Corsica is niet alleen Napoleon Bonaparte, de Corsicaanse maffia en Corsicaanse onafhankelijkheidsstrijders. Dit is ook een zeer fascinerende geschiedenis van het eiland, dat eeuwenlang voor onafhankelijkheid heeft gestreden, maar niet onafhankelijk is geworden. Op 15 mei 1768, toen de Vrede van Westfalen werd gesloten tussen Frankrijk en de Republiek Genua, werd Corsica overgedragen onder Franse heerschappij.
Toegegeven, er was een episode in de geschiedenis van Corsica toen het eiland in de 18e eeuw de kans kreeg om een onafhankelijk koninkrijk te worden. Maar over alles - in detail. In de vroege middeleeuwen van zijn geschiedenis ging het eiland Corsica afwisselend over in de Byzantijnen, vervolgens de Goten en vervolgens de Franken. In de XI eeuw raakte het eiland afhankelijk van de Republiek Pisa, die, in samenwerking met Genua, de aan Italië grenzende eilanden van de Arabische veroveraars opruimde. Hoewel de Corsicanen zelf sinds 1077 de paus als hun hoofd erkenden, bevestigde paus Urbanus II het recht om Corsica buiten de Republiek Pisa te regeren.
In de XI-XIII eeuw. deze Italiaanse staat verkeerde in zijn gouden eeuw. Tijdens deze periode concurreerde Pisa met succes met Genua en werd het beschouwd als een van de meest welvarende mediterrane staten. De situatie begon te veranderen in de 13e eeuw, toen de rivier de Arno dichtslibde en daarna van koers veranderde. Deze gebeurtenis sneed de stad af van de zeehandel, aangezien de stad 10 kilometer van de kust van de Ligurische Zee lag. De verzwakking van de Republiek Pisa werd benut door haar eeuwige rivalen uit Genua. In augustus 1284 vond de beroemde slag om Meloria plaats, waarbij de vloot van Pisa en Genua met elkaar in botsing kwam. De commandant van de Genuese vloot, Oberto Doria, maakte een sluwe manoeuvre door een derde van zijn schepen achter het eiland Meloria te verbergen. Hun optreden bepaalde de uitkomst van de strijd en maakte voor altijd een einde aan de geschiedenis van de macht van de Republiek Pisa. Meer dan 5.000 Pisanen stierven in de strijd, nog eens 9.000 mensen werden gevangen genomen door de Genuezen. De vloot van de Republiek Pisa werd gedeeltelijk vernietigd en gedeeltelijk veroverd door de Genuezen. De commandant van de vloot van Pisa, Alberto Morosini, gaf zich over. Slechts een paar schepen onder het bevel van graaf Ugolino della Gherardeschi slaagden erin de plaats van de fatale nederlaag van de vloot van Pisa te verlaten en naar de basis te varen. Zo eindigde de heerschappij van de Republiek Pisa in de Ligurische Zee. Na de nederlaag bij Meloria verloor de Republiek Pisa ook het eiland Corsica, een van haar bezittingen. De Corsicanen zelf wilden echter lange tijd de suzereiniteit van de Genuese Republiek niet erkennen en brachten herhaaldelijk opstanden tegen de Genuezen. De commandant van de vloot van Pisa, Alberto Morosini, gaf zich over. Slechts een paar schepen onder het bevel van graaf Ugolino della Gherardeschi slaagden erin de plaats van de fatale nederlaag van de vloot van Pisa te verlaten en naar de basis te varen. Zo eindigde de heerschappij van de Republiek Pisa in de Ligurische Zee. Na de nederlaag bij Meloria verloor de Republiek Pisa ook het eiland Corsica, een van haar bezittingen. De Corsicanen zelf wilden echter lange tijd de suzereiniteit van de Genuese Republiek niet erkennen en brachten herhaaldelijk opstanden tegen de Genuezen. De commandant van de vloot van Pisa, Alberto Morosini, gaf zich over. Slechts een paar schepen onder het bevel van graaf Ugolino della Gherardeschi slaagden erin de plaats van de fatale nederlaag van de vloot van Pisa te verlaten en naar de basis te varen. Zo eindigde de heerschappij van de Republiek Pisa in de Ligurische Zee. Na de nederlaag bij Meloria verloor de Republiek Pisa ook het eiland Corsica, een van haar bezittingen. De Corsicanen zelf wilden echter lange tijd de suzereiniteit van de Genuese Republiek niet erkennen en brachten herhaaldelijk opstanden tegen de Genuezen. Na de nederlaag bij Meloria verloor de Republiek Pisa ook het eiland Corsica, een van haar bezittingen. De Corsicanen zelf wilden echter lange tijd de suzereiniteit van de Genuese Republiek niet erkennen en brachten herhaaldelijk opstanden tegen de Genuezen. Na de nederlaag bij Meloria verloor de Republiek Pisa ook het eiland Corsica, een van haar bezittingen. De Corsicanen zelf wilden echter lange tijd de suzereiniteit van de Genuese Republiek niet erkennen en brachten herhaaldelijk opstanden tegen de Genuezen.
