Chronische nierziekte in Nicaragua heeft epidemische vormen aangenomen, in sommige gebieden treft één man op drie, vaak met een fatale afloop. Artsen noemen verschillende oorzaken van de ziekte - van landbouwchemicaliën tot opwarming van de aarde, maar geen enkele kan nog worden bevestigd.
In de oogsttijd, toen uitgeputte arbeiders zeven dagen per week suikerriet hakten, waren de tekenen van de dodelijke ziekte in het begin moeilijk op te merken. Toen het seizoen voorbij was, begonnen mensen op te merken dat de spelers op het honkbalveld zich bewogen alsof ze half sliepen, en dat ze 's avonds hoge temperaturen hadden.
"Dit is Mosquito, hij is onlangs overleden", zegt Arnulfo Telles Aguilera, wijzend naar de foto. "Dit is mijn broer Danilo, hij is ook dood."
De pijnlijke ziekte, chronische nierziekte met onbekende oorzaak (CKDu) genoemd, heeft de afgelopen 10 jaar het leven gekost aan 20.000 mannen in Nicaragua. Ze is genadeloos jegens zowel volwassen mannen als jonge mensen, vertelt de New York Times.
Het is nog niet bekend waardoor deze ziekte wordt veroorzaakt. Er zijn veel speculaties: oververhitting in de zon, chronische uitdroging, giftige chemicaliën, pijnstillers, overmatig suikerconsumptie en zelfs vulkanisch stof. Maar over één ding zijn doktoren het eens: mannen zullen eerder sterven als de suikerproductie geconcentreerd is, met name in de stad Chichigalpa, waar de grootste suikerfabriek ter wereld is gevestigd. Mensen zeggen dat het water in de velden ergens mee vervuild is.
'Mijn man stierf om 6 uur' s ochtends, onze buurman stierf om 2 uur en de volgende dag stierven er nog drie mensen ', zegt de 37-jarige Gilma, een moeder van vijf.
De Nicaraguaanse regering, de eigenaren van suikerfabrieken en zelfs de Wereldbank, die miljoenen dollars in de suikerproductie hebben gestoken, zeggen dat ze pas actie kunnen ondernemen om de ziekte te voorkomen als de oorzaak bekend is.
Voormalige arbeiders in de fabriek in San Antonio, getroffen door de ziekte, spanden een rechtszaak aan tegen de Wereldbank, die een lening van $ 55 miljoen aan hun fabriek verstrekte. Zowel de bank als het fabrieksmanagement wisten van de rampzalige situatie van de arbeiders, maar deden niets om hen te helpen. Voor elke oogst worden arbeiders getest om te bepalen of ze nog geschikt zijn om in het veld te werken. De arbeiders drinken zelf tamarindesap en lijnzaadolie en proberen de felle zon te vermijden om hun analyses te verbeteren. Anders zullen hun gezinnen zonder levensonderhoud worden gelaten. "Als je ziek bent, nemen ze gewoon afscheid van je en krijgen ze geen hulp", zegt Aguilera.
Promotie video:
"Ik denk dat hier veel mensen bij betrokken zijn", zei Kristen Genovese, een advocaat uit Washington die de arbeiders hielp bij het indienen van de rechtszaak. "De regering is ook niet buitengesloten."
Een van de mogelijke oorzaken van de ziekte worden herbiciden genoemd. Deze stoffen worden echter in veel delen van de wereld gebruikt, maar mysterieuze sterfgevallen worden alleen waargenomen in Nicaragua en in een ander "suikerland" - Sri Lanka.
Mario Amador, hoofd van de National Sugar Industry Association, ontkent dat de dood van arbeiders rechtstreeks verband houdt met de productie. Volgens ondernemers moeten de belastingen die zij aan de schatkist betalen, gaan naar pensioenen en verzekeringen voor zieke werknemers en hun gezinnen. Totdat de exacte oorzaak is vastgesteld, weigeren ze verantwoordelijkheid te nemen.
"Als je er alleen maar om gaat om uit een verbintenis te komen, is het bijna onmogelijk om de oorzaak te achterhalen", zegt Jason Glazer, president van La Isla, dat zich richt op chronische nierziekte.
Arnulfo Aguilera stierf drie weken nadat een correspondent van de New York Times met hem had gesproken.
