Momenteel worden robots en bloedhonden op grote schaal gebruikt bij zoekoperaties voor reddingsoperaties, maar Amerikaanse wetenschappers besloten dat cyborgs, dat wil zeggen levende wezens met elektronica geïntegreerd in het lichaam, beter zouden kunnen omgaan
Vooral als ze zo klein zijn dat ze op plaatsen kunnen komen waar een omvangrijke robot niet kan kruipen. Ingenieurs van het Michigan Institute zijn van plan dat vliegende insecten, uitgerust met kleine camera's en microfoons, volgend jaar op zoek gaan naar mensen die onder het puin zijn begraven. Een groep wetenschappers onder leiding van professor Khalil Najafi heeft jarenlang gewerkt om een cyborgkever te maken. Wetenschappers zijn erin geslaagd ervoor te zorgen dat het insect zelf elektriciteit kon opwekken. Het is nodig om de apparatuur van stroom te voorzien die de kever op zichzelf sleept. De energie van het klapperen van de vleugels wordt met miniatuurgeneratoren omgezet in elektriciteit. Naast de camera en microfoon is het niet nodig om een batterij op de rug van het insect te plaatsen, dat op het meest ongelegen moment dreigt leeg te raken.
Volgens het idee van de ontwikkelaars kan een miniatuurredder worden gelanceerd in de ruïnes van gebouwen die zijn ingestort als gevolg van aardbevingen. De kever kruipt tussen de wrakstukken en de sensoren nemen geluiden op en sturen het beeld van de camera naar het scherm van de operator van de zoekactie. Het zal dus mogelijk zijn om veel sneller mensen te vinden die zijn achtergelaten onder de ruïnes van gebouwen. Bovendien kunnen kevers in het algemeen worden gebruikt in die gebieden waar een persoon moet binnenkomen. Bijvoorbeeld om kerncentrales te bestuderen na een ongeval.
“Door rechtstreeks stroom te halen uit de kever, konden we ononderbroken stroom leveren aan de camera, microfoon en communicatieapparaat, die het insect als een kleine rugzak op zijn rug draagt. Ze kunnen reddingswerkers of verkenners worden en gebieden binnendringen die gevaarlijk zijn of voor mensen gesloten zijn”, legt professor Najafi uit.
Bedenk dat Khalil Najafi en zijn collega Ethem Aktakka eerder dit jaar de kleinste piëzo-elektrische generatoren ontwikkelden, die ze op de achterkant van een bronzen (Cotinis nitida) plaatsten, een familielid van onze meikever. De generator had de vorm van een spiraal, waarvan de uiteinden tegen de vleugels rustten. Toen het insect ze bewoog, werd de energie omgezet in elektriciteit. Een spiraalgenerator produceerde ongeveer 18,5 - 22,5 microwatt. Als je een aantal van dergelijke apparaten installeert, kun je de prestaties verhogen tot 45 microwatt.
Dezelfde ontwikkelaars van de University of Michigan deden in 2009 een verrassende ontdekking. Ze waren in staat om de vlucht van een levende kever te besturen alsof het een radiografisch bestuurd model was. De operator gaf commando's, die naar het neuro-implantaat werden uitgezonden, en het insect voerde ze gehoorzaam uit. Wetenschappers hopen dat als je al deze ontwikkelingen combineert, de output een universele cyborgkever kan zijn, klaar voor elke taak - van zoekoperaties tot spionage.