Ze kenden het wiel niet, maar ze kenden de structuur van het zonnestelsel en voerden operaties uit. Eeuwenlang heeft Amerika's grootste beschaving haar geheimen bewaard. Tegenwoordig hebben archeologen onbekende pagina's uit de geschiedenis ontdekt en zijn ze dichter bij het oplossen van het mysterie van de dood van deze cultuur gekomen.
De stad Uxmal op het schiereiland Yucatan bereikte zijn hoogtepunt veel later dan andere centra van de klassieke Maya-beschaving. "Duiventil" met versierde grillige daken verscheen in de 9e eeuw. De grote Maya-steden in het zuiden van Mexico lagen toen al in puin.
Dienaar van de Kroon - Maya gouden eeuw begon met hem. Hij creëerde een nieuw beleid, stond aan de basis van een ongekende opkomst van cultuur. Maar deze man was noch een kunstenaar, noch een priester, noch een koning. Misschien was hij niet eens … Maya.
De outlander verscheen toen het droge seizoen de junglepaden begon te versterken, waardoor de troepen konden passeren. Onder de bescherming van soldaten trok hij de stad Vaka binnen, volgde brede pleinen langs tempels en markten. De stadsmensen stonden met open mond. Ze waren verbaasd over de kracht van de aliens, mooie hoofdtooien met veren, speren en gespiegelde schilden - vreemde dingen uit een mysterieuze westerse stad. Maar de toeschouwers konden zich niet eens voorstellen dat deze vreemdelingen het lot van hun volk zouden veranderen. En dat in de decennia die volgden, de naam van de vreemdeling aan het hoofd van deze vreedzame ambassade zou verschijnen op monumenten in de Maya's, een machtige beschaving in de oerwouden van Midden-Amerika.
Het dodenmasker, gemaakt van 340 stukjes jade, heeft voor altijd het beeld van de heerser van Pakal vastgelegd.
De oude inscripties geven de datum aan - 8 januari 378 en de naam van de vreemdeling - Born Fire. Hij arriveerde in Vacu (het grondgebied van wat nu Guatemala is) als de ambassadeur van een machtige macht in de hooglanden van Mexico. Het was onder zijn invloed dat de Maya's de hoogten van hun ontwikkeling bereikten en vijf eeuwen lang op dit voetstuk werden vastgehouden.
De Maya-heersers probeerden hun connectie met de legendarische buitenlander genaamd de Born Fire te benadrukken. Ze adopteerden buitenlandse wapens: een bril en een pijl, waarmee hij op deze moderne tekening is afgebeeld.
Promotie video:
MISSIE VAN HORZ
De Maya's zijn altijd een mysterie geweest. Enkele decennia geleden, toen ze de koninklijke ruïnes van hun steden bestudeerden, het mooie en mysterieuze geschrift, stelden veel wetenschappers zich een vredelievende samenleving voor, die volledig bestond uit geestelijken, schriftgeleerden en astronomieliefhebbers. Maar de ontcijferde hiërogliefen vertelden over iets heel anders: de strijdende dynastieën, de strijd om de macht, verraad, verraderlijke moorden, brandstichting van paleizen. Maar nu kun je op de pagina's van de Maya-geschiedenis de exacte datums inschrijven, de namen van zowel helden als schurken schrijven.
Dit jade vat (links), bekroond met het beeld van de heerser, - bewijs van het hoge ontwikkelingsniveau van kunst. Handel was ook wijdverbreid onder de Maya's. Cacaobonen dienden als geld. Dat is de reden waarom de peulen van de “chocoladeboom” “groeien” uit het lichaam van de keramische godin (aan de rechterkant).
In de 4e eeuw na Christus trok een golf van verandering door het Maya-land. De politiek verandert, de banden tussen stadstaten worden sterker. Kunst maakt een ongekende opkomst door. Maar wat veroorzaakte deze gebeurtenissen? Recent ontsleutelde teksten verduidelijken iets. Ze noemen op zijn minst de naam van de dader van verandering: Born Fire. Hij was het die, door diplomatie en kracht te combineren, allianties vormde, nieuwe dynastieën vestigde en de invloed uitbreidde van het verre Teotihuacan, gelegen in Centraal Mexico, nabij het huidige Mexico-Stad. Hoewel de Maya's misschien toch voorbestemd waren om groots te worden, en het geboortevuur kwam precies op het juiste moment.
