Vorig jaar, 16 oktober, veranderde de zon in het zuiden van Groot-Brittannië in een doffe roodoranje vlek. Meteorologen ontdekten snel de reden voor het ongewone fenomeen en verklaarden het door stofemissies uit de Sahara-woestijn en het Iberisch schiereiland, gevangen in een cycloon van de orkaan Ophelia.
De nieuwe studie presenteert resultaten van stofanalyses die kunnen helpen bij het verbeteren van weersvoorspellingen.
Een team van wetenschappers van de universiteiten van Redins en Baths in het Verenigd Koninkrijk observeerde de stofwolk bij verschillende meteorologische observatoria in het Verenigd Koninkrijk, waar ze het stof konden bemonsteren en meten hoe het een laserstraal afbuigt.
“Stof verstrooit sommige kleuren zonlicht meer dan andere. Het rood worden van de zon werd veroorzaakt door de overheersende verstrooiing van blauw licht in een optisch dikke pluim”, aldus het rapport.
Een bliksemdetector van een van de locaties werd gebruikt om de toename van de elektrische lading van de wolk te meten.
Volgens de verkregen gegevens konden stofdeeltjes niet alleen de zon verduisteren, maar ook de op die dag gevormde wolken beïnvloeden. Vallende elektrisch geladen deeltjes kunnen meer watermoleculen verzamelen, die zo zijn gevormd dat ze aan de ene kant veel meer lading hebben dan aan de andere, en daarom de neiging hebben om aangetrokken te worden door de andere materie. Inderdaad, enige tijd na het verschijnen van stofwolken werd op een van de observatieplaatsen een neergaande wolk geregistreerd.
Stofpluimen bevatten meestal een elektrische lading door botsingen en wrijving tussen deeltjes. Gezien de belangrijke rol van dergelijke aerosoldeeltjes in weersprocessen (ze kunnen wolkkernen worden), vereist hun elektrische lading speciale studie. Zelfs bij de Large Hadron Collider is een experiment gaande om te meten hoe verschillende eigenschappen van stofdeeltjes, zoals hun grootte en samenstelling, wolken kunnen beïnvloeden. Hoewel de elektrische eigenschappen van stof al geruime tijd worden waargenomen, wordt er nog steeds geen rekening gehouden met de elektrische effecten in atmosferische numerieke modellen.
De studie is gepubliceerd in Environmental Research Letters.
Promotie video:
