Niemand heeft ooit in één keer een meesterwerk gemaakt. Zelfs moeder natuur doet niet alles de eerste keer goed. Als ze alles tegelijk goed zou doen, zouden de prehistorische tijden niet gevuld zijn met dwaze en vreemd uitziende prototypen van moderne soorten, die vanaf het allereerste begin tot mislukken gedoemd lijken te zijn.
Platibelodon, ook bekend als de olifant met een gigantische slurfmond
Wie wist dat de snelste manier om een olifant van al zijn grootsheid te ontdoen, was door de slurf die hij overal met zich meedraagt te vervangen door een eendensnavel? Ongeveer 10 miljoen jaar geleden, toen de evolutie met verschillende soorten experimenteerde om te zien wat er van hen kwam, zwierven verschillende testolifantensoorten over de planeet. Maar Platibelodon was de enige met een lange rattenstaart en een enorme lelijke bek.
Paleontologen hebben naar verluidt een lang debat over waarom de natuur opzettelijk een dier heeft gemaakt dat er zo uitziet. Sommigen vermoeden dat de spatelachtige hoektanden handig waren om waterplanten vast te pakken, maar anderen zijn geneigd te geloven dat de platybelodon boomtakken vastgreep met zijn mond en vervolgens met zijn grappige tanden de bast ervan afscheurt. Maar welke functie zijn mond ook vervulde, de platybelodon heeft absoluut alle esthetiek voor haar opgeofferd, omdat deze olifanten een compleet misverstand zijn.
Ook verkorte slagtanden hadden geen zin. Dit is het enige formidabele wapen dat moderne olifanten bezitten, en de natuur besloot: "Wat als je ze zo kort probeert te maken dat ze totaal nutteloos zijn, en dan zullen ze zo'n" versiering "zijn die constant gelach zal veroorzaken?" De enige reden waarom deze dieren zo lang leefden, is dat de roofdieren alleen maar konden lachen en verder konden gaan op zoek naar een minder belachelijke prooi.
Helicopryon, of Shark met een belachelijke mond
Promotie video:
Helicopryon is in wezen een haai die 250 miljoen jaar geleden leefde, met een cirkelzaag in plaats van de onderkaak. Helaas, aangezien de skeletstructuur van een haai bijna uitsluitend kraakbeen is, heeft niemand ooit een belangrijker overblijfsel van een helicopryon gevonden dan deze zaagtandkaken die eruit zagen alsof ze uit een tekenfilm kwamen. In feite dachten archeologen aanvankelijk dat de monding van de helicopryon die ze ontdekten gewoon ammoniet was. Pas later realiseerden ze zich dat hun vondst een belangrijk voorbeeld was van hoe Moeder Natuur testte hoe ver ze kon gaan in de absurditeit van wat ze creëert.
Paleontologen proberen er nog steeds achter te komen hoe deze haai at met zo'n vreemde mond. De belangrijkste theorie is dat helicopryon deze flexibele kaak als zweep gebruikte, waarmee het scholen vissen greep en vervolgens trok wat het wist te vangen. Maar experts kunnen het niet eens worden over waar de helicopryon zijn onderkaak bewaarde wanneer hij hem niet gebruikte om op prehistorische vissen te jagen. Dit is de reden waarom verschillende kunstenaars deze haai zo verschillend weergeven dat het soms onmogelijk is om te zeggen dat het hetzelfde dier is.
Aanvankelijk concludeerden ze dat de tanden gewoon onder de kaak waren teruggetrokken, maar de meest recente hypothese is dat de haai ze diep in de keel hield, aangezien dit natuurlijk altijd de beste plek is om dodelijke messen op te slaan.
Caprosuchus (Kaprosuchus saharicus), of langbenige krokodil
Iedereen die meer dan twee uur naar Discovery Channel heeft gekeken, weet dat krokodillen formidabele, dodelijke reptielen zijn met scherpe tanden … maar alleen als ze ongeveer anderhalve meter van het water verwijderd zijn. Als ze drie meter verder gaan, veranderen ze in een langzaam bewegend, hulpeloos stuk huid van 360 kilo met aan één uiteinde scherpe tanden. Het feit dat krokodillen je niet op de grond kunnen en zeker niet zullen achtervolgen, is erg geruststellend, omdat de krokodil anders een meedogenloze moordenaar is.
Maar 100 miljoen jaar geleden was dit niet het geval. Caprosuchus was een evolutionaire poging om één roofdier alle voordelen te geven, behalve het vermogen om te vliegen, waardoor het absoluut onoverwinnelijk was. Paleontologen zeggen vaak achtereenvolgens dat ze dinosaurussen op hun lange benen achtervolgden, alsof het iets gewoons was voor krokodillen. Naast het feit dat de caprozuchus de onofficiële naam "krokodillenzwijn" heeft, kreeg hij ook de bijnaam "dinosaurusstorm".
Het is verbazingwekkend hoe iemand kon ontsnappen toen deze vleugelloze draken over de grond renden en alles om hen heen verslonden. Toen de aarde de ijstijd bereikte, is het vrij logisch dat een van de eerste veranderingen die de soort die op de planeet leefde, de volgende was: de krokodil in ieder geval in iets zwak maken.
Synthetoceras of gehoornd paard
Gezien het feit dat synthetoceras door de weilanden zwierven van wat de moderne staat Texas is, is het een beetje boos dat evolutie verpestte wat het kon bederven, en ons een saai paard gaf als een symbool van het Wilde Westen, terwijl in hun plaats dit oude zou kunnen zijn zicht met een gevorkte hoorn op de snuit. Hoewel het heel dicht bij de kameel is, is er geen reden om aan te nemen dat mensen verschillende van deze dieren niet zouden kunnen domesticeren. Probeer je nu het Amerikaanse verhaal voor te stellen van cowboys die op Synthocerases rijden in het licht van de zon, of indianen die hun geweren in een katapult op zijn gezicht monteerden, gericht op de busjes van de eerste kolonisten.