De ruïnes van de Tikal-tempel van de Grote Jaguar rijzen op in de jungle in het noorden van Guatemala. Deze ruïnes getuigen nog steeds welsprekend van de grootsheid van de oude heersers. Tikal was het eerste doelwit van de veroveraars uit Centraal Mexico, die hier in januari 378 kwamen. Maar in de loop van de volgende vijf eeuwen werd de verslagen stad een supermacht. Europeanen kwamen Tikal voor het eerst per ongeluk tegen en raakten verdwaald in de jungle.
JUNGLE BOEKEN
Tegenwoordig is de oogst in de voorouderlijke gebieden van de Maya's - in de vallei van Zuid-Mexico en in de Peten-regio in Guatemala - slechts iets hoger dan het minimum dat vereist is voor lokale bewoners. Ze wonen hier niet - ze overleven hier. De natuur zou mensen hier niet toestaan om beschaving te creëren. Bovendien sterk ontwikkeld! Mensen creëerden echter ondanks alles.
De majestueuze ruïnes van Palenque in het zuiden van Mexico markeren de westelijke grens van de Maya's. Veel bouwwerken werden hier gebouwd onder Pakal, die regeerde in de 7e eeuw. Hij is diep begraven onder de Tempel van de Inscripties (links afgebeeld). In de confrontatie koos de stad de kant van Tikal. Maar rond 800 werd Palenque verslagen door troepen uit de stadstaat Tonina en verloor zijn vroegere invloed.
Op de plaats van de stad Vaka verschenen rond 1000 voor Christus nederzettingen. In de afgelopen drieduizend jaar is er weinig veranderd. In dichte bossen nestelen rode ara's, toekans en gieren. Zwartarmige spinachtige apen springen op takken en lianen, brulapen schreeuwen in de verte. Als het regent in Pétain, verzamelen de muggen zich in zulke dichte wolken dat de moderne Maya's ze met oliefakkels uit roken. In het droge seizoen droogt de hitte de moerassige valleien uit, worden de rivieren ondieper en begint de droogte. Dit is het land van machetes en slib, slangen en zweet, evenals katachtigen, wiens hoofd balam, jaguar, koning van de jungle is.
Sterren, geleid door Polyarnaya, zweven door de nacht op een foto met lange sluitertijd van het Huis van de Tovenaar in Uxmal. De Maya's hadden een speciale interesse in astronomie. Ze stelden een nauwkeurige zonnekalender samen, berekenden de bewegingscycli van sommige hemellichamen, berekenden verduisteringen. Belangrijke evenementen zoals veldslagen en offers werden gepland met de beweging van Venus en mogelijk Jupiter in gedachten.
De eerste bewoners hier hadden hoogstwaarschijnlijk simpelweg geen keus: alles rondom was al bewoond. En toen leerden ze het maximale uit hun arme land te halen. Door bossen te kappen en te verbranden, maakten ze plaats voor maïs, pompoen en andere gewassen, zoals de moderne Maya's vaak doen. Ze verhoogden de vruchtbaarheid van de grond, plantten afwisselend verschillende gewassen en lieten het land rusten.
Met de groei van de bevolking beheersten de Maya's meer complexe landbouwtechnieken: compostering, terrassenhellingen, irrigatie. Ze bedekten de moerassen, veranderden ze in velden en brachten slib en mest uit de valleien om de tuinen te bemesten. Er waren vissen in kunstmatige vijvers, herten en andere wilde dieren, hier verdreven uit de bossen, leefden in omheinde gebieden. Het resultaat was dat de oude Maya's erin slaagden om genoeg voedsel uit de schaarse grond te persen om miljoenen mensen te voeden - tientallen keren meer dan ze hier momenteel leven.
De Temple of Warriors, een symbool van kracht en macht, staat in Chichen Itza in het noorden van Yucatan. Chichen Itza werd een bloeiend commercieel centrum na het jaar 1000, in de postklassieke periode, veel later dan de steden in het zuiden vielen. De fresco's in de tempel vertellen hoe de Maya's goederen over land en zee vervoerden, terwijl de vierkante zuilen buiten de figuren van krijgers in veren hoofdtooien uitbeelden.
