Kenneth Valley, Wiltshire, in het zuiden van Engeland, kijkt uit over de mysterieuze Silbury Hill, de grootste heuvel van Europa en een van de grootste grondwerken ter wereld.
Het is gelegen op oude heilige gronden in de buurt van het moderne dorp Avebury en maakt deel uit van een complex van neolithische monumenten - henge (vlakke gebieden met een ronde vorm, omheind met aardgrensstructuren), steencirkels, megalithische heiligdommen en graven. Silbury Hill is behoorlijk indrukwekkend qua grootte: 128 voet hoog, met een platte bovenkant 30 meter in doorsnede en een basisdiameter van 170 meter.
Uit de enorme 32 meter brede sloot rond Silbury werden ooit materialen gehaald waaruit de heuvel was gemaakt. De hoeveelheid krijt en aarde die wordt verbruikt, is verbluffend - 8.756.880 kubieke voet. Er werd geschat dat voor de bouw van de heuvel 1500-2000 mensen nodig waren als het werk in de loop van het jaar werd uitgevoerd, 300-400 mensen als ze meer dan 5 jaar duurden en 60-80 mensen, op voorwaarde dat het werk meer dan 25 jaar werd uitgevoerd.
In totaal zou het 4-6 miljoen werkuren kosten, hoewel sommige onderzoekers zeggen meer dan 18 miljoen uur. De enorme Britse aarden structuur wordt vaak vergeleken met de Egyptische piramides. Volgens recente radiokoolstofdatering van gewei-fragmenten, werd Silbury voltooid tussen 2490 voor Christus. e. en 2340 voor Christus e. Maar met welk doel werd deze grootschalige constructie georganiseerd met de betrokkenheid van een aanzienlijke beroepsbevolking?
Momenteel bestaat er onder archeologen geen consensus over het aantal fasen in de bouw van de enorme Silbury-heuvel, maar er is vastgesteld dat de makers ervan gereedschappen gebruikten die waren gemaakt van steen, been, hout en hoorn. Richard Atkinson, die de heuvel aan het eind van de jaren 60 van de 20e eeuw heeft opgegraven, stelde een hypothese op over drie stadia van zijn ontstaan. De eerste fase dateert naar zijn mening van ongeveer 2700 voor Christus. e.
Het deel van de aarden structuur dat in deze jaren werd gecreëerd - Silbury I - was een hoop grind met afwisselende lagen krijt en graszoden, ongeveer 5,5 meter hoog en 35 meter in doorsnede. Atkinson geloofde dat de bouw van Silbury II 200 jaar later begon: het werd op Silbury I gestapeld. Nu was het aarden bouwwerk 20 meter hoog en had het een diameter van ongeveer 246 voet aan de basis. De laatste fase in de bouw van de heuvel was Silbury III.
In feite is dit een aarden heuvel die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. Atkinson geloofde dat Silbury III een gelaagde structuur had en bestond uit een reeks krijtlagen, waarvan alleen de bovenste twee nu zichtbaar zijn voor het blote oog. De treden die naar de top leiden, hellen naar binnen onder een hoek van 60 °, wat voor extra stabiliteit aan de constructie zorgt.
Promotie video:
De lagen waren gevuld met aarde, waarschijnlijk uit een sloot aan de voet van de heuvel. Atkinsons theorie van drie fasen wordt tegengesproken door informatie die onlangs is verkregen tijdens het onderzoek van enkele fragmenten van Silbury - de heuvel is hoogstwaarschijnlijk in één fase ontstaan. Alleen een volledig overzicht van het hele monument kan dit probleem echter helpen oplossen.
Gedreven door de wens om het mysterie van de Silbury Hill Barrow te ontdekken, hebben onderzoekers de site opgegraven. Drie daarvan zijn de belangrijkste. In 1776 huurde de hertog van Northumberland een groep mijnwerkers in Cornwall in om een doorgang van de top naar het binnenste van de heuvel te graven, maar de expeditie vond niets opmerkelijks. Omdat de arbeiders de mijn aan het einde van het werk niet grondig hebben gegraven, stortte in 2000 de top van de heuvel gedeeltelijk in.
In 1849 besloot antiquair Dean Mirwezer een tunnel te graven vanaf de zijkant van de heuvel naar het midden, maar dit wierp geen licht op het mysterie van de Silbury-heuvel. Van 1968 tot 1970 werd de opgraving uitgevoerd door professor Richard Atkinson met financiële steun van de BBC-omroep - en dit is de meest uitgebreide studie van de heuvel tot nu toe. Een van de drie loopgraven die door het team van Atkinson werden gegraven, zette de Mirweather-tunnel voort. Maar ook deze keer werden geen sensationele bevindingen gedaan.
