Er is een grap: de hoeveelheid intelligentie op de planeet is een constante waarde, en de bevolking groeit voortdurend. Maar is dit echt een 100% grap? Of worden we dommer? Feit is dat in de afgelopen 25 duizend jaar onze hersenen kleiner zijn geworden. Antropoloog Stanislav Drobyshevsky vertelt over dit en de wisselvalligheden van de menselijke evolutie in het volgende nummer van onze vrienden - Sci-One TV-kanaal. Lees de tekstversie onder de cut.
Als we de evolutie van de hersenen volgen vanaf de Australopithecus, de eerste tweebenige, tot het heden, blijkt:
- De groei van de hersenen was niet-lineair, uitbarstingen, sneller, soms langzamer, soms afnemend.
- De grootte en vorm veranderden niet synchroon. In de regel werd de maat eerst iets groter, daarna veranderde de vorm. En zelfs verschillende delen van de hersenen veranderden niet tegelijkertijd.
We kennen niet alle details van deze evolutie, maar het was nooit de taak om grote hersenen te creëren. Elke volgende verandering in structuur, grootte, vorm en functie was een reactie op een aantal externe omstandigheden. De omgeving veranderde, het leven stelde nieuwe taken, het lichaam gaf nieuwe antwoorden. En meestal bleek dat het antwoord in de vorm van nog meer wijsheid was. Blijkbaar voor een groot deel omdat niet alleen mensen slimmer werden. Als je naar de evolutie van welk dier dan ook kijkt, dan is cefalisatie - een toename van de hersenen - kenmerkend voor iedereen. Daarom, omdat onze voorouders niet in een vacuüm leefden, communiceerden ze met andere wezens. Ze jaagden op hen, renden weg van degenen die op hen jaagden. En ze moesten het steeds beter doen, want de andere wezens renden weg en jaagden steeds beter. Een mens zal nooit zo snel kunnen rennen als een antilope,en een antilope te slim af zijn is mogelijk. Maar hier moeten we sneller wijzer worden, wat onze voorouders deden.
Soms blijken de omstandigheden zodanig te zijn dat je niet alleen niet slim kunt worden, maar zelfs een beetje dom kunt worden. En er zijn minstens twee van zulke voorbeelden in evolutie. De eerste zijn de zogenaamde Flores-hobbits, oude mensen die tussen 190 en 50 duizend jaar geleden leefden op het kleine eiland Flores in Indonesië. Hun voorouders kwamen daar ongeveer een miljoen jaar geleden aan, waarschijnlijk vanuit Java. Ze waren de klassieke voorbeeldige Javaanse Pithecanthropus.
Promotie video:
In de daaropvolgende honderdduizenden jaren namen ze drastisch in omvang af. Zoals het laatste onderzoek aantoont, begonnen hun hersenen 420 gram of minder te wegen. Bovendien hadden de Pithecanthropus-voorouders een brein van ongeveer een kilo. Natuurlijk niet zoals de onze, maar zelfs een kilo is niet zo klein. Dit was voldoende om stenen werktuigen te maken, op dieren te jagen, enzovoort in dezelfde geest, dat wil zeggen, het waren volkomen menselijke wezens. En in Homo floresiensis hebben de hersenen het niveau bereikt van Australopithecus en moderne chimpansees.
Tegelijkertijd stopten ze, verrassend genoeg, niet met het maken van gereedschappen, die ook kleiner werden. De eerste werktuigen op Flores waren gezonde kasseien, steenhakselaars. In de hobbits veranderden ze in vlokjes, omdat hun poten kleiner waren. Hobbits jaagden op dieren, de fauna daar was heel eigenaardig: gigantische ratten van een halve meter, monitorhagedissen, stegodon-dwergolifanten van minder dan twee meter hoog. Maar de jagers zelf waren twee keer zo laag. En er waren ook gigantische ooievaars, ongeveer 1,8 m hoog. Met de groei van hobbits in een meter was dit over het algemeen indrukwekkend.
Het leven van deze hobbits wilde niet zeggen dat het heel fantastisch was, omdat dezelfde ooievaars of varanen hen achtervolgden. Maar je hebt niet al te veel intelligentie nodig om weg te rennen voor een varaan of een rat te vangen. De olifant is waarschijnlijk moeilijker, maar zoals de architectenpraktijk aantoont, jaagden de hobbits op jonge stegodons. Waarschijnlijk omdat ze nog onervaren waren. Of misschien hebben ze zojuist karkassen van dode olifanten gevonden.
Het tweede voorbeeld van een krimp van de hersenen in de loop van de evolutie zijn, vreemd genoeg, wijzelf. In het Boven-Paleolithicum - van 40 tot 25 duizend jaar geleden - was de gemiddelde hersengrootte van mannen 1500 gram. En moderne mannen hebben al 1400 gram. Het is duidelijk dat dit de gemiddelde waarde voor de planeet is, en er is een vrij grote variatie van groep tot groep, afhankelijk van het territorium. Bij sommige groepen werd de hersengrootte zelfs nog groter. Zo hebben de Kazachen, Boerjaten en Mongolen tegenwoordig de grootste hersenen, zelfs meer dan tijdens het Paleolithicum. Maar over het algemeen is de dynamiek van de planeet negatief. 100 gram - het verschil is niet specifiek, maar behoorlijk behoorlijk. En er rijst een grote acute vraag: waarom is dit gebeurd? Is de afname van de hersengrootte een gevolg van het feit dat we dommer zijn geworden, of is het ongestraft gegaan?
