De columnist van BBC Future is tot de verrassende conclusie gekomen dat bewust denken het kleinste is in onze hersenen. Is dat zo? Oordeel zelf.
Ooit gedacht dat het proces van het snel piramiden van plastic bekers je zou kunnen overweldigen? Bekijk dan deze video.
Daarin introduceert neurowetenschapper David Eagleman de 10-jarige Austin Naber, de wereldrecordhouder voor het stapelen van bekers (wat in feite de constructie van piramides uit bekers betekent - red.).
Naber behandelt bekers met een ongelooflijke snelheid, en wanneer Eagleman hem probeert bij te houden, wordt het voordeel van het kind in behendigheid en snelheid vooral duidelijk.
'Hij heeft me gemaakt', geeft Eagleman toe. “Maar nog belangrijker, het was mijn eerste ervaring met het stapelen van bekers in mijn leven. Ik heb alle operaties bewust uitgevoerd en in een poging precies te begrijpen hoe ik de bekers zo moest plaatsen dat alles niet uit elkaar zou vallen, heb ik veel mentale energie verspild."
Tijdens het experiment werd de hersenactiviteit van Eagleman en Naber geregistreerd met behulp van een elektro-encefalograaf. Het verschil was opvallend.
De hersenen van Eagleman werkten op volle kracht, terwijl de hersenen van Naber nauwelijks activiteit vertoonden - ondanks de snelheid waarmee het kind de bekers neerzette.
"De hersenen van de jongen bleven veel stiller dan die van mij, omdat de handelingen die hij uitvoerde tot automatisme waren aangescherpt", legt Eagleman uit.
Promotie video:
Vele uren dagelijkse training hielpen Naber zich het proces van het plaatsen van bekers eigen te maken, zodat hij nu niet meer hoeft na te denken over de uitgevoerde operaties.
En welke andere processen kunnen onze hersenen internaliseren?
Dit is de vraag die Eagleman stelt in een televisieserie die onlangs op BBC4 is vertoond. Het onderbewustzijn speelt een veel belangrijkere rol in onze dagelijkse beslissingen en interpersoonlijke relaties dan je zou denken, zei hij.
Om te beginnen beheersen we niet bewust onze ademhaling en de functies van interne organen. Maar er zijn nog veel meer voorbeelden.
Neem bijvoorbeeld het slaan van een bal met een honkbalknuppel. Een bal die met ongeveer 160 km / u wordt gelanceerd, heeft slechts een paar honderd milliseconden nodig om de slagman te bereiken.
Hij vliegt zo snel dat het simpelweg onmogelijk is om bewust zijn traject in te schatten en op tijd met de vleermuis te slaan. Pas na de slag beseft de slagman wat er is gebeurd.
"De reden dat consistente training zo belangrijk is in elke sport, is omdat de atleet zijn acties zo moet aanscherpen dat hij automatisch wordt", zegt Eagleman. "Als je nadenkt over wat je doet en hoe, elke keer, de snelheid onvermijdelijk laag zal zijn."
Het onderbewustzijn werkt ook in meer complexe situaties - bijvoorbeeld bij het beoordelen van de seksuele aantrekkelijkheid van leden van het andere geslacht, het oplossen van eenvoudige wiskundige problemen en het vormen van politieke opvattingen.
Er zijn ook vrij ongebruikelijke gevallen waarin mensen waarvan wordt aangenomen dat ze blind zijn, door hun onderbewustzijn kunnen 'kijken' - een fenomeen dat bekend staat als blind zicht.
"Er is zelfs een discussie in de wetenschappelijke gemeenschap over de vraag of het menselijk bewustzijn überhaupt effectief is", zegt Eagleman. "Ons bewustzijn registreert gebeurtenissen met zo'n lange vertraging dat zijn mening over wat er gebeurt er niet echt toe doet."
Ontwerpers en adverteerders gebruiken dit al eeuwen om onze oplossingen aan te sturen.
Door het onderbewustzijn te manipuleren, kunnen ze ons dwingen om verkeersveiligheidsregels na te leven, ons op een bepaalde manier te gedragen in bepaalde delen van de stad en zelfs meer alcohol te consumeren in bars.
Maar nu neurowetenschappers serieus het onderbewustzijn bestuderen, wordt de kans groter dat ze methoden kunnen aanbieden om de kwaliteit van leven van de bevolking te verbeteren.
Een van de onderwerpen waar Eagleman mee te maken heeft, heeft te maken met de invloed van het onderbewustzijn op het ontstaan van iemands verslaving aan drugs, waaronder cocaïne.
Hoewel dit onderzoek zich nog in een vroeg stadium bevindt, hoopt de wetenschapper dat door een groter bewustzijn van de verslaving drugsverslaafden er meer controle over krijgen.
Hoe meer we bestuderen hoe de hersenen werken, hoe meer we begrijpen dat bewustzijn slechts een samenvatting is van de processen die in ons hoofd plaatsvinden zonder onze bewuste deelname.
Volgens Eagleman is “bewustzijn - dat wat aan gaat als we 's ochtends wakker worden - de kleinste fractie van wat er in ons hoofd omgaat. Het is als een krappe kast in een uitgestrekte hersenwijk. '