In 1902, na uitgebreid archeologisch werk, verscheen de poort van koningin Ishtar opnieuw op de plaats van het oude Babylon (de ruïnes bevinden zich aan de rand van de moderne stad Al-Hillah, Irak), die eeuwenlang onder de aarde verborgen bleef. Gedeeltelijk vernield, zagen ze er toch erg indrukwekkend uit.
De Ishtarpoort is een enorme halfronde boog, aan de zijkanten begrensd door gigantische muren en uitkomend op een vrij lang pad voor processies, waarlangs zich ook naar rechts en naar links muren uitstrekten. Dit alles is gebouwd van bakstenen bedekt met helder blauw, geel, wit en zwart glazuur.
De Ishtarpoort werd in de jaren dertig gereconstrueerd. in het Pergamonmuseum in Berlijn uit materiaal gevonden door archeoloog Robert Koldewey.
Om de pracht te verhogen, zijn de muren van de poort en het pad bedekt met bas-reliëfs van buitengewone schoonheid, met afbeeldingen van dieren in natuurlijke poses. Rijen van ernstig marcherende leeuwen sieren de muren van het pad. Het hek is van boven naar beneden bedekt met afwisselend rijen afbeeldingen van twee andere dieren.
Een van hen is een krachtige en woeste stier, de andere … dit is waar de zoölogische puzzel begint.
Dit tweede dier wordt gewoonlijk de Babylonische draak genoemd, en het is hetzelfde beest dat in de Bijbel onder dezelfde naam voorkomt. De Babylonische naam, sirrush, is bewaard gebleven in spijkerschriftinscripties.
Er zijn ongeveer 575 afbeeldingen van dieren op de poort. Het bouwwerk is indrukwekkend en het is niet verwonderlijk dat koning Nebukadnezar, die de Ishtarpoort herbouwde, erg trots op hen was. Toen het werk klaar was, maakte hij een inscriptie, die in spijkerschrift werd gemaakt en voor het publiek werd tentoongesteld. De tekst negeert de afbeeldingen van dieren niet.
Promotie video:
"Woeste stieren (oorspronkelijk" rimi "genoemd) en sombere draken zijn gegraveerd op de binnenplaats van de poort (wat de muren betekent), waardoor ik de poort een buitengewone en magnifieke pracht heb gegeven, en het menselijk ras kan er met verbazing naar kijken."
De mensheid heeft er eeuwenlang echt met verbazing naar gekeken. Natuurlijk gaf niemand in die tijd om zoölogische betrouwbaarheid. De leeuwen op de muren van het pad waren leeuwen, de kogels op de poorten waren rondjes, ook al zagen ze er wat ongewoon uit; en de details waarmee de ambachtslieden van Nebukadnezar het nodig achtten om de monsters die ze hadden afgebeeld te versieren, hinderden niemand.
De bas-reliëfs van Sirrush hebben een zeer duidelijke omtrek en tonen een smalle, geschubde torso, een lange en dunne geschubde staart en een even lange en dunne geschubde nek met een slangenkop. De mond is gesloten, maar er steekt een lange gevorkte tong uit. Op de achterkant van het hoofd zijn leerachtige oren zichtbaar, versierd met een rechte hoorn - een goed wapen. Het is mogelijk dat er twee hoorns zijn, aangezien er maar één hoorn zichtbaar is in de afbeelding van de tur-rimi.
Sirrush
“Het is heel opmerkelijk”, schrijft Koldewey, “dat het dier ondanks de weegschaal wol heeft. Bij de oren vallen drie spiraalvormige strengen van het hoofd en in de nek, waar de top van de hagedis zou moeten zijn, is er een lange rij gekrulde krullen.
Maar het meest opmerkelijke detail zijn de poten. De voorpoten zien eruit als een katachtige (zeg maar een panter), terwijl de achterpoten eruit zien als die van een vogel. Ze zijn erg groot, viertenig, bedekt met sterke schubben. En ondanks de combinatie van zulke verschillende details, ziet Sirrush er in ieder geval uit als levend, net als de rimi die naast hem is afgebeeld, zo niet natuurlijker.
Als iemand de Ishtarpoort 100 jaar eerder had opgegraven, zou deze combinatie van verschillende poten als voldoende bewijs kunnen worden beschouwd dat de magische slang niet meer echt dier is dan de gevleugelde stieren en vogels met mensenhoofden uit de Assyrische en Babylonische mythologie. Maar meer dan honderd jaar slaagde Georges Cuvier erin de vader van de paleontologie te worden, won professor Marsh in Amerika de titel van "vader van dinosauriërs", en de opvattingen over biologische wetenschap zelf hebben enorme veranderingen ondergaan.
Paleontologen hebben fossiele dinosauriërs ontdekt met ongelooflijk lange nek en staarten, een enorme torso en een kleine kop of een slangenkop bekroond met hoorns (of misschien hadden ze gevorkte tongen, hoewel ze helaas niet als fossielen bewaard zijn gebleven). Er waren zelfs soorten die op geen enkele manier konden kiezen die beter is: rechtop lopen of op vier ledematen. Ze hebben waarschijnlijk het ene of het andere vervoermiddel gebruikt, afhankelijk van de omstandigheden.
Dienovereenkomstig werd sirrusha plotseling gezien als iets echts en heel goed mogelijk.
