De Verenigde Staten worden overspoeld met zombieherten die getroffen zijn door een dodelijke ziekte. Het is nog niet bekend of het kan worden overgedragen op mensen, maar de infectie bleek besmettelijk te zijn voor apen. Deskundigen raden af om herten- en elandvlees te eten en weg te blijven van vreemd gedragen dieren.
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) waarschuwen dat zombieherten die besmet zijn met een dodelijke ziekte, rondzwerven in 24 Amerikaanse staten en twee provincies in Canada. Het werd gemeld door de nieuwsdienst CNN.
Chronische verspillende ziekte is een besmettelijke spongiforme encefalopathie die zwartstaartherten, witstaartherten, elanden, elanden en rendieren treft. De ziekte wordt veroorzaakt door prionen - infectieuze agentia met een abnormale tertiaire structuur en een tekort aan nucleïnezuren. De ziekte is bijna altijd dodelijk en leidt tot achteruitgang van mentale en fysieke vermogens met de vorming van een groot aantal gaten in de hersenschors, en daarom lijken de hersenen onder een microscoop op een spons wanneer ze worden geopend.
"Prionen eten gaten in de hersenen van dieren, waardoor ze in zombies veranderen", zegt Dale Garner, hoofd van de afdeling Wildlife van de Iowa Natural Resources Administration. - Rendieren verliezen alle angst voor mensen, hun speekselvloed neemt toe. Er is geen remedie voor de ziekte."
De ziekte werd voor het eerst ontdekt in 1967 bij herten met zwarte staart in het noorden van Colorado. Aanvankelijk besloten de onderzoekers dat de oorzaak van de toestand van het dier uitputting was, maar later werd de prion-aard van de ziekte duidelijk.
In de Verenigde Staten treft een chronische afvalziekte jaarlijks tussen de 7.000 en 16.000 dieren.
Het duurt ongeveer een jaar van infectie tot overlijden. De eerste tekenen van de ziekte zijn bewegingsproblemen. Na verloop van tijd treedt gewichtsverlies op, zieke dieren hebben minder interactie met de rest, laten hun hoofd zakken, beven, worden nerveus en agressief en zijn niet langer bang voor mensen. Ze beginnen meer te drinken, daarom urineren ze vaker, neemt de speekselvloed toe, wat bijdraagt aan de verspreiding van de ziekte.
"Dit is een ziekte die niet kan worden genezen", zegt Garner. - Er is nog geen medicijn. Daarom, als er herten op het grondgebied zijn, zal de ziekte zich tussen hen verspreiden."
Promotie video:
Er zijn nog geen gevallen van menselijke infectie. Sommige deskundigen beschouwen de ziekte echter niet als volledig veilig voor mensen. Michael Osterholm, directeur van het Center for Infectious Disease Research and Policy aan de Universiteit van Minnesota, waarschuwt dat de ziekte vergelijkbaar is met de gekkekoeienziekte die op mensen kan worden overgedragen.
"Volgens mijn professionele mening kunnen op basis van ervaringen op het gebied van de volksgezondheid menselijke infecties door het eten van vlees van zieke dieren de komende jaren worden gemeld", zegt hij. "En het is mogelijk dat deze niet geïsoleerd zullen zijn, maar massale gebeurtenissen."
Bovendien hebben onderzoeken aangetoond dat de ziekte kan worden overgedragen op andere dieren, inclusief primaten. Tijdens laboratoriumexperimenten bleek dat saimiri-apen, makaken en muizen met menselijke genen die het vlees en de hersenen van met prionen geïnfecteerde herten en elanden aten, vatbaar zijn voor infectie. Waaronder het vlees van elanden en herten, waarin de symptomen van de ziekte nog niet zijn verschenen, bleek besmettelijk te zijn.
"Het is waarschijnlijk dat de gebieden waar de ziekte wijdverspreid is, zullen uitbreiden", zeggen CDC-experts.
Prionen zijn vooral gevaarlijk vanwege hun vitaliteit - ze kunnen jarenlang in het wild, in de grond, in boomwortels en zelfs op rotsen overleven.
Een aantal vragen blijft tot dusverre onbeantwoord. Hoe worden herten precies geïnfecteerd - via speeksel, uitwerpselen, voedsel, aarde? Hoeveel prionen moeten het lichaam van het dier binnendringen om ziekten te veroorzaken? En hoe zit het met voedselverwerkende apparatuur die ziek hertenvlees heeft gekregen?
"Daar hebben we geen tests voor", zegt Jeremy Schaeffers, een diagnostisch laboratoriumspecialist. De ziekte kan alleen worden opgespoord door de hersenen van het dier en enkele andere organen te onderzoeken, en dit kan enkele dagen duren.
"Een ziek hert naar een vleesverwerkingsbedrijf brengen, zal de ergste nachtmerrie zijn", merkt Osterholm op.
Om het risico op infectie te verkleinen, raden experts aan om niet op herten en elanden te jagen die er ziek uitzien of zich vreemd gedragen, en om geen dieren aan te raken die op de weg zijn geraakt.
"Totdat we weten hoe we met de ziekte moeten omgaan, willen we de verspreiding ervan in ieder geval onder controle houden", legt Garner uit.
In sommige gebieden zijn er al regels om het risico op menselijke infectie te verminderen. In North Carolina bijvoorbeeld, moet iedereen die een karkas van een hert vervoert, strikte verpakkingsrichtlijnen volgen. Bovendien wordt jagers sterk aangeraden om een specialist te bellen voor analyse voordat ze vlees eten van gedode elanden of herten, zelfs als het dier er gezond uitziet.
Alla Salkova
