De almachtige favoriete en getalenteerde staatsman Grigory Potemkin was in alles tegenstrijdig: arrogant en hoffelijk, genereus en gierig.
Ze zagen in hem een grillige sybariet, en hij bleef altijd een gelovige, met diepe spijt van zijn zonden. De machtige uitzendkracht heeft tijdens zijn leven veel bereikt en de interesse in alles verloren, op één na … Hij werd gedreven door slechts één passie: de dorst naar activiteit.
Mislukte bisschop
Van kinds af aan zag Gregory zichzelf als een priester die mentaal kerkgewaden probeerde. En de vader, Alexander Vasilyevich Potemkin, een gepensioneerde tweede majoor, wees zijn zoon toe aan het Smolensk Theological Seminary. Toen het buitengewone talent van zijn zoon echter duidelijk werd, stuurde hij Grigory naar het gymnasium van de Universiteit van Moskou. Daar verbaasde Potemkin Jr. iedereen met zijn fenomenale geheugen en zijn vermogen om snel te lezen. Eens kenden zijn kameraden Gregory's verlangen naar Georges Buffons "Natural History" en schonken hem dit boek. De opgetogen jongeman bladerde door het boek en legde het opzij. Beledigd door zijn onoplettendheid voor het geschenk, begonnen de vrienden Potemkin te verwijten. Hij antwoordde dat hij de tekst al had gelezen. Ze geloofden hem niet, en de gasten begonnen willekeurig pagina's te openen en regels te lezen, terwijl Gregory uit zijn hoofd verder ging. Iedereen was verbaasd - Potemkin kende de inhoud echt bijna uit zijn hoofd. Met zulke talenten studeerde de jongeman natuurlijk gemakkelijk. In juli 1757 werd hij voorgesteld aan keizerin Elizaveta Petrovna als een van de beste studenten.
Nadat hij de rechtbank had bezocht, realiseerde Potemkin zich dat hij niet door een monnik of een wetenschapper was gemaakt. Gregory ging Sint-Petersburg veroveren.
De beste manier om de rechtbank te benaderen was volgens hem een militaire carrière. Al snel werd hij toegewezen aan de Horse Guards. En onder de bewakers die deelnamen aan de staatsgreep van 1762, die Catherine II tot keizerin maakte, merkte de keizerin hem op. De mate van vertrouwen van Catherine II en de Orlovs in de sterke paardenwacht blijkt uit het feit dat Potemkin een van een zeer beperkte kring was van bijzonder vertrouwde personen die naar Ropsha gingen om de afgezette keizer te beschermen. Het is ook bekend dat Potemkin aanwezig was bij de dood van Peter III. Deze gebeurtenis heeft in hoge mate bijgedragen aan zijn succesvolle carrière. Bovendien verleende Catherine II hem de titel van kamerheer en 400 lijfeigenen.
Zonder de militaire dienst te verlaten, werd Potemkin in 1763 assistent van de hoofdaanklager van de synode. Vijf jaar later werd hij toegelaten tot de kamerheren van de rechtbank. Catherine II stond sympathiek tegenover de jonge knappe man. Zijn loopbaan aan de rechtbank bood hem schitterende perspectieven. Potemkin behoorde echter tot het aantal mensen dat in een oogwenk hun leven kon veranderen. In 1769 meldde hij zich (nadat hij eerder toestemming had gevraagd aan de keizerin) als vrijwilliger voor de Turkse oorlog. Daar toonde Potemkin wonderen van moed.
Promotie video:
Hij was eerlijk en moedig, ging in een cavalerie-aanval, riskeerde zijn eigen leven. Meer dan eens bezocht hij met zijn kurassiers de Donau - vloog onverwacht het Turkse kamp binnen, hakte de Janitsaren neer. Potemkin handelde dapper in Fokshany, nam deel aan de beroemde veldslagen van Rumyantsev bij Larga en Cahul. Hij was de eerste die in de buitenwijken van Kiliya brak, onderscheidde zich door moed in gevechten met de vijand nabij Craiova en Cimbry, en nam deel aan de nederlaag van de troepen van Osman Pasha bij Silistria. Zijn onderscheidingen voor moed in de strijd waren de rang van generaal-majoor, de orde van St. Anna en St. George van de 3e graad. Potemkin groeide snel in dienst.
