Ongewone activiteit in het gebied van Area 51, een geheime militaire basis in Nevada, ontdekt door enthousiastelingen, kan wijzen op het testen van de B-21 Raider, de eerste Amerikaanse zware bommenwerper in dertig jaar, die in ontwikkeling is, meldde The Aviationist blog.
"We weten niet precies wat er in Area 51 gebeurt, maar na een bezoek aan het gebied begin november, zijn we er vrij zeker van dat daar iets belangrijks wordt voorbereid", merken de auteurs op.
In de omgeving van Area 51 hebben enthousiastelingen en journalisten de afgelopen anderhalf jaar een aantal waarnemingen gedaan. In het bijzonder werd daar op 13 november 2017 een F-117 Nighthawk, een tactisch subsonisch stealth-aanvalsvliegtuig met één stoel, gespot. Het vliegtuig werd afgedekt met een zeildoek en per vrachtwagen naar de basis vervoerd.
Eerder op dezelfde dag ontmoetten de waarnemers een militair gekleed in burgerkleding en met een grote handbagage. De man verdween later uit het zicht van de waarnemers.
De volgende dag maakten andere waarnemers in Area 51 foto's van de F-117 Nighthawk die vloog met de F-16, een multifunctionele lichte jager van de vierde generatie. Het laatste vliegtuig was uitgerust met het IRST-systeem (Infra-red search and track), ontworpen om straalvliegtuigen en helikopters te volgen door middel van infraroodstraling.
In 2016 kondigde journalist Tyler Rogoway van The War Zone de komst aan van een grote hangar en landingsbaan in het gebied van zone 51. De nieuwe hangar is aanzienlijk groter dan de ruimte voor de B-2 Spirit, een zware, sluipende strategische bommenwerper.
De Aviationist gelooft dat Area 51 een infrarood onderdrukkingssysteem aan het testen is voor de vliegtuigromp en zijn motoren, vermoedelijk voor de B-21 Raider die in ontwikkeling is.
Promotie video:
De adoptie van deze zware bommenwerper, die thermonucleaire kernkoppen kan dragen, staat gepland voor 2025. Het vliegtuig gaat de Rockwell B-1 Lancer en Boeing B-52 Stratofortress vervangen. De kosten van een B-21 Raider naderen $ 600 miljoen.