Ooit afgevraagd waarom landdieren tegenwoordig zo klein zijn? Fossiele fossielen hebben ons laten zien dat veel dinosauriërs enorme en enorme monsters waren, en dat ze in de loop van miljoenen jaren alleen maar groter werden. Moderne zoogdieren zijn daarentegen erg klein. Olifanten zijn groot, ja, maar dit is eerder een uitzondering. Wie is er schuldig? Natuurlijk mensen.
Feit is dat mensen grote dieren blijven doden.
Waarom zijn alle dieren zo klein?
Een nieuwe studie door een groep onderzoekers van verschillende Amerikaanse universiteiten heeft duidelijk gemaakt dat mensen de belangrijkste reden zijn waarom moderne dieren zo klein zijn in vergelijking met dieren uit het verleden. Het onderzoek is gepubliceerd in Science.
"Er zijn dieren op aarde geweest die meer dan 10 ton wogen", zegt Felisa Smith, paleo-ecoloog aan de Universiteit van New Mexico en co-auteur van het onderzoek. “En tegenwoordig is het grootste dier een olifant, die gemiddeld drie keer minder weegt. En als ze uitsterven, zullen er geen dieren zijn die meer dan 900 kilo wegen. En dit is de maximale grootte. De afmetingen zijn gemiddeld veel kleiner."
Na dinosauriërs zwierven wezens zo groot als wolharige neushoorns, mastodonten en gigantische luiaards ter grootte van een olifant over de aarde. Deze voorbeelden van "megafauna" begonnen te verdampen op precies hetzelfde moment dat menselijke voorouders Afrika verlieten. Wetenschappers hebben het grootschalige uitsterven van grote zoogdieren en de opkomst van menselijke voorouders in verband gebracht met een onverzadigbare eetlust.
Helaas zal deze trend niet worden onderbroken. Misschien zullen we geleidelijk alle dieren uitroeien en blijft alleen de kleinste over, waar de vraatzuchtige persoon niet om geeft.
Promotie video:
"Als we dit niet aanpakken, is er niets meer dan een koe op aarde", zegt Smith. "Het maakt me deprimerend."
Ilya Khel
