Volgens een artikel gepubliceerd in de Journal of the National Cancer Institute hebben jonge Amerikanen van in de twintig en veertig ongeveer twee tot vier keer meer kans op kartel- en endeldarmkanker dan hun ouders en generaties daarvoor.
“De kankerproblemen bij de jeugd van vandaag zijn een voorteken van wat er in de toekomst met de gezondheid van mensen zal gebeuren. De ontdekking dat de kans op kanker bij jonge mensen vandaag de dag is teruggekeerd naar het niveau van eind 19e eeuw, ontnuchterend. We moeten artsen en het publiek ervan overtuigen dat kanker erg gevaarlijk is, dat het zo vroeg mogelijk ontdekt moet worden en dat iedereen gezond voedsel moet eten om deze trend te stoppen”, zegt Rebecca Siegel, directeur van de American Cancer Society in Atlanta, VS.).
Kanker van het rectum en de dikke darm wordt tegenwoordig beschouwd als een van de belangrijkste doodsoorzaken in ontwikkelde landen op oudere leeftijd, samen met ziekten van het hart en de bloedvaten. Volgens statistieken van de World Cancer Research Foundation (WCRF) krijgen bijna 1,5 miljoen mannen en vrouwen elk jaar de diagnose van deze vorm van kanker, van wie ongeveer 10-20% overlijdt als gevolg van complicaties of metastasen.
In de afgelopen jaren, zegt Siegel, is het aantal sterfgevallen als gevolg van deze kankers in de Verenigde Staten onder ouderen aanzienlijk gedaald als gevolg van de vooruitgang in diagnostische technieken en technologieën. Aan de andere kant begonnen artsen een andere, meer alarmerende trend vast te stellen: het aantal gevallen van rectum- en darmkanker onder mensen onder de 50 begon te stijgen.
Siegel en haar collega's besloten om te testen of deze trend op nationaal niveau wordt waargenomen door te analyseren hoe de statistieken over de ontwikkeling van deze twee vormen van kanker bij jongeren de afgelopen vier decennia zijn veranderd. In totaal hebben zich gedurende deze periode ongeveer 500.000 gevallen van kankerontwikkeling verzameld bij Amerikanen van 20 jaar en ouder.
De allereerste analyse van deze informatie bracht buitengewoon alarmerende trends aan het licht: het bleek dat de kans op het ontwikkelen van kanker onder jongeren sinds het midden van de jaren zeventig snel is toegenomen, met 1 à 2% per jaar voor darmkanker en met 3% per jaar voor endeldarmkanker.
Deze trends waren het meest uitgesproken bij de jongste ziekenhuispatiënten in de leeftijd van 20-29 jaar en minder uitgesproken bij Amerikaanse volwassenen. Zoals uit oude statistieken blijkt, is voor ouderen de kans op het ontwikkelen van beide vormen van kanker de afgelopen 50 jaar geleidelijk afgenomen.
Dergelijke trends, schrijven de onderzoekers, hebben er al toe geleid dat de kans op het ontwikkelen van darmkanker is verdubbeld voor mensen die in de jaren negentig of 2000 zijn geboren, en endeldarmkanker is verviervoudigd. Dienovereenkomstig is de kans op het ontwikkelen van kanker voor jongeren van 25-35 jaar, die in het verleden niet als een risicogroep werden beschouwd, bijna even groot als de kans op het krijgen van kanker voor hun ouders op 60-jarige leeftijd.
Promotie video:
Waarom gebeurt dit? Er is nog geen definitief antwoord op deze vraag, maar wetenschappers denken dat dit te wijten is aan de verspreiding van ongezond voedsel, een afname van het niveau van fysieke activiteit en aantasting van het milieu. Dergelijke conclusies zouden volgens Siegel en haar collega's overheidsinstanties en ziekenhuizen moeten overtuigen om niet alleen ouderen, maar ook jongeren bij verplichte kankerscreenings te betrekken.
