In 2014 vernietigden ISIS-troepen een historisch monument - een grafsteen, volgens historici, die toebehoorde aan de profeet Jona. Na de bevrijding van het gebied vonden archeologen, die de aangerichte schade beoordeelden, nog een historisch relikwie onder het graf - de overblijfselen van het paleis van de machtige Assyrische koning Esarhaddon, die rond de 7e eeuw voor Christus regeerde en die door hedendaagse historici 'de koning van de wereld' werd genoemd.
De vernietiging van het graf van de bijbelse profeet Jona onthulde nog een waardevolle archeologische vondst - de overblijfselen van het eens zo prachtige paleis van de machtige Assyrische koning Esarhaddon. Zeven overgebleven kleitabletten beschrijven de koning en zijn regering. Deze inscriptie is bijvoorbeeld vergelijkbaar met die op de poorten van een paleis in Ninevé, de voormalige hoofdstad van Assyrië, nu op Iraaks grondgebied, en beschrijft Esarhaddon als 'een grote koning, een machtige koning, koning van de wereld'.
Volgens historici was het Esarhaddon die het oude koninkrijk Kush, dat over Egypte regeerde, versloeg en Egypte onder de heerschappij van Assyrië bracht.
Archeologen stuitten op de overblijfselen van het paleis en probeerden de schade te beoordelen die aan het oude graf van de bijbelse profeet Jona was toegebracht door de ISIS-fanatici die het opbliezen en plunderden. Op de foto staat een Iraakse soldaat bij het Assyrische bas-reliëf van een halfgod en strooit het "levenswater" over de aarde.
Het verwoeste graf van Jona bevindt zich in Mosul, dat van 2014 tot 2017 onder ISIS-heerschappij bleef. Op de muren van het paleis dat eronder is ontdekt, zijn er Assyrische bas-reliëfs die meer dan 2000 jaar geleden zijn gemaakt.
Promotie video:
Het graf van Jona werd vele jaren vereerd onder moslims, omdat deze profeet ook een van de heilige profeten van de islam is, waar hij de naam Yunus draagt.
Op kleitabletten gevonden op de site wordt Esarhaddon beschreven als "de koning van de wereld" die tijdens zijn regering de oude steden Babylon en Esagil herbouwde. Aan het begin van de 21e eeuw werden de gangen van het paleis, begraven door de tijd, door ISIS gebruikt voor militaire doeleinden, en zij beschouwden de gevonden oude artefacten als buit.
Leila Salih, leider van een team van vijf archeologen die oude sites onderzoeken die door ISIS zijn geschonden, tegen de achtergrond van een bas-reliëf van een wrede stier, het heilige symbool van de Assyriërs.
Eerder werden de opgravingen in het graf van Jona uitgevoerd door de gouverneur van Mosul, die namens het Ottomaanse rijk regeerde in de provincie. Dit was in 1852. Het Iraakse ministerie van Oudheden keerde in de jaren vijftig ook terug naar het grafonderzoek, maar het ging niet ver.
Geruchten dat de overblijfselen van een nog ouder paleis verborgen zijn onder een oud graf, doen al eeuwen de ronde in dit gebied. Echter, in de loop der jaren is geen enkele archeoloog erin geslaagd het uit te zoeken. Alleen de vernietiging door ISIS maakte de ontdekking van Esarhaddons paleis zo snel mogelijk.
Terwijl archeologen oude artefacten bestuderen, inspecteren Iraakse soldaten de militaire tunnels van ISIS die hier zijn aangelegd.
Direct in de tunnels van ISIS hebben archeologen twee witmarmeren sculpturen van gevleugelde stieren ontdekt, symbolen van Assyrië, en een bas-reliëf van een halfgod, die het "levenswater" verstrooit. Wetenschappers geloven dat de ISIS-plunderaars ze niet als trofeeën hebben weggenomen alleen omdat ze te groot waren en elk moment konden splitsen.
Leila Salih, hoofd van het archeologische onderzoeksteam, loopt met soldaten de militaire tunnels van ISIS binnen. Ze schat dat ISIS-plunderaars erin geslaagd zijn honderden onschatbare oude artefacten van hier te verwijderen vóór de bevrijding van Mosul door Iraakse troepen in 2017.
Miss Eleanor Robson, hoofd van het British Institute for Iraqi Research, bewondert de vondst in Mosul. "We kunnen zeggen dat ISIS ons naar een antastische vondst heeft geleid!" ze zegt. Volgens haar waren de stenen artefacten die intact in de ondergrondse tunnels werden gevonden, elementen van de decoratie van het vrouwelijke deel van het paleis.
Leden van de Iraakse strijdkrachten die gebieden bevrijden die tijdelijk door ISIS zijn bezet, hebben een reeks schokkende foto's vrijgegeven die de verwoesting laten zien die is achtergelaten door islamitische fanatici. Deze foto toont een zicht op het graf van Jona onmiddellijk na de bevrijding van Mosul door het Iraakse leger.
"Daar beneden is een echte schat", zegt Eleanor Robson. "Dit is onze kans om het grote paleis van 's werelds eerste grote rijk tijdens zijn hoogtijdagen in kaart te brengen." "De ISIS-terroristen hebben hier veel meegenomen, inclusief borden en kleine beeldjes", echoot Leyla Salih. "Maar een zorgvuldige studie van wat er overblijft, zal een onschatbare bijdrage leveren aan de studie van de overeenkomstige periode."