Niettemin heeft de professor op basis van het verrichte werk een theorie naar voren gebracht over de manier waarop de heuvel moet worden gecreëerd. Bovendien werd belangrijke informatie over het milieu ingewonnen. Overblijfselen van gevleugelde mieren werden gevonden in een van de graszoden en dit feit leidde tot de conclusie dat de bouw in augustus begon. Sommige onderzoekers associëren de tijd dat de bouw begon met het Keltische oogstfeest Lugnasad, of Lammas. Dus ondanks het feit dat Silbury 2000 jaar vóór de komst van de Keltische cultuur werd gebouwd, is het een van de monumenten in Groot-Brittannië.
Archeologen hebben het doel van de Silbury Hill-heuvel nog niet kunnen verklaren, hoewel de vraag al 300 jaar niet aan theorieën ontbrak. Volgens onderzoekers uit de 18e - 19e eeuw was de aarden heuvel de begraafplaats van de oude Britse koning. In de plaatselijke folklore kun je inderdaad een vermelding vinden dat de heuvel de rustplaats was van de onbekende koning Sila (Zela) en dat hier een volledig beeld van Sila op een gouden paard wordt bewaard.
Een andere legende vertelt hoe de duivel een enorme greppel vol aarde verwoestte in de nabijgelegen stad Marlborough, maar de magische kracht van de priesters van Avebury dwong hem om de aarde in Silbury te dumpen. De traditie bevat echter meestal maar een kern van waarheid. Bij opgravingen op de heuvel zijn geen menselijke resten gevonden. Al moet worden toegegeven dat nog niet de hele structuur is onderzocht.
Volgens andere theorieën werd de platte top van Silbury door de druïden gebruikt als offerplaats, of was het een tempel van Mercurius, een gigantische klok, een astronomisch observatorium, een symbool van de Moeder van God, een energiebron voor buitenaardse wezens, een plaats voor ontmoetingen en oordelen. Inderdaad, veel mensen verzamelden zich ooit op de top van de Silbury-heuvel, maar dit was in de 18e eeuw, toen hier een kermis werd gehouden.
Het rituele doel van de massieve aarden structuur wordt bewezen door slechts één van de kenmerken ervan: een spiraalvormig pad dat naar de top leidt. De nieuwe theorie (gebaseerd op een 3D seismisch onderzoek uitgevoerd in 2001) weerlegt de hypothese van Richard Atkinson van een laag-voor-laag-methode om de heuvel te creëren, en beweert het bestaan van spiraalvormige ruggen, die twee functies lijken te hebben.
Afbeeldingen in de velden zijn vaak te vinden in de buurt van de heuvel.
Ten eerste was het een pad naar de top langs het hele bouwwerk, en ten tweede een pad voor rituele processies.
Deze visie wordt ondersteund door de overvloed aan spiraalvormige ontwerpen op neolithische kunstvoorwerpen zoals de Newgrange Tomb Temple in Ierland. Aangezien de heuvel in het centrum van Avebury's complex van rituele, begrafenis- en ceremoniële monumenten ligt, slechts 32 kilometer ten noorden van Stonehenge, een monument dat dateert uit ongeveer dezelfde tijd, is er reden om aan te nemen dat Silbury Hill een of ander religieus doel heeft.
De enorme gracht rond Silbury, die waarschijnlijk ooit met water was gevuld, is een verder bewijs van zijn rituele karakter. In de vroege zomer van 2001 werd een 10 meter brede strook in het veld ontdekt, die van de gracht van Silbury Hill naar een diep ondergronds kanaal leidde, waarvan sommige archeologen denken dat het is gebouwd om water uit lokale bronnen te transporteren. De kanalen rond prehistorische vindplaatsen zoals henji's en ratten zijn echter niet altijd om praktische redenen ontworpen.
Ze zouden supertaken kunnen uitvoeren: bijvoorbeeld dienen als een barrière die het spirituele van het aardse scheidt, of als bescherming tegen magische invloeden. De locatiekeuze voor Silbury is in die zin echter erg interessant. Het was blijkbaar een helderwitte heuvel omgeven door een glinsterende gracht. In plaats van dit indrukwekkende bouwwerk echter op een heuvel te plaatsen vanwaar het kilometers ver zichtbaar zou zijn, werd Silbury in de vallei gecreëerd.
De heuvel steekt nauwelijks boven de horizon uit en is slecht zichtbaar vanaf andere omliggende monumenten. Dit kan erop wijzen dat de plaats waar de heuvel werd opgetrokken niet minder belangrijk was dan de constructie zelf. De ligging in het laagland deed echter niets af aan de omvang ervan.
