Wegwerkers in Hayward, Californië, repareerden een verplaatste stoeprand die een goed voorbeeld was van Hayward Fault-activiteit. Seismologen houden deze stoeprand al meer dan 45 jaar in de gaten.
De beroemde stoeprand was gelegen op de kruising van Rose en Prospect Streets. Het verschoof geleidelijk ten opzichte van een andere stoeprand, die grote belangstelling wekte bij wetenschappers. Van 1974 tot 1979 bewoog de stoeprand samen met een deel van de weg ongeveer twee centimeter. Na verloop van tijd raakten de stoepranden die ernaast lagen helemaal niet meer met elkaar.
De lokale autoriteiten besloten echter om de weg te repareren en installeerden een rolstoelhelling op de plaats van de ploeg. Het bleek dat het stadsbestuur simpelweg niet wist van het belang van deze plek. "Als we van de verschuiving wisten, zouden we waarschijnlijk anders naar de stoeprand kijken en zelfs proberen wetenschappers te helpen deze te documenteren", zei assistent-burgemeester Kelly Makadu.
Het is zielig. Het was een echte teleurstelling. Inderdaad, het was ongebruikelijk om hier zo'n bewijs van een breuk te hebben. Nu hebben de wetenschappers alleen nog foto's over die het trottoir documenteren dat door de jaren heen verschuift, 'schreef de Auckland-wetenschapsjournalist Andrew Alden in een blogpost.
Deze verschuiving demonstreerde het duidelijkst de beweging van de tektonische platen van de Stille Oceaan en Noord-Amerika, maar er was ander bewijs van ondergrondse activiteit. Naast het verplaatsen van stoepranden, observeerden seismologen scheuren in het asfalt, divergentie van kolommen in de colonnade van het sportstadion en andere tekenen. Wetenschappers verzamelden nauwkeurigere gegevens met behulp van zeer nauwkeurige sensoren die aan de grenzen van de fout waren geïnstalleerd.
De studie van de verplaatsing van de stoeprand was erg belangrijk voor wetenschappers, aangezien de beweging van de tektonische platen in de Stille Oceaan en Noord-Amerika in de nabije toekomst een sterke aardbeving kan veroorzaken. Bovendien veroorzaakte de verplaatsing van deze platen een veel gevaarlijkere fout: de San Andreas-fout. Hoewel de Hayward-fout deel uitmaakt van de algehele beweging tussen de platen, is de San Andreas-fout een belangrijke transformatie van de Pacifische / Noord-Amerikaanse plaatgrens.
San Andreas-fout
Promotie video:
Deze breuklijn strekt zich uit over 1.300 kilometer langs de kust van Californië, meestal over land. De fout gaat diep in ongeveer 16 kilometer. De dikte van de lithosferische platen is ongeveer 100 kilometer. Ze drijven op vloeibare lava, kruipen over elkaar heen en veroorzaken aardbevingen en andere rampen.
San Andreas-fout. Luchtfoto
Foto: Ikluft /wikipedia.org/GFDL
De randen van de twee platen in de San Andreas-breuk lijken op slecht passende tandwielen. Ze schuren tegen elkaar aan en de wrijvingsenergie die langs hun grenzen wordt opgewekt, vindt geen uitweg. Op plaatsen waar de beweging van de platen relatief vrij is, komt de opgehoopte energie in duizenden kleine schokken vrij. Ze veroorzaken bijna geen schade en worden alleen geregistreerd door gevoelige instrumenten.
Op andere plaatsen worden de platen behoorlijk strak aangedrukt en wanneer ze bewegen, geven ze onmiddellijk krachtige energie vrij. Dan vinden er aardbevingen plaats met een magnitude van minstens 7 op de schaal van Richter. Zo'n aardbeving zou in de komende 50 jaar kunnen plaatsvinden, zeggen seismologen. Het kan miljarden dollars aan schade toebrengen en tot 20.000 levens kosten.
Dubbele pauze
San Andreas wordt beschouwd als de meest waarschijnlijke locatie voor de volgende seismische gebeurtenis in de komende decennia. De ramp zou echter nog verwoestender kunnen zijn als de activiteit van San Andreas de San Jacinto Fault verstoort, die door San Bernardino, Riverside, San Diego en Imperial County in Zuid-Californië loopt.
