In 1908, op 30 juni, werd een vreselijke explosie in de lucht gehoord boven een ver deel van het Siberische woud, nabij de Podkamennaya Tunguska-rivier. Volgens sommige rapporten bereikte het volume van de vuurbal een diameter van honderd meter. De explosie vernietigde tweeduizend vierkante kilometer bos in Siberië - ongeveer 80 miljoen bomen. Gelukkig was het gebied waar de explosie plaatsvond praktisch onbewoond en werd er geen enkele melding gemaakt van doden.
Tunguska-explosie
Het fenomeen Tunguska is de krachtigste explosie in de atmosfeer die de afgelopen tijd is aangetoond. De hoeveelheid energie die eruit vrijkwam bedroeg ongeveer 15 megaton in TNT-equivalent, wat 185 keer meer is dan die van de atoombom die op Hiroshima is gevallen. Seismische golven veroorzaakt door deze energie-afgifte zijn geregistreerd in het VK.
Maar ondanks de kracht en het unieke karakter van het fenomeen, zelfs honderd jaar na de explosie, zoeken wetenschappers nog steeds naar antwoorden op de vraag wat er precies is gebeurd op 30 juni 1908. Velen van hen zijn ervan overtuigd dat de oerknal werd veroorzaakt door een meteoriet of komeet, maar gedurende deze tijd is er te weinig fysiek bewijs gevonden om dit idee te ondersteunen. Ondanks het gebrek aan bewijs is deze theorie mainstream in de wetenschappelijke gemeenschap. Dat belet echter niet dat er van tijd tot tijd andere ongelooflijke verklaringen in de academische wereld circuleren.
Eerste expeditie
Promotie video:
Het gebied van de Tunguska-rivier, die in de regio Irkoetsk stroomt, is afgelegen en ontoegankelijk. Het klimaat is daar erg hard - lange koude winters en een zeer korte zomerperiode, wanneer hitte vaste aarde verandert in een vloeibaar, dodelijk moeras. Dit is een van de redenen waarom niemand onmiddellijk na het incident op een wetenschappelijke expeditie ging naar de plaats van de explosie. Bovendien was 1908 niet de meest welvarende tijd in de geschiedenis van het tsaristische Rusland.
Slechts 20 jaar later overtuigde Leonid Kulik, een expert in mineralogie, de wetenschappelijke gemeenschap en de regering van de noodzaak om een onderzoeksgroep naar het epicentrum van de explosie te sturen. Toen het team het gebied van het incident bereikte, waren wetenschappers verbaasd over de omvang van de vernietiging veroorzaakt door de energiegolf. Op een oppervlakte van 50 vierkante kilometer werden bomen opgestapeld in de vorm van een vlinder.
Kulik's eerste suggestie was een meteorietval, maar de groep kon geen krater of overblijfselen van de meteoriet vinden. Misschien zijn alle belangrijke delen van de asteroïde die in de atmosfeer explodeerde, verdronken in het moeras.
Vervolgens suggereerden wetenschappers die Kulik's publicatie over de expeditie lazen dat het een komeet zou kunnen zijn, geen meteoriet. Kometen bestaan voornamelijk uit ijs, niet uit gesteente zoals asteroïden, wat perfect het gebrek aan minerale fragmenten verklaart.
Vervolgonderzoek
Een andere expeditie in 1958 ontdekte silicaat- en magnetietelementen in de bodem. Nadere analyse toonde aan dat deze elementen een hoog nikkelgehalte hadden, wat typerend is voor meteorieten.
In 2013 analyseerde een groep wetenschappers van de Nationale Academie van Wetenschappen van Oekraïne microscopisch kleine steenmonsters uit het epicentrum van de explosie, verzameld in 1978. Deze monsters werden herkend als meteorietresten en bovendien werden ze verzameld uit de veenlaag die overeenkomt met de explosieperiode.
Het lijkt erop dat alle min of meer bevestigde vondsten de eerste theorie van Kulik ondersteunen dat het Tunguska-fenomeen werd veroorzaakt door een meteorietexplosie in de atmosfeer, net boven het aardoppervlak.
Het geheim van het Tunguska-fenomeen
Het drama van het fenomeen ligt in het feit dat dit de enige megaton-explosie is van een verondersteld kosmisch lichaam in de atmosfeer van de aarde die in de afgelopen eeuwen is opgetekend. Volgens verschillende bronnen varieerde de sterkte van 15 tot 50 megaton. De uitbarsting van energie veroorzaakte de vorming van een schokgolf met een ongelooflijke kracht. Bij een botsing met het aardoppervlak veroorzaakte deze golf niet alleen de vernietiging van het bos, maar ook sterke seismische golven die werden geregistreerd binnen een straal van honderden kilometers, van Irkoetsk tot Tbilisi. Na de explosie werden een langdurige magnetische storm en ongebruikelijke lichteffecten in de atmosfeer waargenomen.
En ondanks het belang van deze gebeurtenis, weet de wetenschappelijke gemeenschap er zo weinig van. In feite is er geen enkel sluitend bewijs dat de explosie plaatsvond als gevolg van het uiteenvallen van een ruimtevoorwerp in de atmosfeer. Veel wetenschappers publiceren nog steeds werk waarin wordt gespeculeerd over de mogelijke oorzaken van de explosie.