De geschiedenis van de evolutie van de aarde, die zich over vele millennia uitstrekt, begon in wezen vanaf nul. Toen de aardkorst ongeveer 4,6 miljard jaar oud was, verschenen de eerste tekenen van leven op het kale oppervlak een miljard jaar na de vorming ervan. Maar het duurde nog eens 3 miljard jaar voordat de onbetwiste overblijfselen van levende wezens in het fossielenarchief van de planeet werden gevonden.
Evolutie tijdlijn
Op basis van de studie van de aardkorst onderscheiden wetenschappers drie belangrijke geologische tijdperken die het lang ontwaakte Precambrium hebben vervangen: Paleozoïcum (vertaald uit het Grieks als "Oud leven"), Mesozoïcum ("middenleven"), Cenozoïcum ("nieuw leven"). Elk tijdperk is onderverdeeld in verschillende perioden en het Cenozoïcum is ook onderverdeeld in een aantal tijdperken.
Hoewel de vraag naar de oorsprong van het leven nog steeds een onderwerp van controverse en speculatie is, trok dit onderwerp pas serieus de aandacht van wetenschappers en filosofen na de publicatie van Darwins evolutietheorie in 1859. De paleontologen van tegenwoordig, die over moderne technieken beschikken die zeer nauwkeurige metingen mogelijk maken, waren in staat om veel van Darwins ingenieuze aannames te bevestigen. Vooral op het gebied van het bepalen van de ouderdom van fossiele resten is grote vooruitgang geboekt.
Tijdens de vroegste periode (4 miljard jaar) - het Precambrium - was de aarde blijkbaar verstoken van leven. Maar zelfs toen er nog steeds geen zuurstof in de atmosfeer was, verzamelde de oude oceaan al de belangrijkste componenten van het toekomstige leven. De eerste levende wezens waren bacteriën en eencellige algen, en hun uiterlijk, dat ongeveer 3,5 miljard jaar geleden dateert, was een keerpunt in de geschiedenis van de aarde - het werd bewoonbaar.
Promotie video:
Na de vroege ‘zachte’ vormen verschenen Cambrische bewoners, uitgerust met een hard skelet. Ze vormen ook de basis van de vroegste paleontologische vondsten, waaronder trilobieten de boventoon voeren. De eerste visachtige gewervelde dieren ontwikkelden zich pas in het Ordovicium. En tegen de tijd dat er vroege kaak-tandvissen verschijnen, aan het einde van het Siluur, beginnen zeeplanten de kust te beheersen.
De eerste landbewoners
Aan het begin van het Devoon leefden er al levende wezens in de zee en op het land. Het was een tijd van grote geologische transformaties: het firmament van de aarde steeg of vormde diepe depressies, die uiteindelijk leidden tot de vorming van hoge bergketens. Tegelijkertijd veroverde de zee herhaaldelijk het land en trok zich weer terug, met achterlating van afzettingen van slib dat rijk was aan organisch materiaal. En toen een weelderig vegetatietapijt de voorheen kale rotsen bedekte, verschenen de eerste insecten. Later kwamen longvissen uit het zeewater op het land en tegen het einde van het Devoon verschenen de eerste amfibieën (amfibieën).
In het Carboon begon de evolutie van reptielen (reptielen). De vertegenwoordigers van deze nieuwe groep dieren hadden een perfecter brein en een meer progressieve algemene organisatie in vergelijking met hun voorouders van amfibieën. Bovendien hadden ze niet langer een wateromgeving nodig om hun eieren te leggen.
De voorouders van reptielen - cotylosauriërs - dienden als bron voor veel nieuwe vormen, waaronder de voor ons belangrijkste groep dierachtige reptielen die kenmerkend zijn voor de Perm-periode. Sommige van deze reptielen die in de woestijnen leefden, later in het Trias, gaven aanleiding tot de eerste zoogdieren.
Het is merkwaardig dat de thecodonts - een groep vrij kleine, maar zeer succesvolle reptielen, later de grootste dinosaurusdieren gaven die ooit op aarde hebben gewoond. De langhalsvegetariërs uit het late Jura en het vroege Krijt, de 25 meter lange Diplodocus en Braehiosaurus, wogen meer dan 50 ton, maar niet alle dinosauriërs waren reuzen. De vleesetende Podokesaurus was bijvoorbeeld ongeveer zo groot als een kip.
In moderne evolutionaire constructies wordt algemeen aangenomen dat dinosauriërs en andere grote reptielen, waaronder vliegende pterosauriërs, warmbloedige dieren waren die in hun gedrag op zoogdieren leken in plaats van op reptielen. Van hen kwamen in feite warmbloedige dieren als vogels voort, kennelijk de directe afstammelingen van een van de twee orden dinosauriërs. De eerste zoogdieren uit die tijd waren waarschijnlijk monotremes, of ovipare zoogdieren.
Het verval van het reptielentijdperk
Tegen het einde van het Mesozoïcum veranderden grote geologische transformaties het gezicht van de aarde. Geleidelijk viel het enorme enkele continent uiteen in verschillende afzonderlijke landgebieden. Ervaren aanzienlijke schokken en evolutionaire ontwikkeling van de dominante groepen: om redenen die niet volledig werden begrepen, stierven de dinosauriërs en hun bizarre landgenoten - grote zee- en vliegende reptielen - uit. Hun verdwijning wordt geassocieerd met het begin van een nieuw, Cenozoïcum, tijdperk - de hoogtijdagen van zoogdieren.
Het evolutionaire pad van zoogdieren eindigde met het verschijnen ongeveer 1 miljoen jaar geleden van de soort Homo erectus - Homo erectus. Zoals je kunt zien, heeft de natuur bijna 4 miljard jaar geduurd voordat de eerste mens op onze planeet verscheen.
