Dacht iemand van ons tijdens onze schooljaren, toen we een verzameling geografische kaarten oppakten en het woord "atlas" op de titelpagina lazen, waar deze naam eigenlijk vandaan kwam, wie was de eerste die deze in deze context gebruikte?
In het begin was er een legende
Sinds de oudheid is de legende van Atlas (ook wel Atlas genoemd) tot ons gekomen - de titaan, de zoon van Iapetus en Klymene, de broer van Prometheus. De oude Griekse mythe vertelt dat Atlas wegens vijandschap met Zeus en een poging om de goden van Olympus te bestrijden een zware straf onderging: de goden legden hem een ondraaglijke last op - het hemelgewelf, dat hij voor altijd moest dragen. Volgens een andere mythe veranderde Perseus, met behulp van de kop van de gorgon Medusa, Atlas in een rots (de berg met dezelfde naam rijst op in Noordwest-Afrika op het grondgebied van het huidige Tunesië). De persoon die het woord "atlas" voor het eerst gebruikte in relatie tot een set kaarten die hij zelf had gemaakt, was waarschijnlijk bekend met de mythologie. Hij gaf de naam van de oude Griekse titaan aan zijn verzameling kaarten van het hele aardoppervlak, waarop het hemelgewelf lijkt te rusten. Dus met zijn lichte hand kreeg dit woord een nieuwe betekenis en werd het een begrip. Deze man, de erkende grondlegger van de cartografie, was de Duitse wetenschapper Gerard Mercator.
Wegens vijandschap met Zeus en een poging om de goden van Olympus te bestrijden, werd Atlas zwaar gestraft: de goden legden hem een ondraaglijke last op - hemelse kluis.
Meester worden
Hij werd geboren op 5 maart 1512 in Vlaanderen, in het stadje Rupelmonde (tegenwoordig behoort het tot België), waar zijn ouders verhuisden van hun geboortestad Gangelt in Duitsland. De vader van de toekomstige wetenschapper droeg de achternaam Kremer, wat zoiets betekent als "kleine handelaar", "huckster". Gerard, die schooljongen werd, was niet onder de indruk van een dergelijke dissonantie, en hij vertaalde, in de mode van die tijd, zijn Duitse achternaam in het Latijn en veranderde in Mercator, wat vertaald zou kunnen worden als "koopman". Tegelijkertijd zou hij natuurlijk geen handelaar worden. Zijn vader stierf toen Gerard nog maar 14 was. De jonge man bleef praktisch zonder levensonderhoud achter.
Promotie video:
Het was alleen dankzij zijn oom, de plaatselijke priester, dat Gerard een opleiding kreeg, eerst theologisch en daarna een gymnasium. Na zijn afstuderen aan het gymnasium hielp dezelfde oom de getalenteerde jongeman zijn studie voort te zetten aan de toenmalige beste universiteit van Noord-Europa in de stad Leuven. Daar studeerde Mercator theologie, filosofie en wiskunde. Na zijn afstuderen aan de universiteit werd de jongeman als student en assistent aangenomen door de beroemde Nederlandse wiskundige, astronoom en meester in het vervaardigen van astronomische instrumenten Gemma Frisius. Mercator bleef in Leuven en werkte samen met Frisius, doceerde tegelijkertijd aardrijkskunde en astronomie aan de universiteit en hield zich ook bezig met de fabricage van optische precisie-instrumenten. Nauwkeurige bollen en astrolabia, met succes geconstrueerd door Gerard, brachten hem vrijwel onmiddellijk bekendheid. Tegelijkertijd beheerste hij zich enthousiast het werk van een cartograaf en op 25-jarige leeftijd slaagde hij er al in om zijn eerste onafhankelijke werk te publiceren - een kaart van Palestina.
Een jaar later creëerde Mercator een kaart van de wereld in een dubbele projectie, rekening houdend met informatie over de meest recente geografische ontdekkingen, waarvan er toen veel werden gedaan. Op deze kaart werd voor het eerst de naam "Amerika" toegeschreven aan zowel de zuidelijke als de noordelijke delen van de Nieuwe Wereld, en het nieuw ontdekte continent zelf wordt afgeschilderd als zijnde gescheiden van Azië. Een paar jaar later bracht Mercator (ook voor het eerst) het nog onontdekte Antarctica in kaart, waarvan wetenschappers het bestaan alleen maar vermoedden.
De Spaanse koning Karel V werd zich bewust van de succesvolle innovatieve werken van Mercator. Op zijn instructies maakte de wetenschapper een reeks astronomische instrumenten en creëerde hij ook de aardbol - een van de beste voor die tijd. Het nieuwe van de globe was dat er een raster van gebogen lijnen op het bolvormige oppervlak was aangebracht. Dit vereenvoudigde het gebruik ervan voor maritieme navigatie aanzienlijk. 10 jaar later creëerde Mercator de wereldbol van de maan en schonk deze in 1552 aan koning Charles.
Tijd van grote ontdekkingen
Het was het romantische tijdperk van de Grote Geografische Ontdekkingen, verre omzwervingen vol gevaren en avonturen. Natuurlijk was de held van die tijd de dappere kapitein die zijn schip naar onbekende landen leidde en stormen, orkanen en andere talloze tegenslagen overwon.
Hier is hoe vijf eeuwen later de Russische dichter, zelf een romanticus en reiziger, Nikolai Gumilev, over zulke kapiteins schreef:
“… Of, nadat ze een rel aan boord hebben ontdekt, Trekt een pistool van zijn riem
Zodat het goud uit het kant stroomt, Met roze Brabantse manchetten …"
En het is waar, de mensheid heeft veel te danken aan moed, dorst naar ontdekking en glorie van deze beroemde en onbekende helden, aan de geest van hun gezonde avonturisme. Gedurende zo'n honderd jaar is de cirkel van kennis over de planeet waarop we leven vele malen uitgebreid. Maar de betekenis van de Grote Geografische Ontdekkingen was niet alleen de ontdekking van nieuwe landen of oceanen. Ze zouden zo'n spoor niet achter zich hebben gelaten als mensen niet tegelijkertijd hadden geleerd hoe ze hun locatie in de open zee nauwkeurig konden bepalen, kaarten van het aardoppervlak konden maken, informatie over nieuwe landen konden tonen en deze ontdekkingen eigendom zouden maken van anderen die in hun voetsporen treden. Alleen dankzij dit begon veel verspreide informatie over onze planeet een enkel harmonieus beeld van de wereld te vormen.
Gerard Mercator ging zelf nooit de oceaan in, maar zijn werken bekronen voldoende het tijdperk van de grote geografische ontdekkingen. Hij verzamelde alle geografische kennis die tegen die tijd was vergaard en maakte kaarten die het mogelijk maken om verre zeereizen te maken. De wetenschap van cartografie is afkomstig van Mercator.
Zijn werken werden echter niet alleen opgemerkt door het ontwikkelde deel van de samenleving, ook de inquisitie ging er niet aan voorbij. In 1554 werd hij gearresteerd op verdenking van ketterij, bracht vier maanden in de gevangenis door en werd alleen op voorspraak van de koning vrijgelaten.
Uit angst voor zijn veiligheid verhuisde Mercator naar het Duitse Duisburg. Hier, ver van de zee en handelsroutes, was het moeilijk om informatie te verzamelen over nieuwe ontdekkingen, om schetsen van kaarten gemaakt door zeelieden te krijgen, maar de Vlaamse geograaf en cartograaf Abraham Ortelius hielp Gerard daarbij enorm.
In Duisburg publiceerde Mercator een kaart van 15 vellen van Europa. Hierop liet hij voor het eerst de contouren van de Middellandse Zee correct zien, waarbij hij fouten uit de oudheid elimineerde.
Atlas wordt een atlas
In 1569 publiceerde Mercator op 18 bladen "Het nieuwe en meest complete beeld van de wereld, getest en aangepast voor gebruik in navigatie." Om ervoor te zorgen dat alle punten van het aardoppervlak op de kaart overeenkomen met hun werkelijke positie op de planeet, werd een nieuwe methode gebruikt om parallellen en meridianen te tekenen, die later de mercatorprojectie werd genoemd, die tot op de dag van vandaag wordt gebruikt bij het samenstellen van nautische en luchtvaartkaarten.
Epitaaf op het graf van de wetenschapper: "Wie je ook bent, een voorbijganger, wees niet bang dat deze kleine klomp aarde als een last drukt op de begraven Mercator, want de hele aarde is geen last voor iemand die, net als Atlas, haar gewicht op zijn schouders droeg ".
Tegenwoordig wordt Gerard Mercator voornamelijk herinnerd als een innovator-cartograaf, maar het bereik van zijn interesses en reflecties was verre van beperkt tot de taken van praktische cartografie; het omvatte onder andere de meest complexe kwesties van de kosmografie.
Tegen 1571 voltooide de wetenschapper het belangrijkste cartografische, kosmografische en filosofische werk van zijn leven: "Atlas, of kosmografische overwegingen over de schepping van de wereld en de kijk op de geschapen wereld." Dit omvatte meer dan honderd kaarten, die in een nieuwe projectie alle op dat moment geopende landen vertegenwoordigden. Dit is waar de term "atlas" werd geboren. Het derde, laatste deel van de atlas werd gepubliceerd na de dood van de auteur door zijn zoon. Het bevat een kaart met de contouren van Rusland. Het verbaast met zijn ongebruikelijke beeld van het noordelijk halfrond, dat een uitzicht is vanaf de zijkant van de Poolster tot het punt van de Noordpool van onze planeet.
De grote wetenschapper stierf op 2 december 1594 in Duisburg. Een grafschrift is op zijn graf gegraveerd: 'Wie je ook bent, een voorbijganger, wees niet bang dat dit kleine klompje aarde als een last drukt op de begraven Mercator, want de hele aarde is geen last voor iemand die het, net als Atlas, op zijn schouders droeg. ernst."
Anatoly Burovtsev, Konstantin Rishes