De volgende fase in zijn carrière was … de keizerlijke appartementen …
In december 1773 riep Catherine II hem naar de hoofdstad. Potemkin, 34, arriveerde in Sint-Petersburg. Hij raadde waarom de keizerin hem had uitgenodigd. Maar toen ze hem uitnodigde om 'haar, de eenzame weduwe' te bezoeken in de datsja van Elagin, werd Potemkin plotseling verontwaardigd en schreef een onbeschoft briefje. Ik wilde weten waarom Catherine II niet eerder op zijn gevoelens had gereageerd (Potemkin, 12 jaar geleden, bekende meer dan eens zijn liefde aan de autocraat, wijdde poëzie aan haar). De keizerin verzon excuses. Als resultaat vond de ontmoeting plaats.
Al snel wordt Grigory Aleksandrovich de almachtige favoriet. En ook adjudant-generaal, lid van de Staatsraad en luitenant-kolonel van het Preobrazhensky Life Guards Regiment (de keizerin zelf was er kolonel in). Vanaf nu is er geen enkele meer of minder ernstige zaak meer voorbijgegaan door Potemkin. In dit opzicht was hij van alle favorieten een uitzondering: de keizerin stond niemand toe om zo'n kolossale macht in haar handen te concentreren.
Catherine II gebruikte zijn advies bij het elimineren van de gevolgen van de toespraak van Pugachev, bij de liquidatie van de Zaporozhye Sich (in 1775 werd het begin van het Zaporozhye Kozakkenleger gelegd, onderworpen aan de Russische kroon). Potemkin was vooral geïnteresseerd in de kwestie van de zuidelijke grenzen van Rusland en, in dit opzicht, het lot van het Ottomaanse rijk.
In een briefje overhandigd aan de keizerin, schetste hij een heel plan om de Krim te veroveren; dit programma, dat in 1776 begon, werd in werkelijkheid uitgevoerd.
De dorst naar activiteit stond Potemkin niet toe in vrede te leven. De getalenteerde politicus wilde alles zelf doen. Ook hij vroeg zelden de toestemming van zijn verheven vriend. Als gevolg hiervan verraadde de keizerin Potemkin met "een stillere en nederiger man" Pjotr Zavadovsky. En de krankzinnige jaloezie van Grigory Alexandrovich vernietigde de liefdesrelatie met de keizerin. De autocraat nam op haar eigen manier afscheid van haar favoriet: in 1776 verhief de Oostenrijkse keizer Jozef II, op verzoek van Catharina II, Potemkin tot de prinselijke waardigheid van het Heilige Roomse Rijk; Grigory Alexandrovich kreeg ook het Anichkov-paleis.
Afscheidsavond
De ruzie met Catherine II had echter weinig effect op Potemkins positie aan de rechtbank. Grigory Alekseevich was een trouwe metgezel en verloor dus geen macht.
In 1776 werd hij gouverneur-generaal van de provincies Novorossiysk, Azov en Astrachan. Hier toonde hij krachtige activiteit - de ontwikkeling en heropleving van het noordelijke deel van de Zwarte Zee wordt allereerst geassocieerd met zijn naam. Aan de monding van de Dnjepr Potemkin stichtte Kherson met een scheepswerf, hield toezicht op de bouw van Yekaterinoslav (nu Dnepropetrovsk), de ontwikkeling van de Kuban.
In 1783, na de annexatie van de Krim bij Rusland (een bijzondere verdienste van Grigory Alexandrovich was dat de nieuwe territoriale toename bloedeloos bleek te zijn), ontving hij de titel van Zijne Doorluchtigheid Prins van Tauride. Een jaar later Potemkin - veldmaarschalk-generaal, gouverneur-generaal van de Krim, voorzitter van het Militair Collegium. Hij heeft de leiding over de bouw van de jonge Zwarte Zeevloot. In de Russisch-Turkse oorlog van 1787-1791 kreeg hij de functie van opperbevelhebber van het Russische leger.
Militaire hervormingen zijn een van de onvoorwaardelijke verdiensten van Potemkin
Hij zorgde voor de ontwikkeling en versterking van het Russische leger en voerde een aantal transformaties uit in de gevechtsdienst en uitrusting van het personeel (hij annuleerde vlechtjes en krullen, introduceerde comfortabele uniformen en schoenen voor soldaten, enz.). Potemkin eiste “mensen met geduld op te leiden en manieren om beter te presteren duidelijk te interpreteren. Onderofficieren en korporaals mogen niet bestraffen met afranselingen … het meest onderscheidende kenmerk van het ijverige en vriendelijke gedrag van soldaten …”Maar Grigory Alekseevich zelf sloeg soms enkele generaals en hoge hoogwaardigheidsbekleders in het gezicht.