Eeuwenlang werd het eiland Corsica geregeerd door de Genuezen. Maar al die tijd hield de politieke strijd op Corsica niet op. De drie belangrijkste "facties" voerden onderling oorlog - aanhangers van de Genuese Republiek, voorstanders van toetreding tot het koninkrijk Aragon en nationalisten die voorstander waren van de onafhankelijkheid van Corsica. Het eiland bleef een "smakelijke hap" voor veel mediterrane landen, omdat het handige baaien had, die werden gekozen door piraten en slavenhandelaren. De laatste grote opstand tegen de Genuese autoriteiten vond plaats in 1729 op Corsica. Tegen die tijd was de Genuese Republiek al ernstig verzwakt, omdat ze de economische positie en politieke invloed had verloren die ze bezat in de vorige eeuwen van haar bestaan. Daarom kon Genua de opstand alleen onderdrukken door zich voor hulp tot de Habsburgers te wenden. Echter,het was al duidelijk dat de jurisdictie van Genua op Corsica niet lang zou duren.
Theodor von Neuhof (1694-1756) mag met recht een van de beroemdste Europese avonturiers van de 18e eeuw worden genoemd. Theodor von Neuhof, Duits van geboorte, werd in 1694 in Westfalen geboren als zoon van een Westfaalse edelman Leopold von Neuhof en zijn vrouw Amelie. Leopold von Neuhof kwam uit een bekende adellijke familie in Westfalen. Hij diende als officier in de wacht van de bisschop van Münster, werd vervolgens overgeplaatst naar de Franse dienst en was commandant van een van de forten in de vesting Metz. Amelie was de dochter van een legerleverancier uit Luik. In het jaar daarop na de geboorte van de jongen in 1695 stierf Leopold von Neuhof.
Toen Theodore een beetje opgroeide, stuurde zijn moeder de jongeman naar Munster, waar hij studeerde aan een jezuïetencollege. In 1709 werd hij page aan het hof van de hertogin van Orleans. Daarna diende hij enige tijd in het bewakersregiment en trad toen, in 1714, in de Beierse dienst met de rang van kapitein. In München leidde de jongeman een uitbundige levensstijl, waarbij hij veel geld verkwistte met gokken en het innen van schulden. Uiteindelijk, in 1716, werd hij gearresteerd en opgesloten in Fort Kehl. Daarna, na zijn vrijlating, keerde von Neuhof terug naar Parijs, waar hij Baron Georg Heinrich von Hertz (1668-1719) ontmoette, die diende als de onofficiële minister van Buitenlandse Zaken van de Zweedse koning Karel XII. Op voorstel van Hertz trad von Neuhof toe tot de Zweedse diplomatieke dienst en nam hij deel aan tal van intriges. Na de dood van Karel XII en het verlies van zijn politieke invloed door baron Hertz was Theodor von Neuhof lange tijd een diplomatiek agent van verschillende Franse en Oostenrijkse politici. Na zijn verhuizing naar Italië werd von Neuhof een van de initiatiefnemers van de heropleving van de Corsicaanse nationale bevrijdingsbeweging. Toen een groep leiders van de Corsicaanse beweging werd gearresteerd en naar Genua werd gebracht, kon Von Neuhof, gebruikmakend van zijn invloed in politieke kringen in Oostenrijk, Oostenrijkse diplomaten ertoe brengen druk uit te oefenen op de Genuese autoriteiten en hen ertoe te brengen de Corsicaanse leiders vrij te laten. Na deze daad kreeg de Westfaalse avonturier veel sympathie van de Corsicaanse nationalisten. Ze boden hem zelfs aan om de Corsicaanse nationale bevrijdingsbeweging te leiden, wat de avontuurlijke Von Neuhof niet nalaat. Theodor von Neuhof is lange tijd diplomatiek agent geweest voor verschillende Franse en Oostenrijkse politici. Na zijn verhuizing naar