Wetenschappers hebben ontdekt dat een opwarming van het water in de Zuidelijke Oceaan met slechts 1 graad Celsius een enorme impact zal hebben op waterdieren en planten. Volgens een nieuwe studie zullen sommige soorten hun groeisnelheid en hun groeivolume verdubbelen, wat de afname van de algehele biodiversiteit zal beïnvloeden.
Voorheen konden wetenschappers de effecten van stijgende temperaturen op kleine mariene organismen die op de zeebodem leven alleen bestuderen door experimenten in laboratoria en experimentele zwembaden. Maar "het is nogal ver van de natuurlijke omgeving", zegt Gail Ashton, hoofdauteur van de nieuwe studie.
In plaats daarvan hebben Ashton en haar collega's van de UK's Antarctic Survey 6 jaar besteed aan het ontwikkelen van technologie die een klein testgebied van de echte oceaan met 1 en 2 graden Celsius kan verwarmen - de voorspelde stijging van de oceaantemperatuur als gevolg van klimaatverandering in de komende 50 en 100 jaar, respectievelijk.
Het verwarmingsapparaat werd 15 meter onder het oppervlak van de ondiepe Zuidelijke Oceaan geplaatst en de onderzoekers documenteerden wat er in 9 maanden met het zeeleven gebeurde.
De wetenschappers rapporteerden dat 1 graad opwarming het onderwaterleven op de bodem "significant" veranderde. Eén soort bryozoën (Fenestrulina rugula), een soort ongewervelde waterdieren, nam snel in overvloed toe en domineerde uiteindelijk het studiegebied binnen 2 maanden, wat een algemeen verlies aan biodiversiteit veroorzaakte. Opgerolde buisvormige wormen gedijen ook in het 1 graad warmere gebied.
De reactie van het zeeleven op een temperatuurstijging van 2 graden was gevarieerder, zeggen wetenschappers.
De omvang van de verandering als gevolg van opwarming "verraste iedereen", zei Ashton. "We dachten dat we een beetje statistische analyse nodig zouden hebben om de verschillen te isoleren, maar als je naar de foto kijkt, is het vrij duidelijk dat de toestand van het zeeleven heel verschillend is op de testlocaties."
Promotie video:
Wetenschappers zijn van plan om op vergelijkbare wijze de impact van de opwarming van de aarde in andere delen van de wereld, waaronder het noordpoolgebied, te bestuderen. Weten welke soorten de winnaars en verliezers zijn, is van cruciaal belang bij het voorspellen van de impact van klimaatverandering op het leven in de oceaan.
