Genetici uit de Verenigde Staten en Italië noemden vier genen, met de toestand waarmee de levensverwachting van een persoon zelfverzekerd verband houdt (vanaf 90 jaar). De auteurs publiceerden de resultaten van hun studies in het tijdschrift PLOS Genetics, en brengen er in het kort verslag van uit in de New Scientist-editie.
De genen ABO (bepaalt de bloedgroep), CDKN2B (verantwoordelijk voor de regulatie van de levenscycli van cellen), SH2B3 (geassocieerd met een verlenging van de levensduur van fruitvliegen) en een van de HLA (verantwoordelijk voor het herkennen van het immuunsysteem van de cellen van het eigen lichaam) bleken belangrijk voor het leven.
Genetica kwam tot dergelijke conclusies door gegevens te analyseren van 800 mensen ouder dan honderd jaar en 5000 mensen ouder dan 90 jaar. Deze mensen onderscheiden zich door het ontbreken van ernstige defecten in de ABO-, CDKN2B-, SH2B3- en HLA-genen in vergelijking met andere (jongere) mensen.
Wetenschappers geloven dat de levensverwachting ongeveer 20 procent afhankelijk is van genetische factoren. Kennis van de belangrijkste genen die verband houden met een lang leven, stelt wetenschappers in staat aanbevelingen en mechanismen te ontwikkelen om hun prestaties te verbeteren en te behouden.