Nederzettingen werden al snel stadstaten. Onder de lianen zijn luxueuze paleizen met meerdere kamers met gewelfde plafonds gegroeid. De tempels strekten zich tientallen meters uit. De Maya's hebben kleurrijk aardewerk, muurschilderingen en sculpturen gemaakt. Zij, die het wiel niet kenden en geen metalen gereedschap hadden, ontwikkelden een perfect schrijfsysteem en introduceerden het concept van nul. De Maya's maakten grote vorderingen op het gebied van diagnostiek, chirurgie en farmacologie: ze kenden meer dan vierhonderd medicinale planten en verdovende middelen werden gebruikt bij complexe operaties. Ze verdeelden het jaar in 365 dagen, pasten de kalender aan door zoiets als een schrikkeljaar in te voeren, voorspelde verduisteringen.
De bemiddelaars tussen hemel en aarde waren de Maya-koningen - kuhul ajaw, de heilige heersers die door de goden werden bekrachtigd. Ze waren militaire leiders, leidden zowel een seculier als een geestelijk leven. De Amerikaanse wetenschapper Arthur Demarest van de Vanderbilt University en zijn collega's beschrijven de "theaterstaten" van de Maya's, waarin kuhul ajaw de oorspronkelijke regisseurs waren van complexe sociale en religieuze rituelen.
Maar deze 'theaters' werkten op dezelfde manier als staten overal opereren: allianties smeden, oorlogen verklaren en goederen uitwisselen in een gebied dat zich uiteindelijk uitstrekte van wat nu zuidelijk Mexico is over de Petén-vlakte tot aan de Caribische kust van Honduras. Gebaande paden en verharde wegen snijden door bossen, en kano's snijden rivieren. Maar totdat het geboortevuur naar de regio kwam, hadden de Maya's nog steeds geen enkel politiek systeem en koos elke stadstaat zijn eigen weg in de jungle.
De Maya-samenleving leed onder de exorbitante aanspraken van de elite, die mooi wilde leven. Nobele mensen hielden van hoeden, rijkelijk versierde outfits, veren van zeldzame vogels, jade, schelpen. Een dergelijke "meester van het leven" is te herkennen in een beeldje van klei (links). Onder: voor het rituele balspel was een dikke doek nodig en het was een spel des doods. Bij verlies kunnen ze worden onthoofd.
Kwam, zag, praatte
In 378 was de stad Vaca een belangrijk centrum geworden. Vier pleinen, honderden gebouwen, rituele paleizen met fresco's, binnenplaatsen, gebeeldhouwde altaren en kalkstenen monumenten. Deze handelsstad nam een belangrijke strategische positie in aan de San Pedro-rivier, die vanuit het hart van de Peten-vlakte naar het westen stroomt. Op de stadsmarkt werd verkocht wat de Maya's verbouwden: maïs, bonen, verschillende soorten paprika, avocado. En ook de lijm, die werd verkregen uit het sap van de sapodillaboom, en rubber van de rubberboom, waarvan ze ballen maakten voor rituele spelletjes. Er kwamen ook zeldzame goederen naar Vaku. Vanuit de bergen in het zuiden werd hier jade geleverd voor sculpturen en ornamenten, veren van de heilige vogel quetzal als kleding. Uit het verre westen, uit het grondgebied van Teotihuacan, kwam obsidiaan voor wapens en pyriet voor de vervaardiging van spiegels.
Teotihuacan, een stad met minstens honderdduizend inwoners (misschien wel de grootste ter wereld op dat moment), liet geen schriftelijke documenten achter die konden worden ontcijferd. Maar de motieven van zijn ambassade zijn duidelijk. De stad Vaca was een prachtige buitenpost, met een beschutte baai vlakbij - een ideale ankerplaats voor grote kano's. In feite was het de "belangrijkste stad" voor de Teotihuacan-missie. Met hem wilden de buitenlanders beginnen aan de verovering van heel Centraal Pétain. Indien mogelijk - door overreding, maar niet slagen - met geweld. Het belangrijkste doelwit, Tikal, lag tachtig kilometer naar het oosten. Het was de meest invloedrijke stadstaat in Central Peten. Onderwerp Tikal en de rest van de steden zullen volgen.