Verrassend genoeg behield Silbury Hill jarenlang zijn status als heilige plaats. Bij opgravingen op de heuvel werd een groot aantal Romeinse voorwerpen en gebouwen gevonden: met name een ritueel platform gemonteerd in een heuvel, meer dan 100 Romeinse munten in een gracht, evenals Romeinse mijnen en putten.
Bij de nabijgelegen heuvel Wayden Hill zijn Romeins-Britse nederzettingen ontdekt. Deze bevindingen op de heuvel geven aan dat Silbury tijdens de Romeinse tijd als een heilige plaats werd beschouwd.
Blijkbaar ging Silbury's religieuze doel door tot in de middeleeuwen. Dit wordt bewezen door het aardewerk dat hier wordt gevonden, ijzeren spijkers, pijlpunten en munten van koning Thelred II (1010). Er werden ijzeren spijkers gevonden in kleine gaatjes die voor houten palen waren geboord.
Aanvankelijk werd aangenomen dat dit de overblijfselen zijn van een verdedigingswerk, mogelijk een fort, gelegen op een heuvel. Gaten voor de palen werden echter vanaf de binnenkant van de terrassen geboord, waardoor onderzoekers erover nadenken om ze te gebruiken voor ondersteuning in plaats van bescherming. Ongetwijfeld heeft de heuvel nog steeds veel interessante voorwerpen voor middeleeuwen.
Helaas baart de huidige staat van Silbury Hill zorgen. In 2000, na een zware regenbui, stortte een in 1776 gegraven mijn in en vormde zich een stevig gat op de top van de heuvel. Er was echter een voordeel van deze schade: de English Heritage Society (vereniging "English Heritage") deed een seismisch onderzoek op de heuvel om de omvang van de vernietiging als gevolg van de ineenstorting vast te stellen, en de daaropvolgende restauratiewerkzaamheden brachten archeologen terug om de aarden structuur te bestuderen.
Het was toen dat de eerder genoemde wenteltrap werd ontdekt en de eerste betrouwbare radiokoolstofanalyse werd uitgevoerd. De onderzoekers stelden een doel: ervoor zorgen dat de heuvel voor een langere periode behouden blijft en de toegang van het publiek tot de Silbury-heuvel beperkt. Ondanks de onbetaalbare inscripties, stoppen pogingen om het territorium binnen te komen en naar de top van de heuvel te klimmen echter niet.
Het meest schandalige was de daad van de Nederlanders Janet Ossbard en Bert Janssen, die op buitenaardse wezens jaagden en geïnteresseerd waren in afwijkende graancirkels. In de overtuiging dat Silbury een soort oude energiecentrale was, beschadigde het echtpaar, en met hen een andere cirkelzoeker, de heuvel. Ze begaven zich naar de doorgang waarover de English Heritage Society een tijdelijke overkapping had geïnstalleerd en daalden af in de mijn. Daarna verscheen een video van hun verblijf in Silbury in de uitverkoop, die demonstreert "door de mijn te gaan, spontane ontbranding van een gsm-scherm, het verschijnen van prachtige gekleurde lichtcirkels en geheime camera's gevonden in Silbury Hill." Het echtpaar kreeg later een boete van £ 5.000 voor vandalisme en schade.
In november 2005 ontwikkelde de English Heritage Society een nieuw natuurbeschermingsproject voor Silbury Hill. Volgens de voorgestelde strategie zullen alle mijnen en kanalen die op de heuvel verschenen als resultaat van onbeholpen onderzoek in de 18e - 19e eeuw worden gevuld met krijt, waarna het werk zal beginnen met de gevolgen van erosie veroorzaakt door een duizendjarige geschiedenis van het beklimmen van de heuvel door nieuwsgierige bezoekers.
Helaas is het toegangssysteem nog niet tot stand gebracht en zullen er altijd mensen zijn die onbetaalbare inscripties negeren die proberen de top van de heuvel te beklimmen. Maar laten we hopen dat de "English Heritage" -maatschappij dit probleem met alle verantwoordelijkheid zal benaderen. Helaas zullen maatregelen gericht op het behoud van Silbury Hill Barrow ons niet dichter bij het oplossen van het mysterie van het doel kunnen brengen.
Omdat de heuvel zich bevindt op de plaats van een complex van heilige monumenten uit het neolithicum, is het erg belangrijk dat deze enorme aarden structuur in een passende context wordt bekeken. Natuurlijk is de heuvel onlosmakelijk verbonden met het omringende landschap en andere monumenten, zoals de lange West Kennet-heuvel (rechthoekige aarden heuvel), de Avebury henge en megalieten, en het hele grondgebied van Avebury is een monumentaal religieus centrum van die tijd.
Misschien werd het in een prelitererende samenleving belichaamd in materiële vormen door de herinnering aan voorouders, en Silbury Hill is een van die dragers van informatie over onze verre voorouders die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven.