Een weesjongen genaamd Menes - de held van het verhaal "Cats of Ulthar", geschreven door Howard Phillips Lovecraft - zwerft over de aarde met een karavaan van zwervers. In de stad Ultar, waar ze verbleven, vindt Menes een zwart katje en speelt hij vrolijk met hem.
Voor een eenzaam kind wordt een kitten bijna de enige vriend. Maar twee kinderen - het menselijk ras en het kattenras - hebben een kortstondig communicatiegeuk: het kitten verdwijnt. De verdenking valt op een sinistere oude man en een oude vrouw die in een hut ver van de stad wonen, omdat het bejaarde echtpaar niet alleen mensen terugschuwt, maar ook katten haat met felle haat.
Menes bidt tot zijn goden, en wanneer de karavaan de stad verlaat, wordt een vreemd stel aangevallen door stadskatten. Oude mensen hebben geen kans …
Welke gebeden en tot welke goden zocht de jongen wanhopig op zoek naar een aanbod voor een kitten? En waarom droeg hij dezelfde naam als de stichter van de eerste dynastie, die Neder- en Opper-Egypte verenigde? Het antwoord suggereert zichzelf: "zwervers met een donkere huid" zijn als de Egyptenaren. Bovendien was elk van hun karren versierd met afbeeldingen van oude Egyptische goden - figuren met een menselijke torso en het hoofd - een dier: een ram, valk, leeuw of kat.
Lovecraft behandelt katten met veel sympathie en noemt ze in het verhaal de ziel van het oude Egypte. De kat is naar zijn mening ouder dan de sfinx en daarom wijzer, hoewel de sfinx haar neef is en dezelfde taal met haar spreekt.
Wie weet, misschien reisde de jongen die voorbestemd was om farao te worden in de karavaan? En nadat hij de troon had bestegen, beval hij alle katten als goddelijke wezens te eren. De koningin van de spinnende wezens was de godin Bast, die ook wel Bastet werd genoemd. Ze werd afgebeeld met het lichaam van een vrouw en het hoofd van een kat, en soms in de vorm van een gewone kat met verfijnde oosterse vormen. Bastet was de godin van liefde en plezier, vreugde en vrouwelijke schoonheid. Ze was "verantwoordelijk" voor vruchtbaarheid en thuis. Wat het laatste betreft, er is sindsdien weinig veranderd: vandaag is de kat een symbool van thuiscomfort!
Maar de vroege dynastieën presenteerden deze godin enigszins anders - in de vorm van een leeuwin. Eén ding bleef ongewijzigd: de Bastet-beeldjes waren versierd met sieraden. Men geloofde dat haar vader zelf de zonnegod was, de opperste heerser van Ra. Hathor, de godheid van de maan, was haar moeder. Nut, de godin van de lucht, was de zus van Bastet. Ze had ook een broer Khonsu - een god-genezer. En de god van donder, wind, storm en duisternis - Mahes, stond bekend als de zoon van de kattengodin.
Hoeveel de Egyptenaren katten vereerden, kan worden beoordeeld aan de hand van de legende waarin Ra in een gemberkat veranderde en de enorme en verraderlijke slang Apop doodde. Het gevecht tussen de kat en de slang vond plaats in Heliopolis. Het goede overwint het kwaad, en hier wordt Apop, de heer van de kerker, die duisternis draagt en het kwaad personifieert, verslagen onder de heilige platanenboom. Deze plot is te vinden in het Egyptische Dodenboek.
Promotie video:
De hoogtijdagen van de aanbidding van katten kunnen echter worden toegeschreven aan de periode van de XXII Libische dynastie van Bubastids. In die dagen bloeide de stad Bubastis. De naam kan worden geïnterpreteerd als "Bastet Sanctuary". In andere bronnen kun je het woord Bubastion vinden, wat hetzelfde betekent. Het was de hoofdstad van de XXe nome van Neder-Egypte. Hier, in het oostelijke deel van Sakkara, hebben archeologen een ongekende omvang van de necropolis van de kat ontdekt, die zich bevond nabij de heuvel waar de Bastet-tempel stond. Katten werden vervolgens begraven als hooggeplaatste mensen, omdat ze werden geassocieerd met Bastet.