Er zijn twee hoofdpunten. De eerste is optimistisch. Volgens deze visie zijn de hersenen kleiner geworden, maar tegelijkertijd complexer op het niveau van de structuur van neuronen, synapsen, neurotransmitterchemie, etc., dus we zijn slimmer geworden. De praktijk leert inderdaad dat de intelligentie van een modern persoon niet echt afhangt van de grootte van de hersenen. Een afname van de intelligentie wordt waargenomen bij een hersenmassa van minder dan 700 gram. En alles wat meer is, correleert niet langer met de mate van ontwikkeling van de geest. Het is niet de hoeveelheid zenuwweefsel die belangrijker is, maar het aantal verbindingen tussen neuronen, het vermogen om impulsen over te dragen, de transmissiesnelheid, vertakking van dendrieten en nog veel meer. We zijn ons bijna niet bewust van dergelijke details van de hersenstructuur van Cro-Magnons, de eerste Sapiens. Daarom is de versie dat de hersenen complexer zijn geworden momenteel niet te bewijzen. Maar in principe is het verifieerbaar,omdat we alle genetische informatie van oude mensen kennen. En als we wisten hoe de vorming van de hersenen in genen is gecodeerd, zouden we de structuur ervan in de oude Cro-Magnons kunnen beoordelen. Helaas weet geen enkele moderne geneticus dit.
Het tweede standpunt is dat de biochemie en neurale structuur van het Cro-Magnon-brein fundamenteel hetzelfde was als nu. Ik deel deze mening omdat er vanuit het oogpunt van evolutie niet veel tijd is verstreken. Als we Cro-Magnons vergelijken met moderne mensen in de structuur van het gezicht, de hand, de voet en de wervelkolom, zullen de verschillen nauwelijks merkbaar zijn, op de rand van een statistische fout. Hoogstwaarschijnlijk zijn de hersenen ook enigszins veranderd, behalve de grootte.
Misschien maakte de reductie van 100 gram ons individueel een beetje dommer. We hoeven niet zo slim te zijn als Cro-Magnons. 25 duizend jaar geleden moest een Cro-Magnon leren hoe hij gereedschap moest maken, een vuur moest maken, een woning moest bouwen, op mammoeten, saiga's, zebra's, kangoeroes kon jagen, iedereen die in de eerste 10 jaar van zijn leven giftige en eetbare planten en paddenstoelen moest kennen, hoe hij kon ontsnappen aan roofdieren … En hij had niet het recht om een fout te maken, want de groepen hadden niet een groot aantal ervaren mensen, er waren geen oude mensen, er was geen geschreven taal. De Cro-Magnon moest zich de eerste keer en voor altijd herinneren en heel snel denken om te overleven. De selectie was moeilijk. Het was niet alleen nodig om alles zo snel mogelijk te leren, maar ook om uw kinderen les te geven in het tempo van een wals.
Na verloop van tijd begon de levensverwachting te stijgen, grootouders en geschriften verschenen; crèches, kleuterscholen, scholen en universiteiten verschenen; er was altijd een gelegenheid om alles te leren. Het is niet langer nodig - en zelfs onmogelijk - om alles in de wereld te weten, ieder van ons kent slechts een klein fragment van het universum. Ik weet bijvoorbeeld hoe ik moet praten over onze voorouders, over ons verleden en een beetje over de toekomst, maar ik weet niet hoe ik in de winter in het bos moet overleven. Zoals de overgrote meerderheid van moderne mensen. Er zijn mega-survivalisten, maar die weten bijvoorbeeld nauwelijks hoe hun laarzen gemaakt worden. Elke persoon kent maar een klein stukje van het mozaïek en niemand kan het algemene beeld met zijn geest vatten. Maar wij, voor ons stukje van de puzzel, hebben niet teveel hersens nodig. En dus is het heel goed mogelijk om te leven. Zelfs als iemand wordt geboren met een klein brein, en misschien welmet verminderde capaciteiten, dan is dit genoeg voor hem om wat specifieke zaken te doen. En daarom is de genenpool van moderne mensen de afgelopen duizend jaar constant verdund met de genen van de eigenaren van niet de meest prominente hersenen.
Als deze trend zich voortzet - en de bevolking groeit, de specialisatie intensiveert - kunnen de hersenen verder krimpen. Zelfs de hobbits met hun 400 gram in hun hoofd maakten gereedschap. Dus de verdere evolutie van onze hersenen hangt alleen af van de omstandigheden waarin onze nakomelingen zullen leven, welke omstandigheden ze voor zichzelf zullen creëren. Tot nu toe zijn we er meer in geslaagd ons leefgebied te doorbreken, maar ik wil geloven dat we niet voor niets Homo sapiens worden genoemd.
Succesvolle evolutie voor iedereen, en moge de wetenschap met u zijn!
