Specialisten van de British University of Queen Mary gaven hun verklaring voor het feit dat de "kragen" en hoorns van sommige herbivore dinosauriërs groter waren dan ze nuttig zouden kunnen zijn voor zelfverdediging of andere "toegepaste" doeleinden. Volgens wetenschappers zijn de enorme "kragen" ontworpen om seksuele partners aan te trekken.
Als mensen het over natuurlijke selectie hebben, bedoelen ze vaak vooral evolutionaire aanpassingen om gevaar te vermijden of om voedsel te krijgen. Om zijn genen door te geven, moet het dier echter niet in de laatste plaats een partner vinden en nakomelingen achterlaten. Dit vereiste vaak dat de potentiële partner er zo aantrekkelijk mogelijk uitzag, en de veranderingen die door dit verlangen worden veroorzaakt, zijn te wijten aan seksuele selectie. Misschien wel de meest bekende manifestatie van een dergelijke selectie is de staart van pauwen, maar externe aantrekkelijkheid leidde de ontwikkeling van dieren in de dagen van de voorouders van moderne vogels - dinosaurussen, zeggen de onderzoekers.
Het is door seksuele selectie dat wetenschappers de zeer grote kragen van protoceratops verklaren. Wetenschappers hebben de overblijfselen van 37 vertegenwoordigers van deze soort bestudeerd die verwant zijn aan Triceratops, en hebben speciale aandacht besteed aan het vergelijken van individuen van verschillende leeftijden. Zoals later bleek, werden de "kragen" steeds groter en bereikten ze onevenredig grote maten op volwassen leeftijd. Hieruit concludeerden de wetenschappers dat de grote halsband alleen een functie vervulde die nodig was voor volwassenen - dat wil zeggen dat hij waarschijnlijk diende om seksuele partners aan te trekken en hun dominantie aan te tonen, schrijft The Washington Post.
Paleontologen beweren echter niet dat hun conclusies als definitief moeten worden beschouwd. Zoals voorheen kan niet worden uitgesloten dat halsbanden en vooral de hoorns van sommige dinosauriërs in de strijd werden gebruikt of individuen hielpen elkaar te herkennen. Het is ook mogelijk dat de maat van de halsband bij protoceratops het mogelijk maakte om de leeftijd van een individu te bepalen en hiermee rekening te houden bij het uitdelen van voedsel.
Dmitry Istrov