Italië werd von Neuhof een van de initiatiefnemers van de heropleving van de Corsicaanse nationale bevrijdingsbeweging. Toen een groep leiders van de Corsicaanse beweging werd gearresteerd en naar Genua werd gebracht, kon Von Neuhof, gebruikmakend van zijn invloed in politieke kringen in Oostenrijk, Oostenrijkse diplomaten ertoe brengen druk uit te oefenen op de Genuese autoriteiten en hen ertoe te brengen de Corsicaanse leiders vrij te laten. Na deze daad kreeg de Westfaalse avonturier veel sympathie van de Corsicaanse nationalisten. Ze boden hem zelfs aan om de Corsicaanse nationale bevrijdingsbeweging te leiden, wat de avontuurlijke Von Neuhof niet nalaat. Theodor von Neuhof is lange tijd diplomatiek agent geweest voor verschillende Franse en Oostenrijkse politici. Na zijn verhuizing naar Italië werd von Neuhof een van de initiatiefnemers van de heropleving van de Corsicaanse nationale bevrijdingsbeweging. Toen een groep leiders van de Corsicaanse beweging werd gearresteerd en naar Genua werd gebracht, kon Von Neuhof, gebruikmakend van zijn invloed in politieke kringen in Oostenrijk, Oostenrijkse diplomaten ertoe brengen druk uit te oefenen op de Genuese autoriteiten en hen ertoe te brengen de Corsicaanse leiders vrij te laten. Na deze daad kreeg de Westfaalse avonturier veel sympathie van de Corsicaanse nationalisten. Ze boden hem zelfs aan om de Corsicaanse nationale bevrijdingsbeweging te leiden, wat de avontuurlijke Von Neuhof niet nalaat.von Neuhof was een van de initiatiefnemers van de heropleving van de Corsicaanse nationale bevrijdingsbeweging. Toen een groep leiders van de Corsicaanse beweging werd gearresteerd en naar Genua werd gebracht, kon Von Neuhof, gebruikmakend van zijn invloed in politieke kringen in Oostenrijk, Oostenrijkse diplomaten ertoe brengen druk uit te oefenen op de Genuese autoriteiten en hen ertoe te brengen de Corsicaanse leiders vrij te laten. Na deze daad kreeg de Westfaalse avonturier veel sympathie van de Corsicaanse nationalisten. Ze boden hem zelfs aan om de Corsicaanse nationale bevrijdingsbeweging te leiden, wat de avontuurlijke Von Neuhof niet nalaat.von Neuhof was een van de initiatiefnemers van de heropleving van de Corsicaanse nationale bevrijdingsbeweging. Toen een groep leiders van de Corsicaanse beweging werd gearresteerd en naar Genua werd gebracht, kon Von Neuhof, gebruikmakend van zijn invloed in politieke kringen in Oostenrijk, Oostenrijkse diplomaten ertoe brengen druk uit te oefenen op de Genuese autoriteiten en hen ertoe te brengen de Corsicaanse leiders vrij te laten. Na deze daad kreeg de Westfaalse avonturier veel sympathie van de Corsicaanse nationalisten. Ze boden hem zelfs aan om de Corsicaanse nationale bevrijdingsbeweging te leiden, wat de avontuurlijke Von Neuhof niet nalaat.zodat Oostenrijkse diplomaten druk uitoefenen op de Genuese autoriteiten en hen ertoe brengen de Corsicaanse leiders vrij te laten. Na deze daad kreeg de Westfaalse avonturier veel sympathie van de Corsicaanse nationalisten. Ze boden hem zelfs aan om de Corsicaanse nationale bevrijdingsbeweging te leiden, wat de avontuurlijke Von Neuhof niet nalaat.zodat Oostenrijkse diplomaten druk uitoefenen op de Genuese autoriteiten en hen ertoe brengen de Corsicaanse leiders vrij te laten. Na deze daad kreeg de Westfaalse avonturier veel sympathie van de Corsicaanse nationalisten. Ze boden hem zelfs aan om de Corsicaanse nationale bevrijdingsbeweging te leiden, wat de avontuurlijke Von Neuhof niet nalaat.