Natuurlijk ziet synthetoceras eruit alsof een kind het heeft uitgevonden in een wanhopige poging om zijn liefde voor eenhoorns op te fleuren. Maar het lijdt geen twijfel dat evolutie een reden had om de hoorn op het gezicht van de Synthoceras te plaatsen. Er is een theorie onder experts dat ze deze hoorns gebruikten in gevechten met elkaar, en dit is natuurlijk volkomen saai.
Odontochelys semitestacea, of schildpad zonder schaal
Evolutie is lui. Een kleine verandering duurt duizenden jaren, en zelfs dan zal het minimaal zijn. Neem Odontochelys semitestacea. Ongeveer 220 miljoen jaar geleden waren schildpadden slechts lopende stukken vlees voor roofdieren. Uiteindelijk stapte de evolutie in en besloot dat het eerlijk was om de schildpad een soort van natuurlijke bescherming te bieden. Resultaat? Gewoon een harde buik.
Odontochelys semitestacea werd meestal aangevallen door een soort zeemonsters die in diepe wateren leefden. Terwijl de roofdieren van onderaf aanvielen, overleefden de schildpadden die een schaal op hun buik ontwikkelden langer. Het enige probleem was dat zodra het roofdier erachter kwam hoe hij van bovenaf moest aanvallen, of zelfs de moeite nam om de schildpad om te draaien, het was alsof hij voedsel op een bord legde. Als de evolutie op de een of andere manier Odontochelys semitestacea verbeterde, maakte het het alleen een prooi voor meer geavanceerde roofdieren.
De overblijfselen van Odontochelys semitestacea hielpen paleontologen echter precies te bepalen hoe de volledige schaal zich ontwikkelde bij schildpadden. Ze concludeerden aanvankelijk dat de dikkere huid die was geëvolueerd tot een hard schild nu meer lijkt op een verlenging van de richel en ribben die met de tijd samengesmolten zijn tot een schild. Maar hoe belangrijk de ontdekking van deze soort ook is, hij ziet er voor ons nog steeds uit als een naakte schildpad. Alsof ze besloot in een oude vijver te zwemmen en haar schelp op de oever achterliet.
Odobenocetops, of een walvis met een walrusgezicht
Hoewel Moeder Natuur meestal met elke diersoort afzonderlijk experimenteert, vindt ze het soms niet erg om twee totaal verschillende soorten door elkaar te halen, gewoon om te zien wat er gebeurt. Soms is het resultaat geweldig wanneer de beste eigenschappen van beide in één vorm worden gecombineerd, maar in andere gevallen is het eindproduct zoals odobenocetops, dat wil zeggen een mislukte poging om de twee bewoners van de oceaan tot één geheel te mengen.
In het Plioceen, ongeveer 3,5 miljoen jaar geleden, was de odocetocetops gewoon een walvis met de kop van een walrus, behalve dat een van zijn tanden veel langer was dan de andere, en zijn snuit had een uitdrukking van eeuwigdurende blues. Een langere hoektand kon een lengte van ongeveer 90 centimeter bereiken, maar als verdediging tegen roofdieren was hij absoluut nutteloos, omdat hij te kwetsbaar was. Niemand weet echt waarom hij zulke vreemde, ongerijmde en ondoeltreffende slagtanden had.
Het kan niet genoeg worden benadrukt hoe hulpeloos en ongeschikt deze walvissen / walrussen waren in de prehistorische wereld waarin ze leefden. Ter vergelijking: ze leefden in hetzelfde tijdperk als de megalodonhaai, een gevaarlijk roofdier ter grootte van een blauwe vinvis, met vijf rijen tanden in een kaak van twee meter. Hoewel het technisch gezien een carnivoor was, aten de goedgekeurde toppen alleen schelpdieren en wormen die ze uit het zand hadden gehaald. De droevige uitdrukking op zijn gezicht leek erop te wijzen dat de erkende politie wisten hoe belachelijk hij eruitzag.
Gigantopithecus of Bigfoot
Het lijkt oneerlijk dat, hoewel verschillende diersoorten aanzienlijke veranderingen hebben ondergaan, de grootste verandering bij de menselijke voorouders de verandering in de helling van het voorhoofd was. Helaas heeft de evolutie nooit echt geëxperimenteerd met hoeven of een giftige huid op primaten, dus onze fysieke variatie lijkt nogal onbeduidend in vergelijking met welk dier dan ook.
Dat was tenminste tot 1930, toen een paleontoloog de tanden ontdekte van een primaat die meer dan 3 meter lang was en ongeveer 540 kilogram woog. Ter vergelijking: een mannelijke gorilla met zwarte rug weegt ongeveer 180 kilogram. Gigantopithecus was groter dan een ijsbeer en zag er net zo verdacht uit als Bigfoot.
Deze gigantische aap leefde in de oerwouden van Zuidwest-Azië, waar hij uitsluitend planten en fruit at, te oordelen naar de vorm van zijn tanden. Hoewel het heel eng was om zo'n monster in de jungle te ontmoeten, is de kans vrij groot dat onze voorouders ze soms hebben ontmoet. Gigantopithecus en de eerste mensen woonden tegelijkertijd en in hetzelfde gebied. Misschien zijn mensen tot op zekere hoogte verantwoordelijk voor hun verdwijning. Sommige dingen veranderen nooit.