In 1788 naderde Potemkin met zijn leger Ochakov, op 6 december werd het fort ingenomen, de Russen veroverden trofeeën - 300 kanonnen en mortieren, 180 spandoeken en veel gevangenen. Interessante herinneringen aan de veteranen van de Russisch-Turkse oorlog om Potemkin zijn bewaard gebleven: “Op de dag van de grote heilige van God Nicolaas werd er een aanval uitgesproken, de vorst knetterde, maar de harten kookten van moed. Plots hoorde men in onze gelederen: "Prins Grigory Alexandrovich bidt bij de batterij en huilt: hij heeft medelijden met ons soldaten." Donderde: "Hoera! Met ons!" We vlogen naar de wallen, naar de muren - en het fort leek verdwenen te zijn. En in de zomer, toen de Turken nog dapper waren, leek onze vader, prins Grigory Alexandrovich, onder hun batterijen rond te rijden voor een wandeling. De korrels zijn gegoten, maar hij zal zelf niet fronsen. Eenmaal naast hem, hand in hand, werd generaal Sinelnikov ter plekke gedood door een kanonskogel, en zelfs een poeder viel niet op onze vader. Het is gezien,God zorgde daarvoor, want hij zorgde nergens voor zichzelf, maar hij had altijd medelijden met ons."
De winnaar stichtte de stad Nikolaev bij Ochakov (ter ere van Sint-Nicolaas de Wonderwerker). Helaas werden Potemkin's koloniale activiteiten bekritiseerd en zelfs, ondanks de enorme kosten, was er niet eens een verre gelijkenis met wat Grigory Alexandrovich beschreef in zijn brieven aan de keizerin; desalniettemin konden de bezoekers van Novorossiya niet anders dan verbaasd zijn over wat er was bereikt. Op de plaats van de voormalige woestijn, die diende als pad voor invallen door de Krim, lagen om de 30 kilometer dorpen.
In 1787 werd de beroemde reis van keizerin Catharina naar het zuiden ondernomen, die uitmondde in de triomf van Potemkin.
Kherson, met zijn fort, verraste zelfs buitenlanders, om nog maar te zwijgen van Sevastopol.
Eind februari 1791 arriveerde Potemkin in Sint-Petersburg om de confrontatie aan te gaan met de intriges van een andere favoriet, Platon Zubov, die Catharina II bang maakte met de almacht van de Meest Doorluchtige Hoogheid. Maar hij slaagde er niet in het gepaste succes te behalen. De keizerin noemde het luxueuze feest dat Potemkin in het Tauridepaleis had georganiseerd 'een afscheidsavond', waarmee ze haar vroegere lieveling duidelijk maakte dat zijn verdere aanwezigheid aan het hof ongewenst was. Potemkin keerde terug naar Yassy, waar hij het probleem van vredesonderhandelingen met de Turken opnam. Maar Grigory Alekseevich slaagde er niet in om er een einde aan te maken. Op 5 oktober stierf hij in de steppe, op weg naar Nikolaev.
De dood van Potemkin maakte grote indruk in Europa en het Ottomaanse rijk. Er brak een golf van nieuwe anti-Russische gevoelens uit. Het Engelse parlement onderbrak zijn zittingen en de oppervizier Yusuf Pasha, die zich onlangs vernederd had verontschuldigd bij de meest serene prins, suggereerde dat sultan Selim III de vredesvoorwaarden zou verbreken en de oorlog opnieuw zou beginnen.
Catherine II was erg emotioneel over het nieuws van de dood van Potemkin. Een kreet van wanhoop ontsnapte aan de lippen van de keizerin. Om de toestand van de keizerin te verzachten, werd ze gebloed. De volgende dag verliet Catherine II de slaapkamer niet. De keizerin kon het zich niet langer veroorloven om zich over te geven aan verdriet. Ik moest handelen. Het land heeft een uitstekende staatsman en een bekwame bestuurder verloren. Had een vervanging moeten vinden …
Anna Petrosova
