Een internationaal team van wetenschappers heeft ontdekt dat pulsars niet de bron zijn van een overmaat aan positronen (antideeltjes voor elektronen) die van buiten het zonnestelsel naar de aarde komen. Volgens de Universiteit van Maryland (VS) is de studie gepubliceerd in Science.
Waarnemingen uitgevoerd op het gamma-observatorium HAWC (High Altitude Water Cherenkov Observatory) in Mexico toonden aan dat een voldoende aantal positronen de aarde niet bereikte vanaf de Geminga en PSR B0656 + 14 pulsars. Eerder werden deze objecten beschouwd als de meest waarschijnlijke bron van de overtollige positronen in de bovenste atmosfeer, voor het eerst ontdekt in 2008.
Wetenschappers geloven dat Geminga en PSR B0656 + 14 omgeven zijn door een wolk van materie die straling absorbeert van pulsars, in het bijzonder positronen. Deskundigen weten niet wat de oorzaak zou kunnen zijn van het overtollige aantal positronen dat de aarde bereikt. Het is mogelijk dat antielectrons hun oorsprong te danken hebben aan donkere materie.
Hypothetische donkere materie neemt deel aan gravitatie, maar niet aan elektromagnetische interactie. Het is goed voor ongeveer een kwart van de massa-energie van het universum. De aard van de deeltjes waaruit donkere materie bestaat, is onbekend bij wetenschappers.
