Veel ongelooflijke, mysterieuze en zelfs mystieke gebeurtenissen vonden plaats op de fronten van de Eerste Wereldoorlog. Maar wat er in augustus 1915 gebeurde tijdens de veldtocht bij Gallipoli (Turkije), tart helemaal geen verklaring. Een hele compagnie soldaten is op mysterieuze wijze spoorloos verdwenen.
De Norfolk kwamen Gallipoli binnen op 29 juli 1915. De soldaten kregen de opdracht om de controle over de Dardanellen te vestigen - een strategisch belangrijk punt, de zeestraat die de Middellandse Zee en de Zwarte Zee met elkaar verbindt. Op 10 augustus landden de Britten zwetend en vloekend onder de brandende zon in Sulwa Bay.
De plaats voor de strijd werd uiterst onrendabel gekozen. Niet ver van de oever was een zoutmeer, dat tegen die tijd allang was opgedroogd en ondraaglijk in de zon scheen, waardoor de soldaten verblind werden. De loopgraven die in de vlakte waren gegraven, zagen eruit als een gloeiend hete oven, waarbij de verzengende wind de ogen en neus verstopte met stof en zand.
Maar het ergste waren de afschuwelijke, dikke groene vliegen die voedsel en latrines in een stevig tapijt bedekten. Kortom, de hitte en onhygiënische omstandigheden deden hun werk - de soldaten begonnen dysenterie te krijgen. Sterke en knappe mannen veranderden voor onze ogen in wandelende skeletten. Ze hadden simpelweg niet de kracht om te vechten, en de Norfolk leden verlies na verlies.
Overal lagen lijken in groten getale. De handen en voeten van de doden staken hier en daar uit het zand en brachten angst en afgrijzen bij de levenden. Het moreel van de troepen daalde en er heerste een sfeer van hopeloosheid onder de soldaten en het bevel. En alleen opperbevelhebber Ian Hamilton bezweek niet voor algemene paniek. Hij geloofde dat de enige kans om het tij van de campagne te keren en de overwinning te behalen, was om nieuwe troepen in de strijd in de hoofdrichting te brengen. En dat deden ze ook.
MYSTERIEUS DING …
Er kwamen versterkingen en Hamilton lanceerde op 25 augustus een offensief. Het bataljon "one shot four" van de 163e brigade moest, onder dekking van krachtig artillerievuur, een afstand van enkele kilometers afleggen. Maar de soldaten gingen nog geen vijfhonderd meter toen duidelijk werd dat hun voornemen om bij daglicht de open ruimte over te steken onuitvoerbaar was. Vijandelijk machinegeweervuur drukte het bataljon tegen de grond. Op de rechterflank had het "one shot five" bataljon veel meer geluk.
Promotie video:
Geen serieuze weerstand ondervonden, zette hij het offensief voort. Maar toen gebeurde het ongelooflijke.
Dit is hoe Sir Hamilton beschreef wat er was gebeurd in een rapport aan de minister van Oorlog, Lord Kitchener: In de loop van de strijd die met eer werd uitgevochten door de 163e Brigade, gebeurde er iets echt mysterieus … In de strijd met een wanhopig verzetende vijand, kolonel Sir G. bewoog gestaag naar voren aan het hoofd van zijn bataljon.
De strijd was heet en bloedig, de grond was bevlekt met bloed, talloze gewonden bleven op het slagveld en keerden pas 's nachts terug naar hun oorspronkelijke posities. De kolonel met 16 officieren en 250 soldaten bleef echter druk uitoefenen op de vijand. Ze gingen diep het bos in en werden niet meer gezien of gehoord. Geen van hen werd weer gezien, geen van hen kwam terug. 267 mensen verdwenen spoorloos!"
En hier is hoe de Nieuw-Zeelandse infanteristen van het derde peloton van de eerste infanteriecompagnie commentaar gaven op wat ze zagen: “Een wolk van zeer dichte mist daalde naar de“hoogte 60”en de soldaten verschansten zich daar, ondanks de windvlagen. Toen marcheerden de soldaten van het Norfolk-regiment daarheen, gestuurd om de eenheden die daar waren te versterken.
Hoe dan ook, maar alle getuigen van het incident bevestigden unaniem dat meer dan tweehonderd soldaten de wolk bedekten die op de weg neerdaalde. En niet een van hen kwam eruit. Ongeveer een uur later steeg de wolk soepel op en trok naar het noorden. En met hem natuurlijk alle 267 mensen. Ooggetuigen van deze mysterieuze gebeurtenis dachten in ieder geval van wel. En wat zouden ze moeten denken als er geen enkele soldaat in de stelling bleef?
VREEMDE WOLKEN
En al snel ontving het commando een verklaring van het ANZAC (Australian and New Zealand Army Corps) 4/165 sapper F. Reichart en 13/416 sapper R. Newnes. Dit is wat ze schreven: -De dag bleek duidelijk te zijn, wat kan alleen een zomerdag aan de Middellandse Zee zijn. Het beeld werd slechts enigszins verstoord door 6 of 8 wolken in de vorm van een brood. Ze waren allemaal precies hetzelfde en zweefden boven "hoogte 60".
