Stel je voor dat je op dit moment, nu, niet bent wie je denkt te zijn. U bent het onderwerp van wetenschappelijke experimenten uitgevoerd door een kwaadaardig genie. Je brein is gescheiden van je lichaam en in leven gehouden in een pot met voedingsstoffen op je laboratoriumtafel. De zenuwuiteinden in je hersenen zijn verbonden met een supercomputer die je voedt en voedt met de sensaties van het dagelijks leven. Daarom denk je dat je een gewoon leven leidt.
Besta je En ben jij het? En hoe zit het met de wereld die om je heen bestaat (of in je illusie)?
Klinkt verschrikkelijk. Maar kunt u met absolute zekerheid concluderen dat dit niet het geval is? Zie je, je begint al te twijfelen. Hoe te bewijzen dat u geen brein in een vat bent?
Demonen bedriegen
De filosoof Hilary Putnam stelde deze versie van de hersenen-in-een-vat voor als een gedachte-experiment in 1971. Maar in feite is het geworteld in het idee van de Franse filosoof Rene Descartes, die al in 1641 over het kwaadaardige genie dacht.
Dergelijke gedachte-experimenten kunnen beangstigend zijn - en zouden beangstigend moeten zijn - maar dienen toch een nuttig doel. Filosofen wenden zich tot hen om erachter te komen welke overtuigingen kunnen worden vertrouwd en, als gevolg daarvan, welke kennis over de wereld om ons heen en over onszelf het verzamelen waard is.
Descartes dacht dat de beste manier om dit te doen was door aan alles te twijfelen (de omnibus dubitandum) en op basis van deze twijfels een kennissysteem op te bouwen. Met deze sceptische benadering voerde hij aan dat alleen een kern van absolute zekerheid een betrouwbare basis voor kennis zou verschaffen. Hij zei dat iemand bij het nastreven van de waarheid minstens één keer in zijn leven aan alle dingen moet twijfelen.
Promotie video:
Descartes geloofde dat een dergelijke filosofische benadering voor iedereen beschikbaar was. In een van zijn werken beschrijft hij een scène waarin hij voor een open haard in zijn huis een pijp rookt. En hij vraagt of het mogelijk is te geloven dat hij een pijp in zijn hand heeft en pantoffels aan zijn voeten. Gevoelens hebben hem in het verleden in de steek gelaten en omdat ze hem eerder in de steek hebben gelaten, zijn ze niet te vertrouwen. Daarom is er geen zekerheid dat zijn gevoelens betrouwbaar zijn.
In het konijnenhol
Het was van Descartes dat we de klassieke sceptische vragen kregen die zo geliefd waren bij filosofen, bijvoorbeeld: hoe kunnen we er zeker van zijn dat we op dit moment niet slapen, maar wakker zijn?
Om onze fictieve kennis te betwisten, stelde Descartes het bestaan voor van een almachtige boze demon die ons voor de gek houdt door te denken dat we ons eigen leven leiden, terwijl de realiteit heel anders is dan alles wat we weten.
Het hersen-in-een-vat gedachte-experiment en het probleem van scepsis worden vaak gebruikt in de populaire cultuur. Neem bijvoorbeeld de Matrix of het begin. Door naar een gefilmde versie van een gedachte-experiment te kijken, kan de kijker zich onderdompelen in een fictieve wereld en een goed beeld krijgen van filosofische ideeën.
Tijdens het kijken naar The Matrix leren we bijvoorbeeld dat de hoofdrolspeler Neo ontdekt dat zijn wereld een computersimulatie is en dat zijn lichaam in feite bungelt in een vat met levensondersteunende vloeistof. Gelukkig geeft Descartes ons een reddende rietje.
Hoewel we er niet absoluut zeker van kunnen zijn dat de wereld precies is wat hij lijkt, kunnen we er zeker van zijn dat we bestaan. Omdat elke keer dat we twijfelen, er een 'ik' moet zijn die twijfelt. Als gevolg hiervan leidden Descartes 'reflecties tot de beroemde uitdrukking: "Ik denk, dus ik ben" (cogito ergo sum).
Misschien ben je echt een brein in een vat, en is de wereld om je heen een computersimulatie. Maar je bestaat, wat betekent dat de rest er niet toe doet. Zolang de wereld ons echt lijkt, zal het waar zijn.
ILYA KHEL
