Zoals te zien is in de gepresenteerde satellietbeelden met een verschil van 17 jaar, is de rechter zijrivier van de Amazone - de Xingu-rivier - de afgelopen jaren aanzienlijk veranderd. En deze verandering is uitsluitend menselijk van aard.
De afbeelding aan de linkerkant werd verkregen op 26 mei 2000 met behulp van de Enhanced Thematic Mapper Plus multispectrale scanner op de Landsat-7-satelliet. De locatie die is gekozen voor de bouw van het hydro-elektrische complex Belo Monti in het noorden van Brazilië is zichtbaar. Op dat moment stroomde de rivier nog vrij langs zijn bedding. Het project werd voor het eerst herzien in de jaren 70, maar de bouw begon pas in 2011.
Begin 2016, nadat de eerste Pimental-dam was gebouwd op de Xingu-rivier, vormde water het belangrijkste reservoir. Turbines gingen al snel in bedrijf en in april 2016 werd elektriciteit aan het net geleverd. Het complex bestaat nu uit tal van dammen, grachten en energiecentrales.
De afbeelding rechts, gemaakt op 20 juli 2017 met het OLI-instrument op de Landsat-8-satelliet, laat zien hoe deze site er nu uitziet.
Het water in de Xingu-rivier stroomt meestal noordwaarts naar de Amazone, maar zakt eerst tijdelijk naar het zuiden en volgt een bocht van 100 kilometer in de Volta Grande-regio. Nu stroomt slechts ongeveer 20% van de oorspronkelijke rivierstroom langs deze bocht.
De afname van het watervolume in dit gebied heeft geleid tot het ontstaan van nieuwe droge gebieden, aangegeven in bruin. De afwatering had op zijn beurt invloed op het leven van het unieke waterleven en de lokale inheemse stammen.
Daarnaast laten de afbeeldingen significante veranderingen zien in de hoeveelheid bos en landbouwgrond. Volgens analisten van het Monitoring of the Andes Amazon Project (MAAP) zijn sommige van de onlangs overstroomde gebieden ontbost.
Vanwege de dam wordt nu 80% van de stroom omgeleid naar de hoofdtank, vanwaar het door het kanaal naar de tweede tank stroomt. De rechter afbeelding laat je in detail het hoofdreservoir en een deel van het kanaal zien. Volgens schattingen van MAAP-experts beslaan de nieuwe overstroomde gebieden zo'n 200 vierkante kilometer.
Promotie video:
Wanneer Belo Monti in 2018 volledig operationeel is, zal het een maximale capaciteit hebben van 11.233 megawatt, waarmee het de vierde grootste waterkrachtcentrale ter wereld is. De daadwerkelijke opgewekte elektriciteit zal gemiddeld veel kleiner zijn - ongeveer 4.500 megawatt. Maar het project zal naar verwachting bijdragen aan de energiebehoefte van Brazilië en de economische groei stimuleren.
