Indiase eunuchen hebben een cultstatus. Het zijn bedelaars en prostituees. Ze brengen geluk. Of problemen.
Sima danst aan het eind. "Sima, kom op, je danst zo goed!" - mensen schreeuwen. Iemand rolt het versleten tapijt op, iemand zet de bandrecorder aan: er klinkt Hindi-muziek en Sima begint. Ze beweegt haar heupen, haar borsten fladderen en haar lange haar fladdert. Naar Tom, een van de bezoekers, werpt ze zulke openhartige blikken met donkere ogen dat geen fatsoenlijke Indiase vrouw zou durven.
Tom kijkt een beetje verlegen. Hoewel Sima kleurt, kleedt en beweegt als een vrouw, zijn haar armen bedekt met haar als dat van een man, onder een dikke laag make-up zijn borstelharen zichtbaar, en in een beha - nepborsten. Shema is geen man of vrouw, maar een hijra.
Littekens in zielen en lichamen
In India worden hijras ook wel het derde geslacht genoemd. Er zijn geen exacte gegevens over hoeveel van dergelijke mensen in dit land. Volgens verschillende schattingen, van 500 duizend tot 5 miljoen. Hijra's worden vaak ook wel eunuchen genoemd, maar niemand weet hoeveel van hen daadwerkelijk zijn gecastreerd.
Sima was 10 jaar oud - toen heette ze Pappu - toen de jongen ontdekte dat hij niet was zoals iedereen. Hij voelde zich aangetrokken tot jongens en droeg graag dameskleding. Later is hij van huis weggelopen om zijn familie van schaamte te redden en te kunnen leven zoals hij wilde. Hij vond zijn nieuwe thuis in de Hijras.
"We kunnen niet als mannen of als vrouwen leven, en daarom leven we als het derde geslacht", zegt Sima.
Promotie video:
Op een dag zal Sima de laatste stap zetten, een stap die haar uiteindelijk een vertegenwoordiger van het derde geslacht zal maken. Dit is castratie. Op 24-jarige leeftijd droomt Sima dat de huid dan zachter zal worden, het haar op het lichaam zal afnemen en het uiterlijk vrouwelijkheid zal krijgen. De vrees blijft echter bestaan en er is niet genoeg geld voor de operatie, die officieel verboden is. En de oude methoden zijn gevaarlijk, velen hebben het niet overleefd. Het traditionele ritueel is een primitieve en brutale geslachtsveranderende operatie.
Dai Ma, een hijra die dergelijke operaties uitvoert, verwijdert de penis en het scrotum niet met een scalpel, maar hakt de geslachtsdelen af met één slag van een mes. En dan zou de wond lang moeten bloeden. Zo wordt "alle mannelijke" weggewassen. In de meeste gevallen blijven er grote, lelijke littekens achter.
De magie van de eunuchen
"De Hijri in India is een van de laatste eunuch-culten op aarde die overleeft", zegt Dorothea Riker, die onderzoek heeft gedaan naar de Hijri-cultuur en co-auteur is van Between the Lines. Dit is geen puur Indisch fenomeen: hijra's zijn ook te vinden in islamitische staten als Pakistan en Bangladesh. De wortels van dit fenomeen liggen in de islamitische en hindoeïstische cultuur, hijra's kunnen zowel moslims als hindoes zijn. Veel sagen uit de hindoeïstische mythologie worden in verband gebracht met de oorsprong van de hijras. Een van hen vertelt het verhaal van de jonge man Avaranan, die de volgende dag geofferd zou worden. Hij wilde niet als maagd sterven. God Krishna kreeg medelijden met hem, veranderde in de mooie Mohini en werd de vrouw van Avaranan. De volgende dag was Mohini weduwe.
De Koovagan-tempel, 250 km ten zuiden van Chennai, wordt elk voorjaar bezocht door Hijra's uit heel India voor het festival en voeren elk voorjaar een huwelijksritueel uit.
Hijra's leven in de marge van de samenleving, maar hebben een cultstatus. Enerzijds worden ze veracht, bespot en geïsoleerd. Aan de andere kant zijn ze bang voor hen en krijgen ze magische krachten toegeschreven, omdat ze mannelijke en vrouwelijke energieën in zichzelf combineren, zonder nakomelingen te produceren. De Hijras aanbidden de grote moedergodin Bahuchara Mata, die hen de mogelijkheid geeft om te zegenen of te vervloeken.
