Wetenschappers van de University of Chicago en Pennsylvania State University hebben de populaire veronderstelling weerlegd dat planeten die volledig door oceanen bedekt zijn, niet bewoonbaar zijn. Dit werd gemeld in een persbericht Phys.org.
Het is bekend dat vloeibaar water nodig is voor het bestaan van leven, en er moet er veel van zijn voor een lange periode (voldoende voor evolutie). Het klimaat kan aanzienlijk veranderen, daarom zijn voor het voortbestaan van organismen ook geochemische cycli nodig, die bijvoorbeeld een evenwicht bewaren tussen vulkanische emissies en de fixatie van atmosferische gassen door gesteenten. Veel wetenschappers geloven dat de planeten die door de oceaan worden bedekt levenloos zijn, omdat ze veel van de cycli van stoffen missen die op aarde bestaan.
In het nieuwe werk toonden de onderzoekers echter aan dat geochemische cycli niet altijd nodig zijn om leven te laten bestaan. Deskundigen hebben verschillende scenario's gemodelleerd van veranderingen in temperatuur en chemische samenstelling van de oceanen gedurende miljarden jaren voor rotsachtige planeten. Het bleek dat nogal wat waterwerelden vanaf het allereerste begin van hun bestaan vrij lang stabiele en gunstige levensomstandigheden behouden. De reden hiervoor is de druk die de oceaan uitoefent op de aardkorst, waardoor de uitwisseling van stoffen tussen de mantel en de hydrosfeer wordt belemmerd.
Het bestaan van levende organismen op oceanische planeten hangt dus niet af van geochemische cycli, maar van de initiële verdeling van koolstof en andere stoffen tussen het wateromhulsel, de atmosfeer en de korst. Bovendien kunnen rode dwergen geschikte kandidaten zijn voor de rol van ouderster in een systeem met zo'n planeet, aangezien ze langzamer opwarmen dan de zon, waardoor het leven meer tijd heeft om zich te ontwikkelen.
