Een internationaal team van genetici heeft allelen ontdekt die bijdragen aan het succes van hun gastheer. De conclusie wordt getrokken op basis van een analyse van vijf groepen mensen uit drie landen met in totaal ruim 20.000 mensen. Een artikel met de resultaten is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Wetenschappers proberen al lang uit te zoeken hoe genetica en het milieu het succes van individuen beïnvloeden. In het Engels wordt dit probleem 'natuur vs. nurture "- letterlijk" natuur versus onderwijs ". In het geval van mensen wordt de situatie gecompliceerd door het feit dat allelen die correleren met het persoonlijke succes van een persoon mogelijk niet in verband worden gebracht met biologische oorzaken, maar met omstandigheden in het gezin. Kinderen uit rijke families behalen bijvoorbeeld succes vanwege hun sociale omgeving, en verschillende rijke families zijn genetisch vergelijkbaar om totaal verschillende redenen.
In het nieuwe werk probeerden genetici deze situaties te scheiden. Ze voerden een genoom-brede zoektocht naar associaties, dat wil zeggen de bepaling van relaties tussen verschillende allelen en fenotypische eigenschappen, 20 duizend mensen uit de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Nieuw-Zeeland. Voor elke persoon werd een polygenetische score berekend, die het mogelijk maakte om specifieke mensen te vergelijken op verschillende succesfactoren, waaraan de auteurs opleiding, carrière en inkomen toeschreven.
Het bleek dat polygenetische beoordeling een nuttige indicator is van levensprestaties, ongeacht sociale factoren. Mensen met hoge scores op deze score deden het beter dan hun ouders of broers en zussen met minder scores. Bovendien was het resultaat niet afhankelijk van het gezinsvermogen. De auteurs concluderen dat slechts een paar allelen het succes van een persoon aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Desalniettemin wordt menselijke prestatie niet alleen bepaald door genetica: de auteurs konden genen slechts 4% van het verschil in sociale mobiliteit tussen verschillende mensen volledig verklaren.