Wat de godin zelf betreft, de vieringen ter ere van haar deden denken aan festivals. In Bubastis stroomde het bier als een rivier, en tijdens deze feestdagen dronken ze meer dan in de rest van het jaar in heel het oude Egypte. De aanwezigen in de stad speelden muziek, zongen en dansten, en dronkenschap kwam hen goddelijk voor. Dus de godin Bastet verschijnt voor ons met een muziekinstrument genaamd sistr. Nu zou dit instrument - een rammelende rammelaar met metalen staven - in de categorie percussie worden ingedeeld. Maar in de oudheid bezette het de ereplaats van de tempelinstrumenten. Een beeldje van een godin met een sistrum in haar hand is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven, vier kittens bevinden zich aan haar voeten.
Omdat Bastet de godin van de vruchtbaarheid was, werd ze vaak geïdentificeerd met Isis. Als dochter van de maan werd de kattengodin geïdentificeerd met Hathor. Tefnut, Sekhmet en Mut werden echter op één lijn gesteld met Bastet. Het woord Bast stond op Ba-Ast, wat "Ziel van Isis" betekende. Daarom werden katten in de tempels van Isis gehouden. En toen de tempels van deze godin in het Midden-Oosten en Europa werden opgericht, werden harige huisdieren daarheen verplaatst.
Heliopolis is de stad waar Bastet werd aanbeden. Daar bouwden ze een standbeeld van een kat van gigantische afmetingen, die, afhankelijk van de verlichting van de zon, zijn pupillen kon verkleinen en vergroten, alsof hij leefde. Zelfs de farao's gingen naar de Bastet-tempel om een offer te brengen. De tempelkatten leefden onder de onvermoeibare zorg van de priesters. En zodra de Bastet-feestdag aanbrak, was er een verbod op de jacht op "grote katten" - leeuwen.
En Herodotus schreef dat de dappere Egyptenaren een brandend huis konden binnengaan om te kijken of een kat stierf in rook en vuur, en om hem te redden als hij werd gevonden.
Toen een kat stierf, droegen mensen rouw - ze schoren hun wenkbrauwen af, wat de rouwenden moest aandoen. En degene die het dier onbewust doodde, zou een vreselijke straf krijgen. Een bestuurder die door een kat onder de wielen werd aangereden, zou bijvoorbeeld dood kunnen worden gestenigd.
De overleden kat werd met eer begraven, haar lichaam werd gebalsemd en de hele familie waarin het dier woonde moest bij de begrafenis aanwezig zijn. Samen met het lichaam van de kat werden speelgoed en voer in het graf neergelaten.
En hoe vreemd we dit ook allemaal zagen, de ouden hadden een verklaring voor een dergelijke houding ten opzichte van een huisdier - ze geloofden dat een god in een kat kon worden belichaamd, en daarom riskeerden ze zoveel vanwege de kat, zo streng gestraft.
Een illustratief geval is de verovering van het fort Pelusius door de Perzen onder leiding van koning Cambyses. De Perzische heerser kon de stad lange tijd niet belegeren, totdat hij sprak met een Griekse deserteursstrijder, die vertelde wat katten voor de Egyptenaren betekenen. Het is niet bekend waar de Perzische soldaten de pluizige schoonheden en schoonheden vingen, maar elk van de oprukkende mannen had een levende kat aan het schild gebonden. De Egyptenaren werden gedwongen pijlen en speren opzij te leggen, uit angst het dier, dat hun heiligdom werd, te verwonden of te doden. Dus, dankzij ongebruikelijke gijzelaars, namen de Perzen de stad in. Geen van beide partijen vergoten een druppel bloed. En katten ook.