Wetenschappers van de China University of Petroleum en het Qingdao Institute of Marine Geology hebben ontdekt dat de eerste boeren vierduizend jaar geleden de zeeën begonnen te vervuilen. De details van het onderzoek zijn te vinden op het informatieportaal Het Holoceen.
Geologen analyseerden sedimenten op de bodem van de Zuid-Chinese Zee en ontdekten dat 4 duizend jaar geleden de vervuiling van de zee met zware metalen toenam. Waarschijnlijk begonnen de boeren die in Hainan woonden in die tijd het eiland actief te ontwikkelen. Bovendien werd het klimaat rond dezelfde tijd kouder. Dit droeg volgens wetenschappers bij aan de vervuiling. Boeren moesten hard werken om gewassen te verbouwen. Zware metalen verlieten de boerderijen voor de zeeën, die zich in de grond opstapelden door het gebruik van veel metalen gereedschappen.
Eerder ontdekten wetenschappers dat de wateren voor de kust van het Iberisch schiereiland met ongeveer hetzelfde tijdsinterval vervuild begonnen te raken met lood. Die concentraties van zware metalen waren echter zo laag dat ze de menselijke gezondheid niet in gevaar konden brengen, wat vandaag niet gezegd kan worden.