Promotie video:
Na een serieuze politieke wedstrijd te hebben gespeeld, besloot Neuhof all-in te gaan. Hij ging zelf onderhandelingen aan met de Turkse sultan, in de hoop op de hulp van het Ottomaanse rijk te kunnen rekenen in de strijd voor de bevrijding van Corsica. De berekeningen van Neuhof bleken te kloppen. De sultan gaf de bey van Tunesië opdracht Neuhof te voorzien van een schip, munitie en geld. Op 13 maart 1736 landde Theodor von Neuhof op de Corsicaanse kust en op 14 april riep hij zichzelf uit tot koning van onafhankelijk Corsica onder de naam Theodore I. De koning riep erfelijke heerschappij uit, maar moest regeren met toestemming van 24 Corsicaanse afgevaardigden. Het voormalige bisschoppelijk paleis werd de residentie van Theodorus van Corsicaanse.
Neuhof begon zijn eigen munten uit te geven en stichtte een nieuwe ridderorde "Bevrijding", die het mogelijk maakte om buitenlanders uit heel Europa te accepteren. Neuhof deed ook een beroep op zijn Westfaalse familieleden en landgenoten met een uitnodiging om naar Corsica te komen en zijn heerschappij te steunen. De koning zou de economische situatie van de Corsicanen verbeteren door de productie van zout en het verzamelen van koraal toe te staan - activiteiten die voorheen verboden waren door de Genuese autoriteiten.
Neuhof kon echter niet opschieten met de Corsicanen, die een heel specifieke mentaliteit hadden. Toen hij een van zijn generaals neerschoot en hem beschuldigde van verraad, werd een vendetta tegen Neuhof verklaard door de familieleden van de overledene. Al snel werd generaal Fabiani, die werd beschouwd als de rechterhand van Neuhof, gedood door een hinderlaag. Het leven van koning Theodore zelf werd ook voortdurend bedreigd. Uiteindelijk besloot Theodor von Neuhof het lot niet te verleiden en naar het continent te verhuizen. Dit was echter ook een moeilijke taak, aangezien de Genuese autoriteiten Theodor von Neuhof op de Europese gezochte lijst hebben verklaard en de regeringen van Europese staten hebben gevraagd Neuhof vast te houden toen hij in hun bezittingen verscheen. Op zoek naar steun verliet Von Neuhof Corsica naar Nederland, waar hij hulp kreeg van verschillende Amsterdamse handelshuizen.
In september 1738 keerde von Neuhof terug naar Corsica. Tegen die tijd was de politieke situatie op het eiland echter ernstig veranderd. Hoewel Corsica formeel onder de controle van de Genuese Republiek bleef, landden Franse troepen op het eiland. Parijs had lang gehoopt het eiland in handen te krijgen, en de verzwakking van de Republiek Genua en de tegenstellingen tussen Genua en Oostenrijk speelden de Franse kroon in de kaart. Natuurlijk waren de plannen van Frankrijk niet om de een of andere zelfbenoemde Corsicaanse koning te verdragen. Daarom werd Theodor von Neuhof snel duidelijk gemaakt dat hij niet nodig was op Corsica. De koning werd gedwongen zijn koninkrijk weer te verlaten. Theodor von Neuhof's neef Friedrich probeerde tevergeefs anti-Frans verzet te ontplooien in de Corsicaanse bergen. Zelfs toen de Fransen het eiland in 1741 verlieten, was Theodor von Neuhof niet in staat de controle over het eiland terug te krijgen. Toch verliet de hoop de Westfaalse avonturier niet.
In 1743 begon Von Neuhof onderhandelingen met de Britse minister van Buitenlandse Zaken Carter, in een poging de voordelen van het uitoefenen van zijn heerschappij op Corsica uit te leggen. Voor de Britten was de belangrijkste taak in die tijd om de uitbreiding van de Franse invloed te voorkomen, en het was onder deze omstandigheid dat Von Neuhof de nadruk legde. In 1743 landde hij opnieuw op Corsica, maar hij kon de macht niet behouden en werd opnieuw gedwongen te vluchten. Neuhof keerde terug naar het VK. De laatste jaren van het leven van Theodor von Neuhof waren somber. Vanwege schulden ging hij verschillende keren de gevangenis in, ook in 1756. Drie dagen na zijn laatste vrijlating stierf Theodor von Neuhof op 62-jarige leeftijd.