The Birthing Fire wilde de open en oprechte bedoelingen van zijn heerser demonstreren. Hij had bondgenoten nodig, en hij kwam voor hen naar Vaku. In ruil daarvoor zou hij de gunst kunnen bieden van zijn beschermheer, de mysterieuze opperheer die in oude archieven voorkomt als de Lance-Throwing Owl. Waarschijnlijk was het de koning van de hooglanden, en misschien Teotihuacan zelf.
De Sun-Faced Jaguar die Waka regeerde, heette de ambassadeurs hoogstwaarschijnlijk hartelijk welkom. Wetenschappers geloven dat de twee heersers een alliantie hebben gesmeed door een heiligdom te bouwen om het heilige vuur van Teotihuacan op te slaan.
VUUR EN SPEER
Naast diplomatieke steun ontving Firebirth waarschijnlijk militaire steun. Zijn expeditiekrachten omvatten speerwerpers en speerwerpers, traditioneel voor de Teotihuacanen. Op hun rug droegen ze een pantser van schitterend pyriet. Dankzij hen konden de zwaaiende jagers de vijand verblinden. Nu werd het nieuwe leger vergezeld door de krijgers van Pétain, gewapend met stenen bijlen en korte scherpe speren. Velen van hen waren gepantserd met katoenen jassen gevuld met steenzout. Elf eeuwen later zullen de Spaanse conquistadores hun ijzeren pantser vervangen door zo'n Maya "kogelvrij vest".
De troepen marcheerden in militaire kano's naar Tikal, oostwaarts de San Pedro-rivier op. Toen ze de bovenloop hadden bereikt, gingen de soldaten op mars. Langs de hele route waren garnizoenen - en Tikal hoorde van de dreiging. Vijfentwintig kilometer van de stad, in de doorgang tussen de rotsen, probeerde het Tikal-leger de Vuurgeboorte te stoppen. Maar amper een week na aankomst in Waku was de boodschapper van de bergen al in Tikal. De stad werd veroverd op 16 januari 378.
Deze datum is gestempeld op de beroemde Tikal Stele 31. David Stewart van de Universiteit van Texas, die het in 2000 ontcijferde, hoorde voor het eerst over de belangrijke rol van de Born Fire. Een andere inscriptie op de stele zegt: op de dag van de val van de stad stierf de schoot van de grote Jaguar, de heerser van Tikal. Waarschijnlijk door toedoen van de winnaars.
Nu heeft het Geboortevuur het masker van "ambassadeur van goede wil" afgeworpen, wat aantoont dat als hij vrede nodig heeft, alleen het geheel. Zijn troepen vernietigden de meeste monumenten van Tikal - steles gebouwd door 14 vorige heersers van de stad. De nieuwe winnaars hadden nieuwe monumenten nodig. Op dezelfde Stele 31, die veel later werd opgericht dan de verovering, wordt het Born Fire Ochkin Kaloomte genoemd, de Heer van het Westen. Waarschijnlijk omdat hij uit Teotihuacan kwam, dat wil zeggen uit het westen. Maar een aantal onderzoekers hebben een andere interpretatie voorgesteld: naar verluidt was de Born Fire een "volkswreker". Mogelijk vertegenwoordigde hij een oppositiegroep die vele jaren geleden, toen de vader van de Paw of the Great Jaguar een staatsgreep pleegde, westwaarts ging naar Teotihuacan, en nu de macht heeft herwonnen.
Het kostte de Firebringer tijd om Tikal en het omliggende gebied tot bedaren te brengen. Maar een jaar na zijn aankomst staat de naam van een andere buitenlandse heerser in de Tikal-monumenten gegraveerd. In de inscripties wordt hij de zoon van de uil-speerwerper genoemd. De nieuwe heerser was nog geen twintig jaar oud, en blijkbaar werd het geboortevuur regent. Zonder twijfel was hij het de facto die de veroverde stad regeerde.
DE HEER VAN HET WESTEN
Onder de nieuwe heersers ging Tikal in de aanval. The Birthing Fire leidde de militaire campagne zelf of was de ideoloog ervan. Het wordt genoemd in afgelegen steden als Palenque, dat meer dan 250 kilometer ten noordwesten van Tikal ligt. En op een van de fresco's in de stad Huashaktun, twintig kilometer naar het noorden gelegen, is een Maya-edelman afgebeeld die een eed aflegde aan een krijger in Teotihuacaans uniform, waarschijnlijk van het leger van de Born of Fire. Een soortgelijke krijger is te zien op de stele die het graf bewaakt, waarin archeologen de overblijfselen van een baby, een ouder kind en twee vrouwen ontdekten, van wie er één zwanger was. Hoogstwaarschijnlijk zijn dit de overblijfselen van de heersende familie van Huashaktuna, vermoord door de Tikalianen. De heerser zelf is waarschijnlijk naar Tikal gebracht en daar geofferd.
Op dit pas ontdekte meesterwerk voert de heerser van Kankuen, Tai Chan Ahk, een rituele ceremonie uit. Het was september 795. Stelae en fresco's hebben meer geluk dan manuscripten. Jaguar-huidbanden hebben oude manuscripten niet gered van de branden van de inquisitie. Er zijn maar een paar "boeken" bij ons binnengekomen.
The Birthing Fire introduceerde agressieve politiek in de mode. En dit beleid heeft hem lang overleefd. In 426 nam Tikal Copan in, ver naar het zuiden gelegen, in wat nu Honduras is. Een zekere Kinich Yash Kuk Mo stichtte hier een nieuwe dynastie, die vier eeuwen heeft bestaan. Het lijkt, met de steun van Teotihuacan: op het postume portret is hij afgebeeld in een kostuum dat typerend is voor de inwoners van Centraal Mexico. En ook hij werd de Heer van het Westen genoemd.
Sommige geleerden beweren dat Tikal een vazalstaat van Teotihuacan werd en de macht van de suzerein uitbreidde naar alle Maya-landen. Anderen beschouwen de Firebringer niet als een indringer, in de overtuiging dat hij Tikal alleen heeft geholpen zijn eigen invloedssfeer uit te breiden.
Het lot van deze "ambassadeur" is mysterieus. Er zijn geen gegevens over zijn dood gevonden, of bewijs dat hij ooit over het Maya-land heeft geregeerd. Hoogstwaarschijnlijk was hij geen koning. Maar de koningen werden vergeten, maar zijn daden niet. De stele in Vake, die vertelt over de aankomst van een buitenlander in deze landen, werd pas door de volgende generatie opgericht.
Hij bracht de beschaving naar een nieuw niveau. Dankzij de alien veranderde Tikal onder zijn opvolgers van een gewone polis in een "supermacht". Het zogenaamde klassieke Maya-tijdperk begon. Religie en kunst worden verrijkt met buitenlandse motieven, cultuur wordt verfijnder en diverser.
Toen begon een nieuwe kracht bij te dragen aan de bloei van de Maya's. In de 6e eeuw werd de uitbreiding begonnen door de heersers van Calakmul, een stad ten noorden van de Peten-vallei, die zichzelf kan noemden (wat "slang" betekent). Na verloop van tijd daagde Calakmul Tikal uit en vijandschap verdeelde de wereld. Deze oppositie stimuleerde eerst de snelle ontwikkeling van de Maya's - en vernietigde vervolgens hun beschaving.
WANNEER DE GODEN GEGAAN
Eens, in 800, trof een ramp de vredige stad Cancúen. De heerser Kan Maax voorzag het en richtte tweehonderd kamers op bij de toegang tot zijn paleis. Maar het lukte hem niet om de constructie af te maken.
De aanvallers overspoelden onmiddellijk de buitenwijken van de stad en stormden in een brede stroom naar het heilige centrum van Cancúen. Het lijdt geen twijfel dat de aanval razendsnel was. Bouwmaterialen waren verspreid. Op de paden lagen hopen onafgemaakte stenen monumenten. In de paleiskeuken stonden potten en kommen verspreid.
