Huidskleur is veel moeilijker te bepalen dan eerder werd gedacht, en het kan afhangen van een verschillend aantal verschillende genen voor verschillende mensen, die niet allemaal bekend zijn.
Voor de studie van Alicia Martin van de Harvard University werden ongeveer 400 vertegenwoordigers van de Khoisan-volkeren geselecteerd. Deze inheemse bewoners van Afrika, Hottentotten en Bosjesmannen, hebben het continent nooit verlaten, vermengden zich niet met andere homo's en leven nog steeds geïsoleerd. Dit maakt ze een populair object in de taalkunde, antropologie en genetica. Ongeveer zeven jaar lang hebben Alicia Martin en haar collega's onderzoeken uitgevoerd, monsters verzameld voor DNA-analyse, lengte en gewicht gemeten en huidpigmentatie nauwkeurig beoordeeld met behulp van een OTDR.
Ondanks het gevestigde stereotype, is de diversiteit aan schakeringen onder de volkeren van Afrika veel groter dan in Eurazië. Hun DNA werd vergeleken met gegevens van meer dan 5.000 mensen uit andere continenten. De analyse toonde aan dat huidskleur voor bijna 100 procent wordt geërfd, maar de genetische mechanismen van deze overerving zijn verrassend complex en hangen af van een bepaalde persoon en persoon. Daarover schrijven wetenschappers in een artikel van het tijdschrift Cell. Ze identificeerden ook verschillende nieuwe genen die de huidskleur bepalen. "Van sommige genen is al bekend dat ze betrokken zijn bij de ontwikkeling van huidpigmentatie, maar er zijn er nog veel die nog onbekend zijn", zegt Alicia Martin.
Bij Afrikanen wordt pigmentatie bepaald door een veel groter aantal genen dan bij Europeanen. Tot nu toe hebben wetenschappers er niet genoeg aandacht aan besteed, waardoor de hele complexiteit van het erven van huidskleur uit het zicht is verdwenen. Er wordt bijvoorbeeld aangenomen dat huidpigmentatie wordt bepaald door directionele selectiemechanismen, die in de loop van de tijd in een bepaalde richting veranderen - dat wil zeggen dat ze over het algemeen lichter worden wanneer ze van de evenaar naar de polen gaan. De Khoisan-volkeren zijn echter ongeveer 50 procent lichter dan andere lokale stammen, en naarmate ze naar de evenaar trekken, wordt hun pigmentatie alleen maar diverser, ook genetisch.
Sergey Vasiliev