Kinderloze vrouwen vragen om hun zegeningen. Hun zogenaamd magische vermogens geven hen een aanvaardbaar bestaan. Hijra's komen - vaak zonder uitnodiging - naar bruiloften, verjaardagen, doopfeesten en reizen. Ze zingen en dansen en eisen deze "badhai" - een soort beloning voor zegen. Anders dreigen ze een vloek op te leggen. "Als de vloek uit het diepst van mijn ziel komt, zal het zeker werken", zegt Shema.
Straat stoort
Provocatie, inclusief seksuele provocatie, is de kracht van de hijras. Fel geverfd en gekleed in kleurrijke dameskleding lopen ze heupen zwaaiend door de straten van Indiase steden. Hun uiterlijk gaat altijd gepaard met een geluid, ze gedragen zich vaak vrij brutaal en soms zelfs agressief.
In Delhi zie je ze vaak verliefde stellen omringen en geld uit hen halen. Buitenlanders bevinden zich vaak in het hijr-netwerk. Hijra's verschijnen gewoon in de appartementen van nieuwe huurders en eisen geld. Velen van hen verdienen de kost met bedelen en prostitutie. Sima gaat ook wel eens naar de parken om geld te verdienen. 'Er komen verschillende mannen naar ons toe', zegt ze. "Overdag mijden ze ons, en 's nachts verdraaien ze liefde met ons." Soms grijpt de politie haar. Dan loont ze of stelt ze haar kont bloot.
Het is niet ongebruikelijk dat klanten van de Hijra's hen verkrachten of slaan. Ze kunnen nergens op hulp wachten - ze zullen gewoon belachelijk worden gemaakt. Traditioneel vestigen hijra's zich in gemeenschappen in de huizen van zogenaamde goeroes.
Sima heeft ook zijn eigen goeroe, zijn werk lijkt op dat van een pooier: "Hij laat ons keihard werken." De goeroe neemt het geld aan dat de hijra's hebben verdiend door prostitutie of bedelarij.
Van de 100 roepies krijgt Sima er 10. Voor de rest beschermt hij haar, voorziet hij haar van huisvesting, koopt hij de politie om en laat hij haar desnoods vrij uit de gevangenis. "We hebben een goeroe nodig, het maakt deel uit van de hijra-cultus", zegt ze.
Soms weet Sima een paar uur te ontsnappen. En dan gaat ze naar het helpcentrum in het westen van New Delhi, waar we haar hebben ontmoet. Ze praten over aids en bieden een soort toevluchtsoord waar de hijras zichzelf kunnen zijn. Ze komen samen, drinken thee, dansen en zingen. Daar ontmoet Sima andere Hijra's. En met katten. "De Hijras en Kothi vormen een hechte gemeenschap", zegt Seema.
Homoseksualiteit in Indiaas
In het Westen zouden kothis homo's of travestieten worden genoemd. Maar India heeft verschillende seksuele grenzen. Kothi omschrijft zichzelf als het 'ontvangende' deel, dat wil zeggen als een passieve seksuele partner. Hun partners, pantha's, zijn de actieve seksuele kant. Meestal worden kotha's gediscrimineerd omdat ze tijdens geslachtsgemeenschap vrouw spelen.
Panthi's beschouwen zichzelf niet als homoseksueel of biseksueel. Geschat wordt dat ongeveer 30 procent van alle hindoes seks heeft met zowel vrouwen als mannen. Dit levert problemen op in de strijd tegen aids: veel mensen denken ten onrechte dat aids alleen kan worden opgelopen door een vrouw.
De Kothi's zijn een beetje jaloers op de hijras, omdat deze zo open en vrij zijn. Sima laat er ook geen twijfel over bestaan wie de toon zet: ze klapt vaak in haar handen als een van de Koths iets onbeleefds zegt. Ze heeft haar eigen manier om in haar handen te klappen, wat een soort taal is: soms scheldt ze op deze manier, soms plaagt ze en soms valt ze aan. Dergelijke gebaren zijn een cultsignaal onder de Hijra's. Hoogstwaarschijnlijk zouden deze gebaren en geluiden de geluiden moeten imiteren van naakte lichamen die copuleren in een daad van liefde. Ze worden door de hindoes als obsceen beschouwd, geperst in de enge grenzen van de moraal.
* * *
Sima heeft absoluut alledaagse romantische dromen. Op een dag wil ze trouwen, of in ieder geval een vaste partner hebben. Maar in geen geval wil ze het huishouden runnen. "Ik wil niet leven als een tweede soort", zegt ze, en er is een gevoel van minachting in haar woorden. De "tweede soort" zijn vrouwen. Sima zal zich met prostitutie blijven bezighouden. Voor haar hoort dit ook bij vrijheid.
Christian MELHOFF