Wetenschappers van het prestigieuze Salk Institute zeiden dat ze in staat waren om de moleculaire structuur van het CRISPR-enzym in kaart te brengen, waardoor wetenschappers de functies in de cel nauwkeuriger zouden kunnen manipuleren. In de afgelopen jaren heeft CRISPR-Cas9 de publieke verbeelding geboeid met zijn vermogen om de genetische code te bewerken om defecten in individuele cellen te corrigeren - zo mutaties te behandelen en de ontwikkeling van vele ziekten te voorkomen.
Vooral de Cas9-enzymen fungeren als een soort schaar, waarbij ze stukjes van de genetische code uitsnijden en op hun plaats een vervangend middel inbrengen. Maar deze enzymen richten zich op DNA, dat een fundamentele bouwsteen is in de ontwikkeling van het lichaam, en er is een groeiende bezorgdheid dat het gebruik van een enzym om het DNA van een cel te herprogrammeren meer kwaad dan goed kan doen.
CRISPR: schade of voordeel?
Nieuwe gegevens van het Salk Institute, gepubliceerd in het tijdschrift Cell, bieden een gedetailleerde moleculaire structuur voor het CRISPR-Cas13d-enzym, dat zich kan richten op RNA in plaats van op DNA.
Van RNA werd ooit gedacht dat het simpelweg een mechanisme was voor het afgeven van instructies die in DNA zijn gecodeerd voor cellulaire operaties, maar we weten nu dat het biochemische reacties dient zoals enzymen en zijn eigen controlefuncties in cellen vervult. Door een enzym te identificeren dat zich kan richten op celcontrolemechanismen in plaats van een algemeen plan voor cellulaire functie, zullen wetenschappers in staat zijn om nauwkeuriger interventies uit te voeren met minder risico.
Simpel gezegd, met bewerkingshulpmiddelen kunnen wetenschappers de activiteit van een gen wijzigen zonder permanente - en mogelijk gevaarlijke - veranderingen aan het gen zelf aan te brengen.
Promotie video:
Ilya Khel
