De regen hield op, de temperatuur steeg en de grote graslanden van Noord-Afrika veranderden duizenden jaren geleden in woestijn. Deze veranderingen hebben mogelijk bijgedragen aan de ontwikkeling van de fundamenten van de beschaving in de Nijldal.
De overgang naar het droge klimaat van vandaag verliep niet geleidelijk, maar vond plaats in twee afleveringen. De eerste is van 6.700 tot 5.500 jaar geleden, en de tweede is van 4.000 tot 3.600 jaar geleden, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters.
"De laatste periode was erg moeilijk, het vernietigde oude beschavingen en sociaaleconomische systemen", schrijven de onderzoekers.
Een team van onderzoekers onder leiding van Martin Klassen van het Potsdam Institute for the Study of Climate Change in Duitsland analyseerde computer klimaatmodellen van de afgelopen duizenden jaren.
Ze concludeerden dat het huidige woestijnklimaat in de Sahara werd veroorzaakt door veranderingen in de baan van de aarde en de kanteling van de aardas. Hoewel de veranderingen in de baan van de aarde geleidelijk waren, waren de veranderingen in het klimaat en de flora van Noord-Afrika dramatisch.
Volgens wetenschappers hebben zich gedurende honderden jaren dramatische veranderingen in het klimaat en de vegetatie van de Sahara voorgedaan. Er waren geen gras en andere planten meer die water verzamelden en teruggaven aan de atmosfeer; heet zand en sterke zon domineren nu de regio, en rivieren en beken zijn opgedroogd.
Deze gebeurtenis verwoestte de oude beschavingen in het gebied, nu herinneren alleen rotstekeningen eraan. De veranderingen hebben hen mogelijk gestimuleerd om naar de Nijlvallei en andere riviervalleien te verhuizen, waar zich grote beschavingen ontwikkelden.
Promotie video:
"Maar de migratie van mensen van de Sahara naar de Nijl is een hypothese", zei Klassen. "Of migratie echt een stimulans was voor geavanceerde beschavingen, is nog niet precies bekend … Het lijkt mij aannemelijk", aldus Klassen.
Classen en zijn team gebruikten computerklimaatmodellen om de effecten van weer, oceanen en vegetatie afzonderlijk en in verschillende combinaties te berekenen. Ze concludeerden dat de oceanen slechts een ondergeschikte rol spelen bij de woestijnvorming van de Sahara.
De studie suggereerde ook dat de manieren en technieken van landgebruik van de mensen in de Sahara geen significante oorzaken van woestijnvorming waren.
Klassen merkte op dat veranderingen in de baan van de aarde en de kanteling van zijn as in de toekomst zullen plaatsvinden.
