het extraheren van geld van zieke mensen niet zo ongevaarlijk.
Sommige professionals houden niet van het woord spontaan. Ze geloven dat er een mechanisme zit achter de afname van ziekten. Dergelijke aannames zijn gebaseerd op het feit dat bij sommige soorten kanker de toestand van de patiënt sneller verbetert dan bij andere typen van deze ziekte.
Vijf soorten kanker - nierkanker, leukemie en lymfoom, neuroblastoom, borstkanker en melanoom - zijn relatief vatbaar voor oorzaakloze remissie. Andere kankers, zoals alvleesklierkanker, ondergaan zeer zelden een spontane remissie, en de weinige gemelde gevallen van dit fenomeen waren mogelijk het gevolg van een verkeerde diagnose.
"Spontane remissie" is een populaire term, maar een meer nauwkeurige definitie is "spontane regressie".
Hoewel sommige kankers permanent verdwijnen als gevolg van spontane regressie, duurt de spontane verbetering van de toestand van de patiënt meestal slechts korte tijd, waarna de kanker terugkeert en zich verder ontwikkelt in zijn gebruikelijke beloop.
Promotie video:
Zelfs een tijdelijke regressie van de ziekte kan de patiënt extra levensjaren opleveren, of op zijn minst een aanzienlijke verbetering van zijn kwaliteit van leven. Alle oncologen hopen op herstel van hun patiënten, ze rekenen er gewoon niet op dat dit plotseling en zonder behandeling zal gebeuren.
Wat veroorzaakt spontane remissie?
Artsen proberen de "spontane" component van spontane remissie kwijt te raken, maar worden niet gedreven door de wens om het wonder te weerleggen. Hun doel is om van een wonder iets aards te maken. Als er een mechanisme is dat kan worden gebruikt om kanker te bestrijden, kan het vinden en repliceren ervan in het lichaam van elke patiënt talloze levens redden. Oncologie is een wetenschap die verband houdt met veel pijnlijke procedures, zoals chemotherapie en chirurgie. Het vinden van een behandelmethode die voor patiënten onzichtbaar is, zou een enorme sprong voorwaarts zijn in de patiëntenzorg.
Tot dusverre blijft de term "spontaan" ongewijzigd, omdat de oorzaken van remissie en regressie nog onbekend zijn. Velen hebben geprobeerd de redenen voor dit proces te achterhalen. Eén studie presenteert een breed scala aan ideeën:
Over de mechanismen die tot spontane regressie leiden, wordt algemeen aangenomen dat de immuunrespons van de gastheer de belangrijkste component is. Andere mechanismen die spontane regressie induceren, zijn onder meer verhoogde apoptose en necrose, epigenetische veranderingen, hormonale reacties, het effect van oncogenen en tumoronderdrukkers, cytokines en groeifactoren, en fysiologische mechanismen.
Dit laat veel ruimte over voor verschillende manipulaties.
Wetenschappers hebben ook verschillende onlosmakelijke verbanden gevonden. In één bevestigd geval trad een duidelijke regressie van alvleesklierkanker op nadat een infectie ervoor zorgde dat een patiënt ernstige koorts kreeg. In een aantal andere gevallen, met kanker, werd ook een verband gevonden tussen "febriele infectie" en regressie en remissie. Verschillende auteurs hebben voorgesteld om gecontroleerde koorts te heroverwegen als een manier om een immuunrespons op gang te brengen die kanker kan bestrijden.
Komt spontane remissie vaker voor dan we ons misschien kunnen voorstellen?
Volgens sommige onderzoeken komen spontane remissie en regressie veel vaker voor dan beschreven in de literatuur. De uitgevoerde onderzoeken bevestigen dat een groot aantal gevallen van spontane remissie niet werd geregistreerd omdat de arts een verkeerde diagnose voorstelde, de casus niet in detail wilde beschrijven of omdat de patiënt zich beter voelde en de behandeling stopte.
Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat spontane remissie kan optreden in een aanzienlijk aantal gevallen.
In één onderzoek volgden onderzoekers mensen met een of meer solaire keratosen gedurende 12 maanden en merkten op dat een derde van de proefpersonen spontane remissie ervoer. Zonne-keratose is geen kanker; het is een eeltachtige groei op de huid die ontstaat wanneer de huid wordt beschadigd door de zon. Op zichzelf is zonnekeratose niet gevaarlijk, maar het is relatief vatbaar voor kanker. Het feit dat solaire keratose zonder duidelijke reden kan genezen, suggereert dat andere tumoren ook spontaan kunnen genezen.
De belangrijkste studie met betrekking tot spontane regressie eindigde in 2001. Tussen 1996 en 2001 nodigden onderzoekers vrouwen tussen de 50 en 64 jaar uit voor regelmatige screening op borstkanker. Het zou onethisch zijn om andere vrouwen te vragen af te zien van dergelijke medische onderzoeken om een tweede groep te vormen, dus er was geen parallelle groep vrouwen die geen onderzoek ondergingen.
In plaats daarvan rekruteerden de onderzoekers aan het begin van het onderzoek vrouwen van dezelfde leeftijd die de procedure de afgelopen zes jaar niet hadden ondergaan. De cumulatieve incidentie van kanker bij vrouwen die regelmatig werden gescreend, was hoger dan bij degenen die pas zes jaar later werden gescreend.
De onderzoekers ontdekten dat in de groep die [regelmatig] werd gescreend, de cumulatieve incidentie van invasieve borstkanker 22 procent hoger bleef. Borstkanker zou kunnen zijn veroorzaakt door regelmatige screening, of een groot percentage van de ziekte kon eenvoudigweg achteruitgaan zonder behandeling.
Het idee dat iemand kanker kan hebben zonder het te weten, is beangstigend. Maar tegelijkertijd is het bemoedigend. Spontane remissie kan de weg vrijmaken voor minder spontane behandeling.
