De droom van elke student lijkt uit te komen: Anat Arzi van het Weizmann Instituut (Israël) en haar collega's hebben laten zien dat we in staat zijn om nieuwe informatie te leren door vreedzaam te snurken.
Onderzoekers gebruikten de eenvoudigste vorm van training, die werd gebruikt door Ivan Petrovich Pavlov, en ontwikkelden geconditioneerde reflexen in zijn aanklachten. Foto door katarina. 55 mensen gingen naar bed, waarna ze werden ontsmet met aangename (deodorants, shampoos) en onaangename (rottende vis en vlees) geuren.
Elke geur ging gepaard met een bepaald geluid. Het is bekend dat slaap een belangrijke rol speelt bij het consolideren van herinneringen, en het is al aangetoond dat deze methode om geconditioneerde reflexen te ontwikkelen inderdaad het gedrag van mensen tijdens de slaap verandert: mensen ruiken als ze een geluid horen dat overeenkomt met een aangename geur.
Dit keer bleek dat de reflex aanhoudt tijdens het wakker zijn, hoewel de deelnemers aan het experiment zich totaal niet bewust waren van de relatie tussen geuren en geluiden. Het effect werd waargenomen ongeacht in welke fase van slaap of waken de proefpersoon zich bevond. Tegelijkertijd werd opgemerkt dat de reactie het meest uitgesproken was wanneer de reflex werd ontwikkeld tijdens de periode van snelle oogbewegingen, dat wil zeggen in de tweede helft van de nachtrust.
Mevrouw Arzi gelooft dat we op precies dezelfde manier meer complexe informatie zouden kunnen assimileren terwijl we slapen. Natuurlijk niet alles: op deze manier kun je nauwelijks een paragraaf over biologie leren. In 2009 meldden Tristan Beckinstein, een neurowetenschapper bij de afdeling Cognitive and Mental Sciences van de UK Medical Research Council, en collega's dat sommige patiënten die zich in een minimaal bewuste of vegetatieve toestand bevonden een geconditioneerde reflex ontwikkelden in de vorm van knipperen als reactie op adem in de ogen …
Deze reacties zullen artsen uiteindelijk helpen om dergelijke neurologische aandoeningen te diagnosticeren en te voorspellen welke patiënten een kans op herstel hebben.
"We moeten nog ontdekken of dezelfde neurale netwerken verantwoordelijk zijn voor leren tijdens de slaap en tijdens waken", benadrukt de heer Beckinstein. Bovendien zou ‘slaaptherapie’ helpen bij de behandeling van fobieën en andere soorten gedragscorrectie.