De moderne wetenschap kan gemakkelijk bepalen tot welk type hagedis de sirrush behoorde, hoewel ze de fossiele overblijfselen van exact dezelfde soort niet kent, en de kunstenaar die hem heeft geportretteerd, heeft waarschijnlijk een aantal kleine fouten gemaakt.
Maar waar kwam het vandaan? Volgens sommige geleerden, uit … Centraal-Afrika. De enige plek waar hij kon leven zonder opgemerkt te worden, is Centraal-Afrika, de regio met tropische regenwouden en het Congobekken. Daarom zijn alle geruchten over een onbekend groot en verschrikkelijk dier, bijgenaamd mokele-mbembe, die daar vandaan kwamen, erg nieuwsgierig. Ze bereikten ook de Duitse jager op groot wild Hans Schomburgk vele jaren voordat Koldewey zijn eerste uitgebreide werk schreef.
Schomburgk werkte voor Karl Hagenbeck, een handelaar in wilde dieren, die ze leverde aan dierentuinen en een enorme dierentuin hield in Stählingen bij Hamburg. Bij zijn terugkeer uit Afrika in 1912 vertelde Schomburgk Hagenbeck een verbazingwekkend verhaal. En hij was opgetogen toen Hagenbeck hem niet belachelijk maakte. In plaats daarvan vertelde hij zelf aan Schomburgk dat hij soortgelijke informatie meer dan eens uit andere bronnen had ontvangen.
Deze rapporten waren hervertellingen van het inheemse gerucht over een hybride van "draak en olifant" waarvan wordt aangenomen dat hij in ondoordringbare moerassen leeft.
Aangekomen op de oevers van het Bengweulu-meer in Zambia, waar plaatsen ideaal leken te zijn voor nijlpaarden, vroeg Schomburgk de inboorlingen waarom hier geen enkel nijlpaard te zien was. De inboorlingen antwoordden dat daar een goede reden voor was.
Ze legden heel serieus uit dat er een dier in het meer leeft dat, omdat het kleiner is dan nijlpaarden, hen toch doodt en opeet. Volgens zijn gewoontes moet hij een amfibie zijn: het dier gaat aan land, maar niemand heeft ooit zijn sporen gezien.
“Helaas beschouwde ik dit verhaal als een sprookje en ging ik niet verder op onderzoek uit. Later heb ik hierover met Karl Hagenbeck gesproken en nu ben ik ervan overtuigd dat het beest tot een soort hagedis behoorde. Ik ben deze mening toegedaan omdat Hagenbeck rapporten ontving uit andere bronnen die volledig overeenkwamen met mijn observaties en met informatie die ik ontving van de inboorlingen die ik interviewde. Hagenbek stuurde een speciale expeditie naar Lake Bangweulu, maar helaas slaagde ze er niet eens in dit meer te vinden.
Het dier zou een grijsbruine kleur hebben, een gladde huid en de grootte van een olifant, of op zijn minst een nijlpaard. Hij heeft een lange en zeer flexibele nek en slechts één tand, maar erg lang. Sommigen zeggen dat het een hoorn is. Sommigen hebben het gehad over een lange, gespierde staart, zoals een alligator.
Ze zeggen dat kano's die het beest naderen, gedoemd zijn: het dier valt onmiddellijk de boten aan en doodt de bemanning, maar eet de lichamen niet op. Dit wezen leeft in grotten die door de rivier worden gewassen in kleibanken op steile bochten. Op zoek naar voedsel, zeggen ze, kruipt het zelfs overdag aan land en voedt het zich alleen met vegetatie. Met deze functie kan niet alles met mythen worden uitgelegd. Ik kreeg zijn favoriete plant te zien. Het is een soort wijnstok met grote witte bloemen, melksap en appelachtig fruit."
Na het horen van deze verhalen lachten de wetenschappers. Over welke grote onbekende dieren kunnen we praten als ze allemaal al ontdekt zijn!
Maar te veel soortgelijk bewijs suggereert dat misschien een groot onbekend dier zich daadwerkelijk verstopt in de ondiepe wateren en rivieren in Centraal-Afrika. Hoogstwaarschijnlijk is het een reptiel.
Natuurlijk rijst de vraag: zou een groot reptiel kunnen overleven in Centraal-Afrika? Het antwoord van zoölogen is dit: als ze ergens zou kunnen overleven, was het alleen hier, in Centraal-Afrika!
In de afgelopen 60 miljoen jaar hebben er over de hele wereld allerlei soorten geologische veranderingen plaatsgevonden. Ondiepe zeeën overstroomden uitgestrekte landgebieden, andere gebieden droogden op. Isthmuses verschenen en verdwenen weer; tektonische krachten stapelden bergen op, er was een actieve vulkanische activiteit. Maar Centraal-Afrika bleek geologisch stabiel te zijn: de landmassa daar is precies hetzelfde als 60 miljoen jaar geleden.
Ten slotte hebben de continenten ten noorden en zuiden van de vijftigste parallellen in beide halfronden een reeks ijstijden doorgemaakt, maar hoewel ze het klimaat tussen de keerkringen van Kreeft en Steenbok beïnvloedden, leidde deze impact niet tot dramatische gevolgen.
En Centraal-Afrika is sinds het Krijt niet meer onderhevig aan geologische rampen en heeft slechts kleine klimatologische veranderingen ondergaan. Dus als er sinds die tijd grote reptielen hebben overleefd, moet er in Centraal-Afrika naar worden gezocht …
