De State Alliance for Scientific and Applied Research (CSIRO) in Australië heeft aangekondigd dat hun The Parkes Radio Telescope at Parks Observatory nu deel uitmaakt van het Breakthrough Listen-programma, 's werelds grootste onderzoeksprogramma om buitenaardse beschavingen te vinden.
Het observatorium voegt zich nu bij twee Amerikaanse radiotelescopen: Green Bank in West Virginia en Automated Planet Finder in Californië. Ze werkte eerder samen met China's FAST, 's werelds grootste radiotelescoop. Parken zullen iets compleet nieuws presenteren: een zeer goede "radio luisteren" op het zuidelijk halfrond.
Het Breakthrough Listen-programma zal de komende vijf jaar 25 procent van de tijd en energie van de wetenschappers besteden aan de Parkes-telescoop. Dit project controleert de sterren op ongebruikelijke radiogolven die kunnen duiden op de aanwezigheid van buitenaardse intelligentie. Er zijn tot nu toe geen resultaten geboekt, maar het jagen op buitenaardse wezens is slechts een deel van de missie.
"Het detectiesysteem van het observatorium zal op zoek gaan naar natuurlijke fenomenen zoals pulsars, maar ook naar snelle radiopulsen, die momenteel het grootste deel van het werk van het observatorium uitmaken", aldus Dr. Bayles, wetenschapscoördinator van het Breakthrough Listen-programma. Hij voegde er ook aan toe: "De Australische wetenschappelijke gemeenschap zet zich in om Breakthrough Listen-gegevens te delen met andere onderzoeksprojecten."
De officiële eerste "werkdag" van de radiotelescoop was 8 november, na 14 dagen inbedrijfstelling en langdurige tests. Om het begin van de telescoop te markeren, was het eerste doelwit Proxima Centauri b, een recent ontdekte exoplaneet in een baan om de rode dwerg Proxima Centauri.
Deze planeet is iets groter dan de aarde. Het is de dichtstbijzijnde exoplaneet in de bewoonbare zone en bevindt zich op een afstand van 4,22 lichtjaar van ons, wat heel dichtbij is op kosmische schaal. Onderzoekers rekenen niet op veel, aangezien de kans om leven op één planeet te vinden extreem klein is.
“Zodra we erachter kwamen dat we al die tijd een planeet aan onze zijde hadden, kwamen er meteen vragen op. Dit onderzoek bleek ideaal te zijn voor Parks,”aldus Dr. Andrew Simion, directeur van het Berkeley SETI Research Center en leider van het Breakthrough Listen Science Program. Hij voegde eraan toe: "Als we een beschaving vinden op slechts 4,22 lichtjaar afstand, zal het alles veranderen."
Het project maakt deel uit van Breakthrough Initiatives, een reeks projecten die erop gericht zijn de mensheid te helpen 'de sterren aan te raken'. Het wordt gesponsord door de Russische internetondernemer Yuri Milner. Hij vindt het geweldig dat de Parks Radio Telescope nu deel uitmaakt van het Breakthrough Listen-project.
Promotie video:
“Deze belangrijke instrumenten zijn de 'oren' van planeet Aarde. En nu luisteren ze naar de geluiden van andere beschavingen,”merkt Milner op.
IVAN MATYUKHIN