En ondanks de wind uit het zuiden veranderden ze niet van positie of vorm. Dezelfde roerloze, bijna op de grond rustende wolk was vergelijkbaar in vorm, maar veel groter in omvang. Deze wolk was erg dicht, en werd gezien door 22 mannen van het derde peloton van de eerste veldcompagnie, inclusief ons vanuit onze loopgraven op de Rhododendron Spur, iets boven "hoogte 60".
Toen strekte deze vreemde wolk zich uit over de droge stroombedding en de weg in de Kayadzhik-dere-inkeping, en we zagen perfect zowel de uiteinden als de zijkanten van deze wolk op de grond liggen. Het Norfolk-regiment van de Britten arriveerde al snel, enkele honderden mannen marcheerden langs deze verdiepte weg in de vallei van de stroom. Ze naderden deze wolk en vervolgden zonder aarzelen hun weg er dwars doorheen.
Maar er kwam geen enkele persoon uit. Een uur later steeg de wolk langzaam boven de grond en voegde zich bij andere dergelijke wolken die aan het begin van dit rapport werden genoemd. Nu stonden ze allemaal op een rij en zagen ze eruit als erwten in een peul. Al die tijd bevond de groep wolken zich op één plek, maar zodra de vreemde wolk tot hun niveau steeg, bewogen ze zich allemaal in een verenigde kolom naar het noorden, richting Bulgarije, en verdwenen na ongeveer 45 minuten uit het zicht. Wij, ondergetekende, verklaren dat het hierboven beschreven incident van het eerste tot het laatste woord waar is."
MISSEND
In het officiële rapport van de Britse campagne in de Dardanellen schreven ze: “Het regiment werd verzwolgen in een mist van onbekende oorsprong. Het weerkaatste de zonnestralen zodanig dat het de kanonniers-kanonniers verblindde, waardoor het onmogelijk was om vuursteun te bieden”.
Eenheid "een fractie van vijf" is officieel vermeld als vermist. Maar de leden van het commando, verre van mystiek, drongen aan op hun versie van wat er was gebeurd: op een slimme manier nam de vijand de Norfolk gevangen. Daarom hoorden talloze getuigen van het incident geen schoten of geluiden van een strijd.
Is het een wonder dat Groot-Brittannië onmiddellijk na de Turkse overgave in 1918 de terugkeer van gevangengenomen soldaten eiste? De Turken zwoeren en zwoeren echter dat niemand in het gebied gevangen was genomen en dat er geen Norfolk in hun kampen was. De officiële verklaring van het Turkse commando over deze kwestie luidde: “Tijdens de Gallipoli-operatie voerde de Turkse zijde geen militaire operaties uit in de Kayadzhik-dere-holte. En heeft ook geen Britse soldaten gevangen genomen tijdens alle vijandelijkheden bij Sulva Bay."
De Britten geloofden de voormalige vijand natuurlijk niet en gingen in 1918 als overwinnaars op pad om het schiereiland Gallipoli te verkennen.
Op de allereerste dag vonden soldaten van de bezettingsmacht, die het slagveld omzeilden, schouderbanden, laarzen en verschillende insignes van het Royal Norfolk-regiment. Op de tweede dag hadden ze meer geluk - in een nabijgelegen dorp vonden ze een boer die zei dat hij in augustus 1915 veel lichamen van Engelse soldaten uit zijn land moest halen. “De lichamen waren verspreid over een gebied van ongeveer twee en een halve vierkante kilometer. Ze waren allemaal vreselijk verminkt, legde de boer uit, alsof iemand ze van grote hoogte had gegooid. Ik werd bang voor boze geesten en sleepte alle lichamen in een klein ravijn."
Onderzoek van de eerste twee lichamen die uit de ondiepe bergkloof waren geborgen, toonde aan dat het soldaten van het Norfolk Battalion waren Barnaby en Carter. Onmiddellijk daarna haastte het Britse commando zich om aan te kondigen dat het Norfolk-bataljon "one shot five" was gevonden.
Maar de redenen voor de dood van de soldaten zijn tot op de dag van vandaag onbekend. Wat voor soort wolk was het? Waarom stierven alle 267 mensen die erin kwamen 's nachts? Sommige militaire historici geloven dat het een wolk van een soort zenuwgas was. Tijdens de Eerste Wereldoorlog hebben veel landen ze in grote aantallen getest.
En hoe kun je het feit verklaren dat de lichamen van de dode soldaten werden verminkt alsof ze van grote hoogte waren gegooid? Wie heeft het gedaan: tornado, tsunami, stofwervelwind, ufo? Er zijn nog veel vragen, maar er zijn geen antwoorden.
Max Maslin
