Moderne technologieën brengen de mensheid dichter bij het oplossen van dit probleem. Maar slechts een klein beetje. Tegenwoordig wordt met SETI - the Search for Extra Terrestrial Intelligence (zoeken naar buitenaardse intelligentie), evenals met behulp van radiotelescopen, naar signalen van buitenaardse beschavingen gezocht. Het systeem is echter passief, wanneer onderzoekers achterover moeten leunen en aan zee moeten wachten op het weer. En tot nu toe heeft deze methode nergens toe geleid.
Maar er is een andere methode die effectiever is. SETI zal een hele verzameling telescopen gebruiken, waaronder de beroemde driehonderdvijf-meter telescoop Arecibo, om te zoeken naar nabije sterren om elektronische signalen uit te zenden die kunnen antwoorden als er intelligent leven in die systemen zit. En als een beschaving die ergens daarbuiten woont dezelfde methoden gebruikt om met exoplaneten te werken, dan zal het SETI-team de signalen kunnen detecteren.
Over het algemeen wordt een project gelanceerd dat enigszins verschilt van SETI, METI genaamd. Berichten verzenden naar buitenaardse intelligentie of het verzenden van berichten naar buitenaardse intelligentie is actief berichten verzenden naar bepaalde plaatsen in de ruimte, die als een soort begroeting kunnen dienen voor mogelijk levende buitenaardse astronomen ergens.
Maar sommige wetenschappers beschouwen het project als nogal gevaarlijk. De beroemde fysische theoreticus Stephen Hawking zei bijvoorbeeld dat door buitenaardse wezens te informeren dat we bestaan, we ons en onze planeet in moeilijkheden kunnen brengen. Een verhaal dat lijkt op de reis en ontscheping van Columbus in Amerika kan gebeuren. Een andere geest kan de mensheid zien als een onderontwikkeld deel van het leven. En dit zal leiden tot hetzelfde dat de Indianen overkwam nadat de Oude Wereld over hun bestaan hoorde.
Een andere onderzoeker, Douglas Vakoch, verzekert dat alle angsten veel te vergezocht zijn. Het is een feit dat als er zulke buitenaardse wezens zijn die door de komische ruimte kunnen reizen, ze al de mogelijkheid hebben om onze tv, radio en andere signalen op te vangen. Dus als iemand ons wilde aanvallen, zouden ze dat al zo lang geleden hebben gedaan.
De vraag wordt dan: waarom blijven signalen uitzenden? Ja, omwille van de wetenschap. Per slot van rekening kunnen ergens dezelfde ontwikkelde levensvormen zijn als wij. En het is fijn om te weten dat ze niet alleen zijn. Met andere woorden, zegt Douglas Vakoch, je kunt de theorie van de dierentuin testen. Volgens dit schema blijkt dat de aanwezigheid van intelligent leven in het universum vaker voorkomt dan we kunnen aannemen. Waarom is er dan bijvoorbeeld geen signaal van de dichtstbijzijnde sterrenstelsels? Misschien wachten ze gewoon op iemand anders om het initiatief te nemen.
Bovendien vindt Douglas Vakoch dat je signalen niet ver hoeft te sturen. Wanneer het tot vijfduizend jaar kan duren om een signaal te ontvangen. We moeten de dichtstbijzijnde sterren verkennen, en wat als we buren hebben.
