De Amerikaanse satelliet, die sinds 1967 buiten werking werd gesteld en verloren was gegaan, nam weer contact op en begon na 46 jaar vergetelheid berichten naar de aarde te verzenden. Het apparaat zelf is een van de vele satellieten van het MIT Lincoln Laboratory, gemaakt tussen 1965 en 1976 om nieuwe technologieën voor satellietcommunicatie te testen.
Voor een eenvoudigere aanduiding van elk van de satellieten kregen ze de namen LES1-LES9. LES1-LES4-lanceringen werden als gedeeltelijk niet succesvol beschouwd. De identieke dubbele satellieten LES1 en LES2 waren gepland om in een elliptische baan van 2800 x 15.000 kilometer te worden gebracht, maar het probleem in de booster-fase van het lanceervoertuig verhinderde de lancering van LES1 in de geplande baan - de satelliet bleef in een cirkelbaan op een hoogte van 2800 kilometer.
LES1-satelliet
De LES3-LES4-satellieten waren gepland om in een geostationaire baan te worden gebracht, maar vanwege lanceringsproblemen slaagden de voertuigen erin alleen de transferbaan te bereiken. Ondanks het feit dat de eerste vier voertuigen op ongeplande coördinaten werden gebracht, konden ze allemaal goed omgaan met hun gewijzigde taken. De lanceringen van de LES5-, LES6-, LES8- en LES9-ruimtevaartuigen vonden op hun beurt normaal plaats en de satellieten werden op vooraf geplande trajecten geplaatst. De lancering van de LES7-satelliet werd geannuleerd wegens gebrek aan financiering en uiteindelijk de afsluiting van het programma.
In 2013 ving een Britse amateurastronoom uit Noord-Cornwall een radiosignaal op dat een signaal bleek te zijn van de LES1-satelliet, gebouwd door MIT in 1965. Het apparaat, dat nooit in een bepaalde baan is gegaan, draait sinds de lancering rond de aarde en blijft volledig ongecontroleerd.
Phil Williams, een amateurradioastronoom uit het Britse stadje Boudé, ving een signaal op dat zich elke vier seconden herhaalde. Het intermitterende signaal zou kunnen worden verklaard door het feit dat het apparaat constant draait en de zonnepanelen van tijd tot tijd wegdraaien van de zon en in de schaduw vallen van de motoren.
"De spanning in zonnepanelen springt op en dat kan het signaal spookachtig maken", zegt Williams.
Promotie video:
Het is waarschijnlijk dat de batterijen aan boord van de satelliet volledig zijn vernietigd, dus iets anders zou de krachtbron kunnen zijn voor het 237 MHz-signaal. Het apparaat zelf is niet groter dan een compacte auto en vormt niet meer gevaar dan enig ander type ruimtepuin in een baan om de aarde.
Het feit dat de elektronica van het apparaat, ongeveer 50 jaar geleden gebouwd, 12 jaar vóór de lancering van de Voyager 1-sonde en lang vóór de oprichting van microprocessors en geïntegreerde elektronische microschakelingen, nog steeds in goede staat verkeert, na meer dan een dozijn jaar in zware omstandigheden te hebben doorgebracht ruimte, zegt veel.
LES1 en LES2, identiek in bijna alle parameters, waren gepland om te worden gebruikt als experimentele communicatiesatellieten. Beide zijn uitgerust met een X-band radiozender, een 8-punts elektronisch verstelbare antenne en zijn gebruikt voor hoogtecontrole en detectie-experimenten.
De belangrijkste taak van dit ruimteprogramma was het bouwen, lanceren en testen van systemen die in de toekomst op militaire ruimtesatellieten zouden kunnen worden gebruikt.
De lancering van LES1 vanaf het lanceerplatform van de cosmodrome bij Cape Canaveral vond plaats op 11 februari 1965. Hij heeft de opgegeven baan nooit gehaald. Even later gelanceerd, bereikte LES2 nog steeds de geplande coördinaten, maar veel later dan de geplande datum.
LES1-satellietsignaal
NIKOLAY KHIZHNYAK
