Alles blijkt voor ieder van ons een prijs te hebben - ook voor baby's. Baby's rond de leeftijd van een jaar zullen eerder minder geschenken of traktaties van de barmhartige Samaritaan aannemen dan met een slechterik te maken hebben, zelfs als hij ze meer aanbood. Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Cognition zijn kinderen echter veel meer bereid om met een slecht persoon om te gaan wanneer hun beloften aanzienlijk opwegen tegen die van een deugdzaam persoon.
"Ik zou dit onderzoek een 'deal met de duivel' willen noemen", zei Arber Tasimi, afgestudeerd psycholoog, die de kwestie bestudeerde bij psycholoog Karen Wynn van Yale University.
Het experiment dat deze wetenschappers bedachten was vrij eenvoudig: als er een keuze is tussen minder en meer geschenken, wat zullen kinderen en baby's dan kiezen? Het is niet verwonderlijk dat ze bijna altijd de grootste kiezen. Maar de onderzoekers wilden weten of het er echt toe deed wie hen de goodies aanbood - een goed of een slecht karakter.
In één experiment kregen vijfjarige en achtjarige kinderen twee karakters voorgeschoteld: de ene werd beschreven als een slechte jongen en de andere als een goede. De kinderen kregen toen te horen dat de slechte jongen hen meer stickers aanbood (2, 4, 8 of 16) dan de goede jongen die slechts één sticker aanbood. Toen er weinig verschil was tussen de zinnen, waren de meeste kinderen bereid om meer stickers op te geven en gingen ze akkoord met een goed kind. Maar toen het aantal stickers toenam tot 16, waren de meeste kinderen klaar om 'uitverkocht' te worden aan een slechte jongen.
Het blijkt dat zelfs 12 maanden oude en 13 maanden oude baby's voor een soortgelijk moreel dilemma staan. In een experiment lieten Tashimi en Winn baby's een poppenshow zien met een personage dat tevergeefs probeerde een doorzichtige speelgoeddoos te openen. Bij de volgende poging hielp een pop de la te openen, maar de andere sloeg hem dicht. Vervolgens bood het slechte karakter de kinderen twee crackers aan, en de goede slechts één cracker. Opmerkelijk genoeg, zeggen de onderzoekers, nam meer dan 80 procent van de baby's een cracker van een goede poppenheld. Maar toen het slechte personage zijn aanbod verhoogde tot acht crackers, toonden de kinderen een grotere bereidheid om met hem om te gaan.
"Als ik over deze bevindingen praat, maken mensen vaak grapjes dat jonge kinderen corrupt van aard zijn, maar ik denk dat het niet zo cynisch is", zei Tasimi. "Zelfs op jonge leeftijd zijn we bereid te besteden aan persoonlijke uitgaven om communicatie met overtreders ten gunste van weldoeners te vermijden."
Hoe zit het met de leden die een hand-out van de slechteriken hebben afgewezen?
"Ik denk dat spannende perspectieven voor verder onderzoek het onderzoeken van hoe individuele verschillen, zelfs in de eerste levensmaanden, onze oordelen over goed en slecht, goed en fout beïnvloeden", zei hij.
Promotie video:
Sergey Lukavsky
