Voel je het? Dit lichaam van jou brokkelt langzaam af. We worden allemaal ouder en veroudering leidt tot ziekten die uiteindelijk de meesten van ons doden. Het is niet verwonderlijk dat er zoveel onderzoek is gedaan naar het creëren van een tege
Als we een manier bedenken om het verouderingsproces te vertragen, te stoppen of zelfs om te keren, kunnen we mogelijk mensen beschermen tegen kanker, hartaandoeningen of de ziekte van Alzheimer. Het idee is om het "gezonde leven" te verlengen, om het aantal jaren dat een gezond persoon geniet te vergroten. Extra verjaardagen zijn de kers op de taart.
Ooit konden filosofen zich alleen mogelijke incarnaties van de eeuwige jeugd voorstellen, maar tegenwoordig geloven wetenschappers dat er veel geschikte opties voor onderzoek zijn. Maar kan iedereen uit de beker drinken? Zal de eeuwige jeugd voor iedereen beschikbaar zijn of alleen voor de rijken?
Neem bijvoorbeeld de theorie van het jonge bloedplasma. Het idee is dat er iets in het bloed van mensen onder de 25 zit dat hen jong houdt, ook al weten we nog niet wat precies.
Oudere muizen, die werden geïnjecteerd met het plasma van jonge muizen, zagen eruit alsof ze verjongd waren - ze werden gezonder, actiever en vertoonden minder tekenen van veroudering. Er is ook verrassend bewijs dat mensen die bloedtransfusies van 25-jarigen krijgen, het beter doen dan mensen die bloed krijgen van oudere donoren.
Wetenschappers over de hele wereld zijn begonnen te experimenteren met bloedplasma-transfusies om ouderdomsziekten te behandelen, maar Jesse Karmazin kiest voor een andere benadering. Zijn bedrijf Ambrosia, gevestigd in Monterey, Californië, biedt het aan iedereen aan die $ 8.000 wil betalen.
Karmazin hoopt voor en na de transfusie 600 mensen te behandelen en hun gezondheid vast te leggen. Ambrosia heeft tot nu toe 40 mensen ondertekend en 20 van hen behandeld. "Ze zijn allemaal ouder dan 35 en hebben een relatief goede gezondheid", zegt hij, hoewel sommigen het chronisch vermoeidheidssyndroom of de ziekte van Alzheimer hebben. De meesten van hen zijn tussen de 60 en 70 jaar en hebben veel redenen om jong te blijven. Niet iedereen is rijk, maar velen vinden het experiment de moeite waard.
De behandelde mensen hebben al verbeteringen gemeld in cognitieve vaardigheden, spierkracht en energie, zegt Karmazin. Maar dit is beslist geen rigoureuze klinische proef met een placebo, dus we kunnen nog niet zeker zijn van de voordelen.
Promotie video:
Karmazin zegt dat het ethisch is om een dergelijke behandeling aan te bieden en dat het goedkoop en veilig is, wat betekent dat het snel de reguliere geneeskunde kan binnengaan. Hij koopt plasma van bloedbanken, waar het vaak wordt verzameld als bijproduct van bloed dat is voorbereid voor transfusie.
Anderen twijfelen nog steeds en zijn van mening dat andere procedures veelbelovender zullen zijn. Ze stellen voor om de beschermers van DNA, bekend als telomeren, te verbeteren. Dit idee is tientallen jaren oud, en het is gebaseerd op werk met muizen en andere dieren.
Telomeren zijn "kappen" aan de uiteinden van chromosomen, en er is voldoende bewijs dat hun lengte in verband wordt gebracht met veroudering. De kappen krimpen wanneer de cel zich deelt, totdat ze te kort zijn om de chromosomen tegen beschadiging te beschermen. Dit wordt gevolgd door normale celdood of een langzaam verouderingsproces dat leidt tot ontsteking en schade aan omliggende cellen.
Zowel dieren als mensen die hun leven beginnen met korte telomeren hebben de neiging om ouderdomsziekten eerder te ontwikkelen en een korter leven te leiden.
Genetische Roulette
Maria Blasco van het Spaanse National Cancer Research Center in Madrid heeft het grootste deel van haar carrière telomeren bestudeerd. Enkele jaren geleden vonden Blasco en haar collega's een manier om de telomeren van muizen te vergroten door middel van gentherapie. Hierdoor leefden de dieren 40% langer.
Deze therapie is nog niet klaar omdat we niet weten of het bij mensen zal werken. Er zijn bepaalde beveiligingsproblemen bij dergelijke methoden. Sommige onderzoekers vrezen dat het onderhouden van telomeren ertoe kan bijdragen dat beschadigde cellen overleven, wat tot kanker kan leiden. Hoewel Blasco erachter kwam dat haar muizen hier geen last van hadden.
En dat weerhield Liz Parrish er niet van om deze behandeling op zichzelf toe te passen. Parrish, die geen wetenschapper is, heeft haar eigen bedrijf, BioViva, in de buurt van Seattle opgericht om nieuwe therapieën te onderzoeken en te testen die gericht zijn op de processen die ten grondslag liggen aan veroudering. "We kunnen geen preventieve geneeskunde maken als we biologische veroudering niet bestrijden", zegt ze.
Na bestaand werk te hebben bekeken, vond Parrish het telomeervergrotingswerk het meest overtuigend. Ze zegt dat ze met wetenschappers heeft samengewerkt om een aangepaste versie van Blanco's gentherapie te ontwikkelen - zonder details natuurlijk - en zichzelf vorig jaar heeft geïnjecteerd. Tegelijkertijd kreeg ze nog een gentherapie om spierverlies te voorkomen, waarvan wordt aangenomen dat dit een andere oorzaak is van leeftijdsgerelateerde ziekte en zwakte.
Parrish zegt dat ze niet bang was om de behandeling te proberen. “Mijn grootmoeders stierven aan de ziekte van Alzheimer en mijn grootvader stierf aan een hartaandoening. Ik denk dat als ik niets doe, ik weet waaraan ik zal sterven."
Parrish zegt dat ze zich "fantastisch" voelt na de behandeling, en haar telomeren zijn met een lengte van 20 jaar gegroeid. Dit kan natuurlijk op geen enkele manier als adequaat onderzoek worden beschouwd, dus is Parrish van plan dit jaar klinische proeven met zijn gentherapie buiten de Verenigde Staten te beginnen bij mensen met verschillende leeftijdsgerelateerde ziekten.
Verschillende andere benaderingen van anti-veroudering lijken ook veelbelovend. Verouderende cellen die chemicaliën afvoeren en hun buren beschadigen, kunnen worden geëlimineerd, gestopt of gedood. Een team onderzoekt het gebruik van zware vetten - genoemd naar de zware isotoop van waterstof - om cellen te beschermen tegen slijtage die gepaard gaat met veroudering. Anderen bestuderen het diabetische medicijn metmorfine.
Sommige mensen beginnen al verschillende supplementen in te nemen, in de overtuiging dat ze veroudering kunnen voorkomen. Helaas helpen zelfs degenen met weinig bewijs van hun voordelen zichzelf waarschijnlijk niet met de kleine doses die gewoonlijk worden ingenomen, zegt John Ramunas van Stanford University in Californië.
"Ik slik veel supplementen omdat ik nieuwsgierig ben", zegt hij. "Maar het eerste dat uw telomeren zeker kan beschermen, is lichaamsbeweging."
In feite kunnen we onze eigen gezondheid aanzienlijk verlengen zonder antiverouderingsmedicijnen, zegt Craig Venter, die onlangs Human Longevity Inc (HLI) lanceerde om klanten gepersonaliseerde gezondheidsplannen aan te bieden. Het meest populaire pakket van $ 25.000 sequenties uw genoom en microbioom, inclusief scans, bloedonderzoeken en meer.
Venter wil mensen helpen bepalen voor welke ziekten ze vatbaar zijn, welke zich al ontwikkelen en welke het gemakkelijkst te voorkomen en te behandelen zijn. "Dit zijn meestal gezonde mensen, maar we ontdekten dat 40% van degenen die op bezoek komen, ernstige gezondheidsproblemen hebben", zegt hij. Zijn eigen resultaten brachten hem ertoe om af te vallen. "Ik ben 15 kilo afgevallen sinds ik hoorde over mijn metabolische toestand."
Venter gelooft dat een volledig medisch onderzoek en gepersonaliseerde gezondheidsplannen gunstiger zullen zijn dan welke antiverouderingsbehandeling dan ook. 'Ik denk niet dat we een magisch elixer nodig hebben', zegt hij.
De enorme hoeveelheid gegevens die de HLI verzamelt, kan niet in een ziekenhuis worden verzameld, en de meeste mensen kunnen dergelijke gezondheidscontroles niet betalen. De stijging van de levensverwachting in rijke landen laat zien dat geld je al meer koopt op aarde, dus alleen een goedkope oplossing maakt een lang leven voor iedereen beschikbaar. Tot die tijd zijn je beste opties saaie, oude voeding en lichaamsbeweging.
ILYA KHEL
