Eind vorige maand maakten we bekend dat het Amerikaanse lucht- en ruimtevaartagentschap NASA bereid is om van koers te veranderen en af te wijken van het Mars-programma ten gunste van de maan, als een dergelijke taak wordt opgelegd door de huidige Amerikaanse regering. En het ziet er naar uit dat de dienst echt zo'n stap zal moeten zetten, want de Amerikaanse regering heeft zojuist de hervatting aangekondigd van het programma om een man naar de maan terug te brengen.
In een verklaring die op 4 oktober in de Wall Street Journal werd gepubliceerd door vice-president van de Verenigde Staten van Amerika Mike Pence, is een uitvoerend bevel ondertekend om de National Space Council opnieuw op te bouwen en hem te benoemen tot hoofd van de organisatie.
"Donderdag houdt de raad zijn eerste vergadering in 25 jaar, en ik, als voorzitter, zal één simpele boodschap overbrengen: Amerika zal opnieuw het voortouw nemen bij het verkennen van de ruimte", zei Pence, eraan toevoegend dat het ontbreken van een duidelijke visie op toekomstige ontwikkeling in het staatsruimteprogramma is de belangrijkste reden waarom landen als China en Rusland, en niet de Verenigde Staten, momenteel leidende spelers zijn op dit gebied.
De vice-president legde in een verklaring ook uit dat de Verenigde Staten dringend hun eigen ruimtetechnologieën nodig hebben om hun communicatie-, navigatie- en bewakingssystemen te beschermen tegen aanvallen van hackers.
Wat gaat er nu met Mars gebeuren?
Het nieuwe staatsruimteprogramma wordt doorgaans beperkt tot menselijk onderzoek. Pence is echter van mening dat de maan en de vestiging van een permanente menselijke nederzetting daar "een buitengewoon belangrijk strategisch doel" is, dat in de eerste plaats moet worden bereikt.
Opgemerkt moet worden dat andere prominente persoonlijkheden dezelfde mening over de maan aanhangen. In augustus van dit jaar zei de gepensioneerde astronaut Chris Hadfield bijvoorbeeld dat de oprichting van een nederzetting op een satelliet van de aarde het eerste is waarnaar iemand zou moeten terugkeren. En niet alleen om te bewijzen dat we dit kunnen, maar ook omdat de maan het startpunt kan worden voor veel toekomstige ruimtemissies.
Promotie video:
De ambities van de VS eindigen natuurlijk niet op de maan. Volgens vicepresident Pence is Amerika bereid alles in het werk te stellen om van het land als eerste ter wereld een man naar Mars te sturen. Tegelijkertijd zijn de voorwaarden voor de uitvoering van een dergelijke missie meer van commerciële dan van onderzoeksmatige aard.
"In de komende jaren zou de Amerikaanse industrie de eerste moeten zijn die een permanente commerciële menselijke aanwezigheid in de baan van de aarde vestigt, waardoor haar economische bereik buiten de planeet wordt uitgebreid," voegde Pence eraan toe.
Vice-president Pence spreekt tijdens de eerste bijeenkomst van de National Space Council
In de komende weken zal de Amerikaanse regering een speciale adviesgroep vormen die bestaat uit leiders in de moderne commerciële ruimtevaartindustrie. Zoals de naam al doet vermoeden, zal de belangrijkste taak van deze groep zijn om deskundig advies te geven van die commerciële organisaties die momenteel nieuwe apparatuur en technologieën ontwikkelen die nodig zijn om mensen de ruimte in te brengen.
"Het bedrijfsleven duwt ruimtevaarttechnologie vooruit, en we gaan ons storten in deze enorme wereld van innovatie om onze uitdagingen het hoofd te bieden", voegt Pence toe.
Helaas heeft de Amerikaanse vice-president geen details verstrekt over wie er deel gaat uitmaken van deze deskundigengroep. Maar namen als Elon Musk (hoofd van SpaceX) en Jeff Bezos (hoofd van Blue Origin) komen zeker als eerste in me op. De eerste deelde onlangs een gedetailleerd plan om tegen 2024 mensen naar Mars te brengen, terwijl de laatste al volgend jaar toeristische suborbitale vluchten wil gaan uitvoeren.
De eerste resultaten van het werk van de National Space Council zullen echter hoogstwaarschijnlijk nog enige tijd moeten wachten. Ondanks het feit dat het lucht- en ruimtevaartagentschap eerder zijn plannen voor de maan en Mars had gedeeld, was de vermelding van de organisatie in de toespraak van de sprekende vice-president Pence exponentieel afwezig.
Nikolay Khizhnyak