De veroveraars namen 31 gijzelaars. Sieraden en sieraden die in de buurt van hun overblijfselen zijn gevonden, geven aan dat het mensen van adellijke afkomst waren, mogelijk familieleden van Kan Maax of zijn gasten. Onder de gevangenen waren kinderen en vrouwen, waaronder twee zwangere vrouwen. Ze werden allemaal voor rituelen naar de binnenplaats gebracht en op hun beurt geëxecuteerd. De huurmoordenaars hanteerden speren en bijlen, spietsten en onthoofden hun slachtoffers.
PURE INDISCHE MOORD
De lichamen van de doden werden opgestapeld in de paleisvijver. Het reservoir, negen meter lang en drie meter diep, werd afgewerkt met rood gips en gevoed door een ondergrondse bron. Lichamen in rituele gewaden en sieraden passen daar gemakkelijk. De vijanden spaarden Kahn Maax en zijn vrouw evenmin. Ze liggen op 90 meter van de vijver begraven onder een 60 centimeter dikke laag bouwmaterialen bedoeld voor de wederopbouw van het paleis. De koning droeg een prachtige hoofdtooi en een parelmoer halssnoer, dat toebehoorde aan de 'heilige heerser van Cancúen'.
De twee broers bevonden zich aan weerszijden van de barricades in een langdurig conflict tussen de steden Tikal en Calakmul. In een bloedige strijd doodde de een de ander. Een nieuwe tijd is begonnen - het tijdperk van wreedheid, geweld, broedermoord.
Het gedrag van de onbekende moordenaars is mysterieus. Om de een of andere reden waren ze niet geïnteresseerd in prooien. Meer dan drieënhalfduizend stuks waardevolle jade, waaronder zelfs enkele hele blokken, lagen onaangeroerd. Niemand raakte de huishoudelijke artikelen in het paleis en het aardewerk in de enorme keuken van Cancúen aan. Er was geen overval of plundering - er was alleen een brutaal bloedbad. De Amerikaanse wetenschapper Arthur Demarest gelooft dat door de lichamen in de vijver te gooien, de moordenaars de bron hebben vergiftigd. Bovendien hebben ze afbeeldingen van gezichten van alle figuren uit de stenen monumenten van Cancúen afgebroken en tegen de grond geslagen. 'Ze hebben de plek niet alleen vernietigd', zegt Demarest, 'het was een ritueel.'
BOUWRACE
Zo viel Cancúen, een van de laatste pijlers van de Maya-beschaving in de vallei van de Pasion-rivier, in wat nu Guatemala is. Maar om de wreedheid van de aanvallers te begrijpen, is het noodzakelijk om een beeld te krijgen van wat er op dat moment gebeurde.
Veel Maya-steden waren tegen die tijd al verdwenen. Kuhul ajaw - de heilige heersers die voorheen elke daad in fresco's, beeldhouwwerken of architectuur verheerlijkten, bestelden niet langer nieuwe werken. Hiëroglifisch schrift werd een zeldzaamheid, datering verdween uit monumenten. De bevolking is dramatisch gedaald. De edelen verlieten de paleizen, die werden overspoeld door bedriegers die voedsel in de voormalige troonkamers kookten en uitbreidingen oprichtten bij de ingestorte muren.
Toen vertrokken ze en de jungle kreeg de paleizen en tempels.
Cancúen was al gevallen toen Tikal in het noorden nog rituele gebouwen oprichtte. Maar 30 jaar later neemt de bevolking snel af. Het laatste monument daar is gedateerd 869. Tegen het jaar 1000 bestond de klassieke Maya-beschaving niet meer.
Waarom is ze verdwenen? Waarom verlieten mensen paleizen en tempels die eeuwenlang niet waren gebouwd - millennia lang? Deze vragen kwamen op zodra de eerste "verloren steden" in de jungle werden gevonden. In eerste instantie gingen wetenschappers uit van een plotselinge catastrofe: een vulkaanuitbarsting, een aardbeving, een dodelijke orkaan, een mysterieuze epidemie. De dood van de beschaving duurde echter minstens tweehonderd jaar. De oorzaak was niet een wereldwijde ramp, maar een reeks problemen.
Maya-boeren verwachtten geen gunsten van de natuur. Ze maakten uitgebreid gebruik van de middelen. Het land, dat eeuwenlang in cultuur is gebracht, is uitgeput. De bevolking groeide - en bossen werden gekapt, bodems werden weggespoeld. In de 9e eeuw begon een droogte en veel grote steden lagen ver van rivieren. Het was hier onmogelijk om een deel van de oogst "voor een regenachtige dag" uit te stellen. Dit alles leidde tot honger.
