De heuvel is niet alleen de grootste en vroegste Scythische begrafenis, maar het kan ook de mummies van de Scythische koningen hebben bewaard.
De archeoloog Gino Caspari van de Zwitserse National Science Foundation ontdekte volgens de officiële website van de stichting een intacte Scythische heuvel van meer dan 3.000 jaar oud in de Russische republiek Tuva. Al het bewijs suggereert dat dit niet alleen het grootste Scythische graf in Siberië is, maar ook het vroegste, en dat het mogelijk goed bewaarde schatten bevat.
Gino Caspari deed zijn ontdekking niet tijdens veldwerk, maar op een computer. Hij ontdekte een cirkelvormige structuur in satellietbeelden van de vallei van de Uyuk-rivier in Siberië, ook wel bekend als de "Siberische Vallei der Koningen". Een studie deze zomer door een wetenschapper aan de Universiteit van Bern in samenwerking met de Russische Academie van Wetenschappen en de Hermitage bevestigde zijn vermoedens. De ongebruikelijke cirkels die Kaspari ontdekte, zijn een heuvel, een Scythisch koninklijk graf, dat de naam Tunnug-1 kreeg.
Houten balken gevonden door archeologen tijdens opgravingen dateren uit de 9e eeuw voor Christus, wat aangeeft dat Tunnug-1 de vroegste Scythische begrafenis in de regio is.
De Kurgan ligt in een moeilijk te bereiken moerassig gebied - je kunt het bereiken vanaf de dichtstbijzijnde nederzetting in slechts vijf uur van een zware rit met een terreinwagen. Dit is echter ook een voordeel, zeggen archeologen, omdat het betekent dat de begrafenis mogelijk niet door mensen is beschadigd en veel schatten heeft behouden.
De klimatologische kenmerken van de Siberische bodem voegen optimisme toe aan wetenschappers. De permafrostlaag in de vallei begint slechts een paar meter onder het oppervlak en de zonnestralen kunnen de grond onder de dikke stenen heuvels niet ontdooien. IJs voorkomt afbraak van organisch materiaal en conserveert gevoelig materiaal. Daarom hoopt Caspari dat ze tijdens de opgraving goed bewaard gebleven houtsnijwerk, tapijten en mogelijk een ijsmummie kunnen vinden.
