U denkt waarschijnlijk dat de dood het ergste is dat kan gebeuren. Velen praten over vreselijke angst, en velen ervaren paniekaanvallen. Er is een hele theorie over het omgaan met angst voor de dood, volgens welke mensen veel strategieën ontwikkelen om hen te helpen omgaan met deze fobie.
Hoe voelen mensen zich voordat ze sterven?
Het is logisch om aan te nemen dat mensen op hun sterfbed nog meer angst en ongerustheid zullen uiten. Om de situatie te verduidelijken, kijken we naar de beschrijvingen van de ervaringen van stervende mensen, die werden verwerkt door Elizabeth Kubler-Ross en de "vijf stadia van verdriet" noemden. De laatste van de beschreven stadia gaat ervan uit dat een persoon die de dood nabij is, goed op de hoogte is van zijn vertrek. Verrassend genoeg wordt de dood meestal niet vergeleken met iets vreselijks, maar wordt deze op een positievere manier ervaren. Waarom gebeurt dit?
Bewijs van ernstig ziek
Promotie video:
Om ons begrip van de emoties die mensen voelen op de rand van de dood te vergroten, kijken we naar een studie uit 2017 door Amelia Ghoranson en Ryan Ritter en collega's. Tijdens het experiment analyseerde het onderzoeksteam de inhoud van blogs die werden gepost door mensen met kanker en mensen die leden aan amyotrofische laterale sclerose (de ziekte van Lou Gehrig).
De experts onderzochten de verhouding tussen positieve en negatieve stemmingen bij ernstig zieke patiënten. Het meest interessant waren de neigingen in de stemming van personen die de dood naderden. Gewone mensen namen als controlegroep deel aan het onderzoek. Deze vrijwilligers werd gevraagd om te doen alsof ze leden aan een ongeneeslijke ziekte en om hun emoties te beschrijven in een blogpost.
Resultaten van het experiment
Als resultaat bleken gezonde bloggers ongeveer evenveel positieve als negatieve sentimenten te uiten.
De stervende deelnemers aan het experiment ervoeren daarentegen twee keer zoveel positieve emoties. Bovendien werden piekindicaties van een positieve gemoedstoestand waargenomen toen de dood naderde (de vijfde fase van verdriet).
Het laatste woord van de gevangenen
Om dit idee vanuit verschillende invalshoeken te bekijken, analyseerden de auteurs van het experiment de gegevens van gevangenen in de dodencel in afwachting van hun lot in gevangenissen in Texas. De laatste woorden werden verzameld van ongeveer 500 ter dood veroordeelden. Bij dit experiment was ter vergelijking ook een controlegroep vrijwilligers betrokken, die werd gevraagd zich voor een misdrijf op de rand van executie te presenteren.
Eerdere bevindingen zijn volledig bevestigd. Deelnemende bloggers, die zich hun hypothetisch laatste dag in de cel voorstelden, gaven ongeveer evenveel positieve als negatieve gevoelens weer. Maar de echte gevangenen in het overweldigende aantal gevallen waren vóór de ontmoeting met de dodelijke injectie positief gestemd.
Deze kennis zal de dierbaren van de doden helpen
Beide bevindingen komen overeen met de beschrijving van Elisabeth Kubler-Ross. Wanneer mensen de dood op armlengte naderen, voelen ze noch hopeloosheid, noch woede, noch angst.
In plaats daarvan drukken ze positieve gedachten uit, meer als bevrijding van lijden. Deze kennis zal familieleden helpen die ontroostbaar rouwen, niet vanwege het verlies zelf, maar vanwege empathie voor het lijden van de overledene.
Inga Kaisina