Het politieke systeem is ook mislukt. Al meer dan duizend jaar vertrouwen mensen hun welzijn toe aan de heersers-priesters. Gedurende deze tijd werd de elite een ondraaglijke last voor de Maya's. Ze had steeds meer jade, schelpen, veren van zeldzame vogels, keramiek en andere luxe artikelen nodig. En de aarde kon niet eens meer voeden. De heersers verloren het vertrouwen van de mensen. De goden werden nog steeds rijkelijk met bloed gedrenkt - maar de goden hielpen hun volk niet langer. Wanhoop beroofde mensen van medelijden. Oorlogen om glorie en gevangenen zijn veranderd in gewelddadige aanvallen, vergelijkbaar met het bloedbad in Cancúen.
De Maya-wereld is al lang in tweeën gesplitst. De confrontatie tussen twee machtige allianties duurde meer dan 130 jaar. In de 5e eeuw begon de stad Tikal met actieve operaties. Zijn invloedssfeer lag in het zuiden en zijn bondgenoot was de sterke Mexicaanse staat Teotihuacan. Een eeuw later verscheen er een rivaal. De noordelijke stadstaat Calakmul (het huidige Mexicaanse laagland in de provincie Campeche) verenigde de noordelijke en oostelijke stadstaten van de Petén-regio.
Zoals gewoonlijk probeerde elke rivaliserende heerser te bewijzen dat hij sterker, rijker en over het algemeen beter was. Dat wil zeggen, hij maakte nieuwe kerken machtiger dan die van zijn buurman, paleizen - mooier, spektakels - mooier. Het schisma stimuleerde de ontwikkeling, de gouden eeuw van de Maya's begon. Ze hebben ongekende hoogten bereikt in de kunst, astronomie en geneeskunde.
Maar vijandschap putte middelen uit, eiste nieuwe oorlogen, gevangenen - goedkope arbeid. In 562 versloegen de troepen van Calakmul de rivaal, hoewel ze noch de stad noch de bevolking vernietigden. Tikal reageerde met zwarte ondankbaarheid en versloeg Calakmul. Een tijdlang was de machtsbalans gevestigd.
Op de achterkant van de stele van de stad Tonina (links) staat de datum: 18 januari 909. Dit is de laatst ontdekte datum van de Mayan Long Count - een kalender die eeuwen telde. De huidige "lange telling" -cyclus begon waarschijnlijk in 3114 v. Chr. En zal binnenkort eindigen in 2012. Deze belofte gonst vandaag nog steeds. In de hand van een kleibeeld van een krijger uit Cancúen (onder) - een soort bijl die door de "straffen" werd gebruikt om de adel te doden.
DE PRIJS VAN NEDERLAND - TWEE BRONNEN
De grote problemen begonnen met een lokaal conflict. Nabij de Pasion-rivier lag de kleine maar trotse militaire staat Dos Pilas. Het had twee grote waterbronnen - en verder niets. In Dos Pilas werd niets verbouwd of verkocht. Wetenschappers noemen het een roofstaat: het bestond door eerbetoon te verzamelen. Voor Dos Pilas was oorlog meer dan alleen een ritueel om koningen te verheerlijken en de goden gunstig te stemmen. Ze was een middel om te overleven.
De "bipolaire" Maya-wereld gaf de kleine stad echter geen kans op onafhankelijkheid. In de confrontatie tussen Tikal-Calakmul was Dos-Pilas verplicht partij te kiezen. En hij werd een buitenpost van Tikal, die net probeerde de handelsroutes langs de Pasion-rivier terug te krijgen.
In 653 kwamen de troepen van de suzerein aan in Dos Pilas. Ze werden geleid door een van de Tikal-prinsen genaamd Balay Chan Kaviel. Het garnizoen bouwde een schijnbaar luxueuze hoofdstad voor de jonge gezant, die de dunne bouwconstructies bedekte met gebeeldhouwde gevels. Maar Calakmul, de eeuwige tegenstander van Tikal, had ook belangstelling voor de Pasion-rivier. In 658 nam hij Dos Pilas gevangen en verdreef de voormalige heerser, Balay Chan Kaviel uit Tikal.
