Chinese wetenschappers meldden dat ze de genen van het menselijke embryo veranderden in een poging het immuun te maken voor HIV. Dit is het tweede bekende geval van het bewerken van menselijke foetussen, meldt Nature News.
Chinese bronnen vertelden verslaggevers over de voorbereiding van verschillende artikelen over de resultaten van de experimenten. Een ervan is geschreven door Yong Fan van de Guangzhou Medical University.
Yong Fan en zijn collega's verzamelden in 2014 213 bevruchte eitjes, die onbruikbaar waren voor IVF (vanwege een extra set chromosomen). Met behulp van de CRISPR-Cas9-techniek is in sommige embryo's een mutatie geïntroduceerd die het CCR5-gen verandert. Mensen die van nature deze variant krijgen, raken niet besmet met hiv, omdat het CCR5-eiwit voorkomt dat het virus cytotoxische T-cellen binnendringt.
Vier van de 26 embryo's werden met succes getransformeerd. In andere bleven "zuivere" versies van het gen over of verschenen andere modificaties (anders dan de vereiste - CCR5Δ32).
Een aantal wetenschappers merkt op dat de Chinese studie wijst op een onaanvaardbare hoeveelheid technische problemen bij het nauwkeurig bewerken van het menselijk genoom. Ze geloven dat de eerste CRISPR-technieken moeten worden geperfectioneerd bij apen, en pas daarna moeten worden overgegaan op menselijke embryo's.
In februari 2016 stond de Britse Human Fertilization and Embryology Authority Britse onderzoekers onder leiding van Kathy Niakan van het Francis Crick Institute toe om experimenten uit te voeren met het bewerken van het genoom van menselijke embryo's. Het uiteindelijke doel van het project is om het probleem van miskramen op te lossen. Wetenschappers willen de genen identificeren die het meest actief zijn in de eerste dagen van het leven van de foetus, wanneer het embryo cellen vormt - de basis van de toekomstige placenta. Genen worden in- en uitgeschakeld met behulp van de Crispr-Cas9-tool.
In april 2015 hebben Chinese wetenschappers voor het eerst het genoom van menselijke embryo's gewijzigd. Als resultaat overleefden 71 embryo's, 54 werden genetisch getest, maar in slechts 28 deed de CRISPR-genoomeditor zijn werk correct en slechts vier bewaarden de gecorrigeerde versie van het gen. Een artikel hierover werd geweigerd in Nature and Science (de toonaangevende wetenschappelijke tijdschriften van de wereld) vanwege ethische problemen in verband met het bewerken van het genoom van menselijke embryo's.