In 1242 vond een van de helderste veldslagen in de militaire geschiedenis van Rusland plaats. De troepen onder leiding van Alexander Nevsky versloegen het machtige leger van de ridderlijke Livonische Orde. Er is veel gezegd en geschreven over de strijd. Pas nu heeft de fictie in andere werken de waarheid grondig overschaduwd.
Vermakelijke bioscoop
De oudere generaties kregen een idee van de strijd aan het Peipsimeer grotendeels dankzij Sergei Eisensteins beroemde film Alexander Nevsky (1938), waarin Russen enthousiast de vijand verpletteren onder begeleiding van Prokofjevs symfonische suite.
Vanwege het strakke schema vond de daadwerkelijke opnames van de slag in de zomer plaats. Het asfalt op de binnenplaats van Mosfilm werd bestrooid met krijt en zout, waardoor het allemaal werd overspoeld met vloeibaar glas. De "ijsschotsen" waren gemaakt van houten planken, wit geverfd.
Maar hoewel de film de Stalin-prijs ontving en feitelijk werd opgenomen op bevel van de leider, lijkt hij nog steeds meer op een enthousiaste ode aan de Russische geest en militaire moed dan op een aanspraak op een soort historisch bewijs. Het beeld zit niet alleen vol met feitelijke onnauwkeurigheden, zoals de discrepantie tussen uniformen en wapens, maar ook met regelrechte fantasieën die inherent zijn aan het heroïsche epos - in het script treden naast historische personages ook fictieve op.
De taak was echter niet om de gebeurtenissen nauwkeurig te filmen. Het was een propagandaband en het vervulde zijn missie tijdens de oorlog tegen het fascisme, toen het triomfantelijk terugkeerde naar de schermen.
Promotie video:
Verlichting door middel van slavernij
De belangrijkste documenten waarnaar wordt verwezen door historici die deze periode hebben bestudeerd, zijn de Novgorod Chronicle en de Livonian "Rhymed Chronicles". Beide bronnen stellen dat de slag plaatsvond op 5 april 1242. Op het ijs van het Peipsimeer ontmoetten het leger van Alexander Nevsky, bestaande uit de soldaten van Novgorod en Vladimir, en het ridderlijke leger van de Livonische Orde elkaar.
Aanleiding voor de confrontatie was het gedrag van individuele Duitsers. De edelen, ridders en monniken uit Pruisen, naar verluidt de cultuur en het christelijk geloof overdragen aan de heidenen, waren eigenlijk alleen op zoek naar winst - ze veroverden nieuwe landen, brachten hulde aan de lokale bevolking en gebruikten gratis arbeid.
Tegen 1242 onderwierpen de Livonische ridders de hele Baltische regio, waarna ze Pskov innamen en de bezittingen van Novgorod binnenvielen, waarbij ze een verdere opmars naar het oosten plantten.
Yaroslavich - ook bekend als Nevsky
In die tijd was Novgorod de meest welvarende stad van Rusland. Het werd geregeerd door de jonge prins Alexander Yaroslavich, die de bijnaam Nevsky kreeg vanwege het feit dat in 1240, als 19-jarige jongen, met een kleine ploeg de aanval van de Zweedse agressors afsloeg in het gebied waar de Izhora-rivier de Neva binnenstroomt, met persoonlijke moed en heldendom. Hij nam deel aan de campagnes van zijn vader (Prins van Kiev en Vladimir Yaroslav Vsevolodovich), en zijn belangrijkste hobby was de studie van militaire zaken.
Bedrogen "varken"
De Battle on the Ice begon in de vroege ochtend van 5 april 1242. Het grootste deel van de vijandelijke troepen bestond uit "ridderhonden", zoals ze worden genoemd in Russische kronieken.
Het ridderlijke 'varken' liep zelfverzekerd als een wig in het midden. Nevsky paste een andere tactiek toe en probeerde de vijand zo diep mogelijk naar de locatie van zijn troepen te lokken. Op het beslissende moment werd het "varken", dat bijna in de rug van de Russen was geklommen, gelijktijdig vanaf beide flanken geraakt met behulp van aangekomen versterkingen. Omdat ze zo'n wending niet verwachtten, sloegen de ridders op de vlucht. Nevsky's plan rechtvaardigde zichzelf.
De Livonian Chronicle bevestigt deze gang van zaken volledig. Maar er zijn grote verschillen wat betreft het aantal deelnemers en verliezen.
“De Russen hadden zo'n leger dat zestig man elke Duitser aanviel. Twintig broederridders werden gedood en zes werden gevangengenomen. Dit is het verloop van de strijd. Dit is het bewijs van de Duitsers. De Russische kronieken spreken van de vernietiging van vierhonderd ridders. Moderne wetenschappers geloven dat beide partijen opgewonden raakten bij de beoordelingen, en de waarheid ligt, zoals altijd, ergens tussenin.
De Duitsers zijn niet verdronken
Het belangrijkste verschil met dezelfde film van Eisenstein is echter dat noch onze, noch de Livonische bronnen iets zeggen over het feit dat de meeste Duitse ridders zijn verdronken. Naar verluidt brak het ijs op het meer en sleepten zware bepantsering de Duitsers naar de bodem.
Volgens gezaghebbende historici hadden Russische en Duitse soldaten in werkelijkheid ongeveer dezelfde beschermende munitie en verscheen er pas in de 14e eeuw plaatpantser.
Er zijn ook experts die eraan herinneren dat er in die tijd ook grootschalige veldslagen waren met zwaardere verliezen voor de Orde. Waarom zijn de heldendaden van het Nevsky-leger de geschiedenis ingegaan? Misschien omdat in andere veldslagen enkele Russische vorstendommen de kant van de vijand kozen - de beruchte feodale fragmentatie in Rusland.
Er is ook een versie dat Tataars-Mongolen Alexander hielpen in de strijd, met wie hij naar verluidt een wederzijds voordelige samenwerking aanging.
Hoe het ook zij, de Battle of the Ice ging de geschiedenis in als een voorbeeld van militaire wijsheid. De competente formatie van de troepen, de snelle interactie van infanteristen en bereden eenheden en een goede locatiekeuze speelden een rol.
En tot slot, het belangrijkste. De opmars van de Orde naar het Oosten werd gestopt en de grenzen van Rusland, aangenomen na de Slag om het IJs, waren nog enkele eeuwen onwankelbaar.
Auteur: Pavel Plotnikov