Juliana S. Lozos, universitair hoofddocent geologische wetenschappen aan de Universiteit van Californië in Riverside, ontdekte dat een soortgelijke gebeurtenis ongeveer 200 jaar geleden plaatsvond. Het veroorzaakte een krachtige schok die werd gevoeld over een groot gebied van Los Angeles tot San Diego. De aardbeving met een kracht van 7,5 op de schaal van San Juan Capistrano op 8 december 1812 was het gevolg van de gelijktijdige breuk van twee fouten, zei Lozos.
Californische kust. Lijnen aan de rechterkant vertegenwoordigen de San Jacinto Fault en aan de linkerkant de Elsinore Fault
Foto: NASA
Eerder werd aangenomen dat de beving werd veroorzaakt door de San Andreas-breuk. Computersimulaties toonden echter aan dat de aardbeving in het zuiden begon - in het San Jacinto-gebied, en vervolgens San Andreas bij de ramp betrok. De activiteit van twee fouten tegelijk kan erg gevaarlijk zijn voor Californië. De infrastructuur van de staat is gebouwd om rekening te houden met de trillingen veroorzaakt door één fout. De gevolgen van een gelijktijdige breuk kunnen onvoorspelbaar zijn.
Cascadia Rift
De Cascadia Fault, die zich 900 kilometer uitstrekt van Vancouver Island tot Noord-Californië, vormt ook een ernstige bedreiging voor de Verenigde Staten. Cascadia bevindt zich op de kruising van de oceanische plaat en de plaat van het Noord-Amerikaanse continent. Een plaat uit de oceaan drukt de continentale plaat samen, waardoor hij jaarlijks 30 à 40 mm krimpt.
Volgens seismologen zal de druk tussen de platen zich vroeg of laat tot het uiterste opstapelen, waarna een sterke schok zal optreden, wat leidt tot een mega-aardbeving van magnitude 8,7 tot 9,2. De druk zal een gigantische golf veroorzaken, waarvan sommige zelfs Japan zullen bereiken. De golf kan wel 30 meter hoog worden, zeggen seismologen. Volgens het Amerikaanse Emergency Management Agency (FEMA) zou Cascadia de dood van 13 duizend mensen kunnen veroorzaken.
Cascadia zone gewrichten. Een vulkanische rug gevormd na de breuk van de tektonische plaat is rood gemarkeerd
Foto: NASA
Seismologen beschouwen Cascadia als gevaarlijker dan San Andreas, omdat de beweging van Cascadia niet alleen een aardbeving met zich meebrengt, maar ook een gigantische tsunami. Bovendien wisten wetenschappers 45 jaar geleden niet van het bestaan van deze fout. Daarom zijn de Verenigde Staten niet klaar voor dergelijke destructieve gebeurtenissen. De autoriteiten van het land zijn begonnen met het uitvoeren van grootschalige oefeningen in het geval van een ramp in de Cascadia-subductiezone. FEMA is van plan om ze in de toekomst te doen.
Nieuwe fout in Madrid
Ten noorden van de Amerikaanse staat Alabama ligt de invloedszone van de New Madrid Fault. Deze fout is ongeveer 20 keer zo groot als San Andreas. De laatste aardbeving in deze seismische zone vond plaats in 1812. Onlangs echter is de activiteit langs de breuklijn begonnen toe te nemen.
Gravure van de aardbeving in New Madrid
Foto: wikipedia.org / Public Domain
"Ik denk dat de meeste mensen weten dat hier een aardbeving kan plaatsvinden, maar ze kunnen zich gewoon niet herinneren wanneer ze voor het laatst werden geschud", zegt Gary Patterson, een geoloog bij het Center for Earthquake Research and Information in Memphis. De aardbevingen die eerder in deze regio plaatsvonden, werden gevoeld op een afstand van 1000 tot 1200 kilometer van het epicentrum, merkte de wetenschapper op.
Volgens het FEMA-scenario kunnen meer dan 900 mensen in Alabama worden getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,7 op de schaal van Richter. In het algemeen kunnen 86 duizend inwoners in de Verenigde Staten lijden. Computersimulaties gebaseerd op de aardbeving van 1812 toonden aan dat een herhaling van dezelfde seismische gebeurtenis in de komende 50 jaar mogelijk is.
