Op de lijst van de meest urgente gevaren die onze beschaving bedreigen, bevindt de uitbreiding van het universum zich ergens aan het einde. Volgens Dan Hooper, een fysicus in Fermilab (VS), mag ze echter niet over het hoofd worden gezien. En hij biedt zijn eigen oplossing voor dit probleem.
De mensheid kan niet bestuderen of op de een of andere manier invloed uitoefenen op wat er buiten de kosmologische horizon gebeurt, dat wil zeggen de maximale afstand die licht naar ons aflegt tijdens het bestaan van het heelal. Buiten deze horizon kunnen andere sterren, melkwegstelsels en zelfs beschavingen bestaan, maar aangezien licht ons niet kan bereiken, zullen we geen contact met hen kunnen maken, schrijft MIT Technology Review.
Maar deze horizon verandert. Hooper berekende hoe dit ons en onze naburige sterrenstelsels zou beïnvloeden, die astronomen de Lokale Groep noemen. Er zijn er ongeveer 50, en ze zijn door zwaartekracht gebonden aan de Melkweg. Binnen ongeveer de komende triljoen jaar zullen ze samensmelten tot een enkele supergalaxie, die in de nabije toekomst de thuisbasis zal zijn van de mensheid. Over miljarden jaren kunnen we het zelfs koloniseren.
Door de uitdijing van het heelal worden sterrenstelsels echter steeds sneller uit de horizon geduwd. "Als gevolg hiervan zullen over ongeveer 100 miljard jaar alle sterren buiten de Lokale Groep verdwijnen achter de kosmische horizon en niet alleen onwaarneembaar, maar ook volledig ontoegankelijk", zegt Hooper.
En Hooper vond een uitweg uit de situatie waar onze verre nakomelingen in terecht kunnen komen. Maar eerst wat achtergrondinformatie. In de jaren zestig suggereerde de legendarische natuurkundige Freeman Dyson dat geavanceerde beschavingen de energie van de sterren zouden kunnen benutten door enorme bollen om hen heen te bouwen. Wetenschappers hebben dit idee in romans ontwikkeld en astronomen hebben tot dusverre tevergeefs gezocht naar sporen van straling van dergelijke structuren.
Hooper veronderstelde dat een zeer geavanceerde beschaving een bol zou kunnen bouwen die reststraling in een specifieke richting uitzendt. Deze straling versnelt de bol - en de ster binnenin - en stuurt deze in de tegenovergestelde richting van expansie. Alle noodzakelijke sterren konden dus binnen de horizon worden gehouden.
Hooper beschouwt sterren met de massa van de zon als ideaal voor een dergelijke manoeuvre, omdat ze voldoende energie hebben en tegelijkertijd gemakkelijker te besturen zijn dan kleine.
Hooper's voorspelling is meetbaar. Als er al beschavingen zijn die aan dergelijke technologie hebben gedacht, zullen astronomen ze kunnen opmerken. "Zulke beschavingen zullen eruit zien als een gebied met een straal van enkele tienden van een megaparsec, waarin alle of de meeste sterren lichter zijn dan twee zonsmassa's, omringd door Dyson-bollen", zegt de natuurkundige.
Promotie video:
Georgy Golovanov