Ondertussen, terwijl Theodor von Neuhof zijn laatste maanden doorbracht in schuldengevangenissen in Engeland, verkeerde Corsica in een koorts van turbulentie. In november 1755 werd de Corsicaanse Republiek op het eiland uitgeroepen. De regering werd geleid door de Corsicaanse politicus en denker Pascal Paoli (1725-1807), de zoon van Giacinto Paoli, een van de "populaire generaals" die het bevel voerde over de rebellen tijdens de Corsicaanse opstand in 1729. Na de nederlaag van de opstand in 1739, verhuisde Giacinto Paoli met zijn zoon naar Napels, waar hij het bevel op zich nam over het Corsicaanse regiment van de Napolitaanse Garde. Zijn zoon Pascal Paoli begon daar ook in militaire dienst. De jongeman was geïnteresseerd in de ideeën van Franse verlichters, vooral in de filosofie van Jean-Jacques Rousseau.
Begin 1755 kwam Pascal Paoli Schna (foto) namens zijn vader naar Corsica en al op 20 april werd hij verkozen tot hoofd van de regering van de Corsicaanse Republiek met de rang van kapitein-generaal. Bergclans steunden zijn kandidatuur. Het gewone Corsica stemde op generaal Mario Matra, die onmiddellijk de hulp inriep van de Genuese troepen. Maar Matra's troepen werden verslagen en de "gewone generaal" zelf stierf, waarna alle macht op het eiland in handen was van generaal Paoli. Onder zijn bevel konden de Corsicaanse troepen de Genuezen aan de kust verdrijven, en de laatste behield de controle over slechts vier goed versterkte kustplaatsen.
Maar de belangrijkste historische verdienste van Paoli was de goedkeuring op 18 november 1755 van de grondwet van de Corsicaanse Republiek - de eerste democratische grondwet in Europa, opgesteld in overeenstemming met de ideeën van de Verlichting. De grondwet verklaarde Corsica een soevereine staat. Het hoofd van de Corsicaanse staat werd generaal genoemd en was de voorzitter van de Staatsraad, die bestond uit drie ministeriële commissies: financiële, militaire en juridische. Bovendien zat de generaal het Hooggerechtshof voor. Eens per jaar moest het eiland de Algemene Rijksdag ophalen - het belangrijkste wetgevende orgaan. Alle burgers van het land ouder dan 25 jaar kregen stemrecht op Corsica. Voor het eerst in Europa kregen vrouwen ook stemrecht. Op Corsica hebben vrouwen trouwens altijd gestemd bij dorpsverkiezingen,daarom leek de beslissing om Corsicanen stemrecht te verlenen niet als een buitensporige gebeurtenis. Pascal Paoli richtte de eerste nationale universiteit op Corsica op en begon zijn eigen munt te slaan.
Het is paradoxaal dat de Corsicaanse Republiek steun kreeg van totaal verschillende krachten. Enerzijds werden de Corsicaanse republikeinen gesteund door de meest geavanceerde denkers van hun tijd - Voltaire, Rousseau, Mably. Aan de andere kant was de bei van Tunesië de eerste buitenlandse ambtenaar die Corsica als een onafhankelijke republiek erkende. De onafhankelijkheid van Corsica werd ook gesteund door Groot-Brittannië, dat deze stap zag als een klap voor de positie van Frankrijk in het Middellandse Zeegebied.
Een van de belangrijkste maatregelen van Pascal Paoli was het begin van de strijd tegen de gewoonte van bloedwraak. Vendetta heeft Corsica lang van binnenuit "gescherpt", veel jonge en actieve Corsicanen zijn er het slachtoffer van geworden. Daarom heeft de grondwet de doodstraf afgekondigd door een vuurpeloton voor moord met voorbedachten rade en vernietiging van het huis van de moordenaar in geval van onthulling van het feit van moord als gevolg van bloedwraak. In 1763 veroverde de Corsicaanse vloot het eiland Capraia. Echter, in 1768, nadat de Republiek Genua het eigendom van Corsica aan Frankrijk had verkocht, landden Franse troepen op het eiland onder het bevel van de graaf de Marbeau. De troepen van Pascal Paoli wisten de Fransen echter een verpletterende nederlaag toe te brengen. Het Franse expeditieleger verloor 600 doden, 1.000 gewonden en nog eens 600 mensen werden gevangengenomen. Daarna werden extra troepen naar Corsica gestuurd onder bevel van graaf Vaud. Dit keer speelde de numerieke superioriteit een rol. De Corsicanen werden verslagen. Pascal Paoli wist echter te ontsnappen. Hij vluchtte naar Engeland, waar hij de komende twintig jaar zou doorbrengen - tot een nieuwe poging om de onafhankelijkheid van Corsica te herwinnen. Maar dat is een ander verhaal.
Auteur: Ilya Polonsky