Het vervolg van dit verhaal werd pas zes jaar geleden bekend. Toen viel een onweersbui in Dos Pilas een boom omver, en onder de wortels werd een trap onthuld. De inscripties erop zeggen: twee jaar later keerde Balay Chan Kaviel terug naar Dos Pilas. Waarom heeft de nieuwe regering dit toegestaan? Alleen begon de slimme jongeman nu te regeren namens Calakmul, die hij hielp om de vallei van de Pasion-rivier te veroveren. En ooit gaven de nieuwe eigenaren de overloper opdracht om oorlog te voeren tegen zijn broer, in Tikal.
In 679 viel hij zijn geboorteplaats aan. Balay Chan Kaviel won en vulde de straten van zijn jeugd met bloed. "Er waren overal bergen schedels, het bloed stroomde in stromen", luidt de inscriptie op de trap. Zijn broer is vermoord. De broedermoord bracht Dos Pilas de leiding in Petishbatun, in het zuidwesten van Petén. Calakmul heeft zijn hoogtepunt bereikt. Tikal herbouwd en in minder dan twintig jaar al voor altijd verslagen Calakmul. Dos Pilas nam het stokje over en zette de strijd voort namens Calakmul. Maar in 761 keerde het geluk zich af van Dos Pilas. De vazallen veroverden de stad, de heerser werd verdreven.
De Maya-wereld baarde oorlog - en verdronk erin. Overwinningen werden vluchtig en betekenden steeds minder. Chaos verspreidde zich over de bewoonde laaglanden. De stadsmensen leefden in constante angst. Ze sloegen rituele gebouwen aan stukken en bouwden versterkingen van stenen in geval van aanvallen. De verslagen steden werden niet hersteld. En de winnaar loste slechts voor een korte tijd het probleem van uitputting van hulpbronnen op.
FEEST IN TIJD VAN PLAAG
Gewone mensen, op de vlucht voor oorlog, honger en droogte, vluchtten uit prachtige steden of stierven. En de adel kon een tijdje onderdak vinden in Cancúen, een rustige haven aan de bovenloop van de Pasion-rivier. Omdat de steden stroomafwaarts al in chaos waren ondergedompeld, bloeide Cancouen op, handelde in luxegoederen en vestigde de bezoekende elite in rijke huizen. De architect van deze gouden eeuw was de heerser Tai Chan Ahk, die in 757 op 15-jarige leeftijd aan de macht kwam. Hij veranderde een strategische handelshaven in een prachtig heilig centrum. Het hart was een paleis van drie verdiepingen met gewelfde plafonds, een oppervlakte van 25 duizend vierkante meter. Er was geen betere scène voor de priester-koning! Tai Chan Ahk speelde op briljante wijze zijn rol - en het tijdperk verging buiten de muren van het paleis.
We hebben geen informatie dat Tai Chan Ahk ooit heeft deelgenomen aan de oorlog of minstens één veldslag heeft gewonnen. Maar bijna veertig jaar lang controleerde hij de bovenloop van de Pasyon-vallei, dankzij het feit dat hij buren hielp en allianties smeedde. Op een altaar uit Cancúen uit 790 concurreert hij met een onbekende edelman in een ritueel balspel, misschien opgezet om een verdrag of een staatsbezoek te vieren.
Tai Chan Ahk stierf in 795 en werd opgevolgd door zijn zoon Kan Maax, die, in een poging zijn vader te overtreffen, het paleis begon uit te breiden. Echter, pracht en ritueel - voormalige attributen van macht - hielpen de heersers niet langer. In vijf jaar tijd bereikte chaos de poorten van deze stad. En zodra de moordenaars de poort binnenkwamen, over wie we het aan het begin van ons verhaal vertelden. Op een trieste dag hebben ze alle grootsheid van Cancúen vernietigd. Een van de laatste, zwak smeulende lichten uit de klassieke Maya-periode ging uit. De mensen zijn niet uitgestorven - maar de beschaving die vijf eeuwen lang in de regio regeerde, heeft het historische toneel voor altijd verlaten.
Door Guy Guillotte
